10 coses fantàstiques per veure al centre espacial Johnnyson de Nasa

A principis de desembre, vaig realitzar el meu primer viatge al Lyndon B. Johnson Space Center (JSC) de la NASA a Houston i al centre de visitants de Space Center Houston. JSC és el centre de naus espacials tripulades de la NASA, on es fa formació, investigació i control de terra en astronautes. Es tracta d'un enorme complex, que consta de 100 edificis i dóna feina a 3.200 treballadors, inclosos més de 100 astronautes.

Ha servit com a control de missions per a les missions Gemini, Apollo, Skylab, Apollo – Soyuz i Shuttle Space, i també controla el terreny per a la part nord-americana de l’Estació Espacial Internacional.

Vaig estar allà com a convidat de la 20th Century Fox, en un esdeveniment que va destacar el paper assessor de la NASA al seu film The Martian, que ja es descarregarà digital i que es publicarà en DVD. Tot i que la pel·lícula –com va ser el llibre en què es va basar–, en molts aspectes, va ser impressionant en el seu realisme, em va quedar una mica decebuda (tot i que no em va sorprendre) que el veritable JSC tingués poca semblança arquitectònica amb el complex dissenyat futurista previst pel director Ridley Scott. i els creadors de The Martian . (Com que la pel·lícula es va produir als anys 2030, la NASA encara té 20 anys per aconseguir-ho bé.)

Dit això, hi ha més que suficient història espacial i tecnologia futura per satisfer fins i tot els astro-geek més àvids. Es mostren moltes naus espacials històriques al Space Center Houston, el centre oficial de visites de la JSC, un museu afiliat a Smithsonian, que es gestiona de forma independent i funciona com a ànim de lucre. Space Center Houston ofereix recorreguts en tramvia per algunes atraccions de JSC. Naus espacials, robots i mòduls recents es poden veure als recorreguts de la instal·lació de maquetes de vehicles espacials (edifici 9 de JSC) i es poden veure altres atraccions en altres llocs del complex JSC. El Neutral Buoyancy Lab, la gran piscina on entrenen els astronautes per a missions, es troba a uns 5 quilòmetres de la resta de JSC, però és accessible en alguns recorreguts.

L'única visió aquí que gairebé segur que no podreu veure en una visita pública és el Mars Yard al qual se'ns va atendre la seva connexió amb The Martian . (El rodatge de Mark Watney a la pel·lícula té una semblança amb el vehicle d’exploració espacial (SEV) al qual vam rodar, cosa que no és d’estranyar perquè Ridley Scott i els creadors de la pel·lícula van consultar àmpliament amb la NASA els aspectes científics de la pel·lícula).

El Centre Espacial Johnson i el Centre Espacial Houston val la pena veure si esteu a la zona o feu un pelegrinatge per si sou un friki espacial àvid. Hi ha moltes coses fantàstiques per veure-hi i aquestes són les nostres preferides.

1 parc de coets

El Rocket Park és una visita obligada. Els dos coets que apunten cap al cel (un Mercury Redstone i una càpsula Apollo en un impuls de Little Joe II) són prou impressionants. L’autèntic tresor, però, es troba en el llarg cobert o hangar al seu costat: un Saturn V, el coet que va llançar les missions Apol·lo a la Lluna. De les tres supervivents Saturn V, és la més completa, amb més etapes, a més de la seva càpsula Apollo (mòdul de comandament) i la torre d'escapament. (Imatge de la NASA)



2 Neutral Buoyancy Lab

El Neutral Buoyancy Lab (NBL) de la instal·lació de formació Sonny Carter, situada a uns 5 quilòmetres al nord del Centre Espacial Johnson, és una gran piscina coberta que els astronautes fan servir per a les missions espacials. Porten vestits d’immersió en què el seu pes és essencialment igual al d’aigua, per imitar la ingravidesa. A l'aigua hi ha maquetes a escala completa dels mòduls de l'Estació Espacial Internacional (ISS), la càpsula SpaceX Dragon i altres vehicles espacials utilitzats actualment, sobre els quals els astronautes poden simular reparacions durant les passarel·les espacials. La foto de la NASA mostra els entrenaments dels astronautes el 2008 per a una missió de reparació al Telescopi Espacial Hubble. El NBL es pot visitar en visites des del Space Center Houston. (Imatge de la NASA)



3 Plaça de la Independència

Independence Plaza encara no s'ha obert (el seu debut oficial és el 23 de gener del 2016), però ja és un dels llocs més impressionants del Space Center Houston. La seva peça central és la Independència (una rèplica de navetta espacial de gran fidelitat, de gran fidelitat), transportada a la NASA-905, una de les dues aeronaus Shuttle Carrier Air (SCA). Es tracta d’un Boeing 747 modificat que s’utilitzava per fer servir les llançadores per tot el país si desembarcaven a Califòrnia i per portar-los a les seves cases finals després de retirar-se. A la plaça Independence, els visitants podran entrar i explorar la independència, fer un recorregut per la NASA-905 i visitar altres exposicions relacionades amb l’era Shuttle. (Il·lustració del Centre Espacial Houston)



4 càpsules espacials

Al centre de Houston, hi ha diverses càpsules espacials històriques. Inclouen la càpsula Faith 7 Mercury volada per Gordon Cooper; Gemini 5, volat per Gordo Cooper i Pete Conrad; i el mòdul de comandament Apollo 17, sobrenomenat Amèrica, volat a la Lluna i enrere per Gene Cernan, Ronald Evans i Harrison Schmitt. A més, la càpsula espacial d’última generació de la NASA, Orion, està exposada al Space Center Houston. Una segona càpsula Orion (que es veu a la foto) es troba a la instal·lació de maquetes de vehicles espacials de l’edifici 9. Ofereix vistes interiors per a aquells que tinguin la sort de visitar a la planta de l’edifici.



