Revisió i qualificació de Udacity

Si Udacity (gratuït) és qualsevol cosa, és audaz. A finals de 2013, la companyia es va apartar de les classes d'estil universitari i va començar a oferir cursos de formació professional en línia que els professionals podrien utilitzar per "igualar" les seves carreres. Des d’aleshores, Udacity ha construït una petita però eclèctica col·lecció de cursos adequats a la informàtica i la programació, es va associar amb diverses universitats per crear cursos en línia de crèdit i va llançar cinc programes, que anomena Nanodegrees, adaptats a les necessitats d’ocupació de socis corporatius com AT&T, Google i Salesforce.

Igual que Khan Academy, Udacity organitza tant i produeix contingut de cursos, però a causa que els seus programes es desenvolupen conjuntament amb patrocinadors corporatius, Udacity assegura que les seves credencials estan "construïdes i reconegudes pels líders de la indústria per avançar en la seva carrera". Això encara queda per veure, però les credencials són més cares que les ofertes de Coursera i edX, ambdues solucions per a una informació demogràfica similar (estudiants adults experimentats en tecnologia). Si bé el contingut del curs Udacity és gratuït, els estudiants hauran de pagar la prova d’inscripció (certificats verificats).

De fons, primer pla

Udacity ofereix cursos autònoms i programes cronometrats (Nanodegrees). Les classes gratuïtes són activitats solitàries, no tenen feedback personalitzat o sentiment de comunitat. L’oferta pagada (cursos i nanodegrees) inclou comentaris regulars dels entrenadors Udacity i certificats de finalització verificats. Tenint en compte la joventut d'aquests programes, aviat no es pot dir si aquestes credencials variaran possibles ocupadors.

Vaig valorar Udacity inscrivint-me en un curs autodenominat i un Nanodegree. La meva perspectiva es basa en la meva formació en periodisme tecnològic i la meva experiència com a estudiant, professor i administrador en una institució tradicional d’educació superior, però em vaig esforçar a centrar-me simplement en l’èxit que Udacity té com a plataforma d’educació d’adults.

Als MOOCs

Trucar a classes Udacity "cursos en línia" és una mica enganyós. Els cursos de Udacity tenen característiques de l'educació en línia, inclosos els fòrums de discussió; avaluacions classificades per màquina; i, per descomptat, micro-conferències en vídeo. Tot i això, a diferència d’un curs en línia a la meva institució d’origen, Udacity està obert a tothom que estigui interessat en el curs, cosa que significa una àmplia participació (cosa que és una bossa mixta als fòrums de discussió). A més, si tinc una classe dissenyada per AT&T per als seus futurs empleats, no està clar si aquesta credencial serà valuosa per al departament de recursos humans de Twitter, per exemple.

En canvi, Udacity i competidors com Coursera i edX es poden entendre millor com a MOOCs o "massius cursos en línia oberts", que conviden a la participació il·limitada a través del web. Podeu conèixer MOOC a l'excel·lent obra Inside Higher Ed de Joshua Kim.

El Catàleg

Podeu explorar el catàleg de cursos d’Udacity per categoria, nivell d’habilitats i patrocinador. El filtratge per categoria revela els punts forts i les limitacions de la plataforma: Si bé hi havia gairebé dues dotzenes de cursos etiquetats per a Enginyeria de programari i desenvolupament web respectivament, Udacity ofereix només tres cursos que no són de tecnologia i només un grapat de cursos de desenvolupament Android i iOS. Al meu compte, hi havia disponibles seixanta classes en total, amb una desena d'etiquetes en més d'una categoria.

L’ordenació per nivell d’habilitats revela que la plataforma afavoreix els estudiants amb una expertesa moderada: tres dotzenes de cursos es llisten com a Intermedi, i la resta es divideix de manera uniforme entre Nou a tecnologia, principiant i avançat. Malgrat l’amplitud de les col·laboracions d’Udacity, a excepció de les mig dotzena d’ofertes de Google, sembla que la majoria d’empreses –entre les quals hi ha grans noms com Facebook, Twitter i NVidia– encara no han d’anar més enllà d’un sol curs. Dit això, sóc escèptic dels resultats que vaig rebre filtrant per patrocinador ("Built By"). Per exemple, marcant la casella per als cursos que figuren a 23andMe de Zipfian, Hack Reactor, San Jose State University i més.