5 mòdul lunar

Un mòdul lunar, suspès del sostre del Space Center Houston, brillant amb or, coure i plata. Aquesta embarcació particular, LTA-8, va servir com a unitat de prova per a l’entrenament d’astronautes. Va ser en naus espacials del mateix disseny que 6 tripulacions d’astronautes van descendir a la superfície de la Lluna. Els seus mòduls lunars van actuar com a base mentre estaven a la Lluna i els van retornar a l'òrbita lunar quan s'acabava l'estada, deixant enrere la fase de descens. El Mòdul Lunar Apol·lo 13 va actuar com a bot salvavides després que el Mòdul de servei del vol es veiés mal danyat, ajudant la tripulació a mantenir-se la vida prou temps per produir un retorn segur a la Terra.



6 robonautes

Els robots humanoides Robonaut de la NASA, inclòs el que actualment serveix a bord de l'Estació Espacial Internacional, estan dissenyats i construïts al Centre Espacial Johnson. Un bon lloc per veure Robonauts es troba a la instal·lació de maquetes de vehicles espacials de l'edifici 9. Els recorreguts bàsics permeten veure l'interior de l'edifici des de dalt, en una passarel·la tancada, mentre que els recorreguts de gamma alta us poden portar a través de la planta de l'edifici durant un tancament. -mireu els Robonauts i altres meravelles. Vist aquí el Robonaut 1 original, co-desenvolupat per la NASA i el DARPA, un vehicle de rodes amb un tors humanoide, braços i cap i un segon Robonaut de segona generació.



7 Mars Yard

Un lloc que és poc probable que vingueu a fer una gira és el Mars Yard, el lloc de JSC on la NASA posa a prova els seus vehicles d’exploració espacial (SEV), rovers tripulats que els astronautes podran conduir algun dia per la superfície de Mart o d’altres mons. El Mars Yard és un paisatge esculpit per l’home amb un turó escarpat i un terreny accidentat, incloent un camp arrebossat amb grans roques, dissenyat per provar el forat dels SEVs. Quan vam visitar el Mars Yard, hi esperava un SEV, i fins i tot vam arribar a rodar-hi.



8 astronautes

Cada divendres, el Centre Espacial Houston ofereix el seu dinar amb experiència en astronauta: i els astronautes de tant en tant fan aparicions públiques especials a la JSC. En cas contrari, tot i que es poden trobar astronautes durant el vostre tour, ja que molts d’ells treballen o entrenen a la JSC, pot ser que siguin difícils d’identificar. Probablement no els reconeixereu si no els coneixeu a la vista (o estigueu amb algú que us els pugui indicar). És molt més probable que portin roba de negocis o casual que els vestits blaus de vol que solen donar quan presenten presentacions en públic. Els visitants que fan un tour del nivell 9 mengen en una cafeteria de la NASA utilitzada pels astronautes, entre altres empleats. A la foto, es mostra la figura de Leland Melvin (l), que va volar dues vegades a bord de la navetta espacial Atlantis, i Drew Feustel (r), que va volar dos vols Shuttle, inclosa la missió de servei final al telescopi espacial Hubble.



9 Mural: El següent salt gegant

Pintat en un mur corbat fora de l’auditori Teague de l’edifici 2, l’antic lloc del centre de visites de JSC, és un gran mural titulat "Obrint la frontera espacial - el següent salt gegant". Va ser pintat el 1979 per un destacat artista espacial, el difunt Robert McCall. Aquest mural colorit i idealista mostra un llançament de coets, mentre que diverses llançadores espacials volen prop del que sembla un telescopi espacial. Al centre, diversos astronautes es troben a l'escapament del llançament del coet, tot i que sembla que caminen pels núvols. La més propera porta una gran bandera americana. A la part inferior esquerra, els treballadors de Mission Control veuen el llançament del coet. A la dreta dels astronautes, els científics estan treballant, amb microscopis i similars. El mural només mereix la pena veure's per si mateix, sinó que hi ha altres interessants exposicions que es troben al vestíbul de l'edifici 2. És l'únic vehicle de formació lunar per aterratge que sobrepassa els astronautes de l'Apol·lo. Al terra hi ha un estoig que sosté un tros de meteorit marcià, que els visitants poden tocar quan es desbloqueja el cas. Les exposicions canvien de tant en tant.



10 Control de missions

"Houston, hem tingut un problema aquí". Aquelles fatídiques (i sovint equivocades) paraules van ser rebudes a Mission Control a JSC el 13 d'abril de 1970, posant en marxa l'esforç monumental (i, finalment, reeixit) per rescatar la nau espacial Apollo 13 i la seva tripulació. El control de missions, oficialment el Centre de control de missions Christopher C. Kraft Jr., gestiona les comunicacions, el manteniment i el seguiment dels llançaments espacials tripulats dels Estats Units i de les missions relacionades, prenent el control del cap de Canaveral tan aviat com el coet esborri la torre de llançament. De fet, hi ha diverses sales de control de missions a JSC. El control de missió conservat de l'era Apollo és una parada habitual en les visites, com també és el Mission Control que gestiona la comunicació amb l'Estació Espacial Internacional (ISS). Vam veure un intent final fregat per llançar la missió de subministrament de Cygnus ISS des de la Sala de Control Blanc, una instal·lació de control de missions que està formada per entrenadors (vegeu en aquesta foto) i vam passar una altra sala de control de missions mentre sortíem.