Val la pena assenyalar que dues universitats tenen cursos a Udacity: Georgia Tech té la seva pròpia categoria per a classes relacionades amb el seu màster en informàtica, i la Universitat Estatal San Jose es classifica com a patrocinadora per a una classe de programació Java. El 2013, l'Institut de Tecnologia de Geòrgia va crear el primer "grau obert massiu en línia, un grau complet, que, gràcies a les col·laboracions amb Udacity i AT&T, es preveia que costés als estudiants a menys de 7.000 dòlars. Els administradors de la universitat es van mantenir amb una optimisme optimista després del primer semestre del programa. La Universitat Estatal de San Jose, per la seva banda, va tenir menys èxit. Després d’ampliar un pilot de cursos en línia de crèdit, la universitat va suspendre la seva associació després que més de la meitat dels seus estudiants fallessin els exàmens finals. SJSU ha reduït el compromís.

El disseny de les coses quotidianes

Vaig començar audint una classe per a principiants titulada "Introducció al disseny de coses quotidianes". Vaig triar aquesta classe perquè em permetria avaluar un curs gratuït, no patrocinat. (Dit això, fins i tot el títol de la classe promou el llibre de l'instructor principal, Don Norman).

Tot i que té un ritme autònom, el curs té una durada aproximada de dues setmanes aproximadament sis hores de treball a la setmana. A partir de la prova, sospito que un participant actiu podria acabar-la en molt menys temps. El curs es compon de tres lliçons i un projecte final. Cada lliçó inclou vídeos instructius i exercicis del curs.

El disseny del curs és minimalista. Podeu fer les micro-conferències de YouTube mitjançant una barra de navegació a la part superior de la pantalla o simplement utilitzant els botons anterior o següent. Similar a Coursera, Udacity inclou una funció de joc automàtic per mantenir els usuaris en moviment a través de conferències. Tot i que les conferències en sí eren massa curtes per al meu gust (sovint amb menys d’un minut de durada), els valors de producció eren superiors als altres cursos en línia que he revisat, complementats amb ajudes visuals i una qualitat sonora excel·lent. Els usuaris poden habilitar els subtítols en anglès, però em vaig trobar a faltar les transcripcions interactives disponibles a edX, i els parlants no nadius faran servir el generós suport lingüístic de la Khan Academy.

En alguns punts, els usuaris han de fer més que veure vídeos. Se'm va demanar que obrís instruccions del projecte al final del quart vídeo de la primera lliçó. Un cop finalitzat, he hagut de marcar una casella per confirmar que tenia els materials necessaris per continuar al següent vídeo.

Bona part de la classe es basa en el codi d'honor. Si voleu completar els requisits us correspon. Si voleu comentaris sobre esbossos o fotogrames, heu de buscar aquesta ajuda pel vostre compte mitjançant els fòrums de discussió. En el moment de provar-se, aquells fòrums estaven en fase beta i hi ha molt per millorar. Hi ha molts fils superposats: he explicat més d'una dotzena de permutacions a "Per què estic prenent aquesta classe" i, atès que la majoria d'aquests fils només té algunes respostes, els participants parlen uns dels altres. A més, a les seccions on els participants sol·liciten assessorament, rarament en reben. Vaig notar a molta gent que li agradava "maquetes", però que no els comentava.

És una preocupació més gran quan es tracta del projecte final, que és una interfície d’usuari per a allò que s’anomena “banc de temps”. El fil més popular, "Compartiu el document final de la vostra UI (PDF) aquí", va tenir 174 respostes, algunes de les quals no van incloure imatges per avaluar-les. Per dir aquest número en perspectiva: el fil més actiu tenia una taxa de resposta inferior al.003% dels inscrits. La majoria de projectes no van tenir cap comentari i, més sovint, els participants simplement es van "agradar" del treball de l'altre.

Entenc que es tracta d’un curs gratuït i que suposa que Udacity augmenti els participants a subscripcions pagades on rebin entrenament, avaluacions personals i certificats verificats. Però no costa res dissenyar bé un curs. Els fòrums ben estructurats i un procés atent de revisió entre pares, al curs gratuït de Coursera a la Stephanie McCurry, no requereixen una administració costosa. Tal com he suggerit en les ressenyes anteriors, hi ha poca garantia que els companys aportin comentaris substancials dins d'aquest sistema, i és difícil oferir un sentiment de comunitat en una classe autònoma. Sense aquests esforços bàsics, es queda amb una ciutat sense gent i un recorregut sense feedback.

Nanodegrees Udacity

Si voleu més que l’accés als materials del curs, Udacity ofereix dos tipus de subscripcions: als cursos i els nanodegres. Per a mi, això és una idea inigualable. Els nanodegrees costen aproximadament el mateix al mes que la matrícula del curs individual (200 dòlars), inclouen l’accés als cursos associats, et permeten interactuar amb els companys de classe i són, pel que sé, acreditacions més significatives. Ho dic més significatiu perquè són més intensius (necessiten entre sis i dotze mesos per completar-los) i les empreses han ajudat a dissenyar programes que orientin les habilitats que volen dels futurs empleats.

Els programes de grau comencen a hores fixades, però els estudiants poden trigar el temps o el temps que necessitin en completar el programa. (Si trigueu massa temps, però, quedareu agrupats en un grup posterior). Això vol dir que, si esteu fent un estudi ràpid, podríeu concebre el programa en menys temps per estalviar diners.

Alguns Nanodegrees, com és el cas de la pista de Data Analyst, són desenvolupats per Udacity i inclouen diversos col·laboradors (Facebook, Zipfian, mongoDB). Altres, com el recentment llançat programa per a desenvolupadors d’IOS, tenen un únic co-creador (AT&T en aquest cas). Al mateix temps, Udacity és l’únic creador de la introducció a la programació de nanodegree. M'interessava el Nanodegree per a desenvolupadors web de Front-End perquè va ser co-creat amb AT&T, però incloïa notables col·laboradors, a saber, Google.

Què passa, exactament, què obté un Nanodegree? A les meves converses amb Udacity, els representants van subratllar que els Nanodegrees permeten als treballadors acumular (ràpidament) noves habilitats i credencials per tal de "nivellar" les seves carreres. L’estiu del 2014, Udacity i AT&T van anunciar el primer Nanodegree, una pista de programació dissenyada per a posicions informàtiques d’entrada. AT&T fins i tot va anunciar que oferiria 100 pràctiques remunerades a alguns graduats.

No obstant això, els programes Nanodegree solen inscriure aproximadament un miler d’estudiants. Si aquestes cent pràctiques passessin a un grup, això suposaria una taxa de col·locació del deu per cent. Tot i això, hi ha múltiples sessions a l'any, de manera que probablement hi hagués molta més competència per a aquestes cent pràctiques. A més, i no a les pràctiques de pooh-pooh, de les quals he treballat completament, però sospito que la majoria d’estudiants d’Udacity no considerarien una pràctica el mitjà ideal per “nivellar a nivell” una carrera. Finalment, atès que més de tres-cents gestors d’AT&T estan inscrits a Nanodegrees, no està clar si un Nanodegree ajudarà a un empleat que no sigui d’AT i T a aconseguir una posició cobejada.

Desenvolupament web front-end

Els meus contactes Udacity em van proporcionar accés al desenvolupador web Front-End Nanodegree abans que es tornés a llançar oficialment el 4 de març. Tot i que això em va permetre explorar treballs de curs, projectes i flux de treball, també va requerir que entrés com a classe d'un., que era solitari. Un dels avantatges de la Nanodegree és que, perquè són cronometrats, hi ha una interacció més gran entre els participants. També hi ha mentors, entrenadors, instructors i revisors que poden oferir comentaris sobre el treball.

He pogut provar aquesta comunitat a través de grups. Al fer clic en una icona de missatge a la part dreta de la pantalla es mostra una barra lateral. (Consulteu la meva presentació de diapositives per exemple). Els grups executen la gamma. Per exemple, em vaig incorporar al "New-England Front-End Study", dissenyat per a xarxes locals, així com a un animat grup de discussió general. Cada vegada que algú d’un grup publicava una notificació del navegador; el grup de discussió general va ser una mica aclaparador, així que vaig optar per silenciar-lo. Aquest és un bon problema: es demostra que els participants de Nanodegree estan realment involucrats els uns amb els altres i, potser més importants per a les seves perspectives futures de carrera, en xarxa entre ells.

El desenvolupador web Front-End Nanodegree inclou una sèrie de micro-conferències, així com sis projectes avaluats pel personal tècnic. Els projectes no són prou autònoms, però perdonen prou que si perd una data límit, només cal que us introduïu en un altre grup d’estudiants. Igual que amb els cursos, navegueu pels elements (passos) pel portal (una cosa com el Tauler de control que es troba a edX i Coursera). Els materials de classe i els debats són fàcilment accessibles des de la barra lateral alineada a l'esquerra.

En comparació amb el curs d’introducció al disseny que he auditat, els projectes de Nanodegree són més complicats i requereixen molt temps. Per exemple, per al cinquè projecte, els participants han de desenvolupar una aplicació amb un mapa de barri que inclogui funcions com ara ubicacions destacades, dades de tercers i mitjans alternatius de navegació de dades. Per completar el projecte, els participants han de descarregar un marc (Knockout), escriure codi (mitjançant l’API de Google Maps) i afegir funcionalitat mitjançant API de tercers.

Alguns participants ja sabran fer aquestes coses; altres necessitaran ajuda. Afortunadament, Udacity inclou accés a cursos relacionats, com ara, amb aquest projecte, els patrons de disseny de JavaScript i la introducció a AJAX. Finalment, cada projecte inclou els estàndards per valorar el vostre projecte. (Podeu veure un exemple a la presentació de diapositives). Un cop finalitzat, els participants podran penjar els projectes com a fitxer comprimit o mitjançant un enllaç a un compte de GitHub.

A diferència del curs d’introducció al disseny que vaig auditar, als estudiants de Nanodegree se’ls garanteix un feedback sobre els seus materials. Udacity compta amb un personal de formació a temps complet que qualifica els projectes segons els criteris descrits. A més, el personal tècnic també realitza revisions de codis i acull horari setmanal d'oficines per als estudiants mitjançant Q-As i videoconferències en directe. Els nanodegrees també inclouen esdeveniments de carrera programats en línia, als quals els participants poden unir-se en temps real o veure com a enregistraments. Per exemple, el meu desenvolupador web front-end Nanodegree va incloure una gravació de quaranta minuts d’un Hangout de Google a "Com dur a terme entrevistes informatives".

El valor d’aquest Nanodegree, com ho veig, és que els participants rebin comentaris sobre sis projectes diferents. També tindran alguna cosa per demostrar per la seva feina. Un cop finalitzat, els participants reben un certificat verificat que poden compartir amb possibles empresaris. La meva única preocupació -que podeu veure per vosaltres mateixos a la presentació de diapositives- és que aquest certificat no avalua la qualitat de participació. Sense la titulació del diploma, pot ser difícil que AT&T o un altre empresari potencial coneguin el vostre nivell de domini.

Educació, patrocinat per Silicon Valley

Hi ha aspectes del plantejament d’Udacity a l’educació en línia que em sembla digne d’elogi. Udacity reconeix amb encert que l’educació no és un fet aïllat en la vida d’un individu, sinó un procés continu i acumulatiu. El Nanodegree, en particular, tracta una necessitat de molts graduats universitaris i sospito que els lectors de PCMag: Com obtenir ràpidament noves habilitats relacionades amb el treball en el seu propi temps i temps. Per als aprenents automàtics, especialment els interessats en els camps de la programació informàtica o de la informàtica, hi ha un gran valor a la petita però creixent cartera de cursos de formació professional Udacity.

Però no us equivoqueu: es tracta d’una universitat en línia, de Silicon Valley. Si bé hi ha qui prosperarà dins dels seus murs virtuals, altres poden no sortir tan bé, particularment aquells que no poden pagar-se 200 dòlars al mes per rebre comentaris sobre la seva feina. No és cap secret que Silicon Valley posseeixi ocasions sobreestimades ocasionalment els seus casos, i només perquè aquestes promeses puguin ser desbordades, no vol dir que els seus proveïdors no crein plataformes que desitgin i utilitzin les persones. De fet, vaig plantejar una crítica similar a la meva revisió sobre Khan Academy. La Udacity ajudarà una determinada classe d’estudiants a obtenir una formació professional valuosa i, amb el temps, les associacions patronals de l’empresa poden justificar la despesa. En aquest moment, és aviat per dir. Si esteu interessats, sempre podeu començar audint un curs.