11 imatges sorprenents dels darrers dies de la sonda de missatgeria de Nasa

Totes les naus espacials han de morir, però no totes les naus espacials viuen realment. I durant els darrers quatre anys, la nau espacial Messenger de la NASA ha viscut com poques naus espacials tenen: convertir la història com la primera nau espacial a orbitar Mercuri, el planeta més proper al sol.

Des que va entrar a l’òrbita de Mercuri el 18 de març de 2011, Messenger va oferir als científics del projecte (i per extensió, la humanitat) una visió propera i sense precedents del diminut i rocós planeta. Al llarg de la seva missió, la nau espacial ha estat la font de diversos descobriments sorprenents, incloent-hi una atmosfera tènue (i propensa a la temporada!), Una activitat volcànica passada i, fins i tot, petites col·leccions de gel d’aigua amagades a l’ombra dels cràters. la regió polar. L'últim descobriment és particularment notori, tenint en compte que les temperatures diürnes a l'equador mercurià poden superar els 800 graus .

Però tot s’acabarà avui quan, precisament a les 15.26 pm ET, la superfície de Mercuri rebrà un cràter més quan Messenger s’esquerda a la superfície del planeta a causa d’una disminució del subministrament de combustible i dels efectes de la gravetat solar. (Si us estigueu preguntant, els científics prediuen que el cràter que es produeix després de l'home serà de 52 peus de diàmetre).

Malauradament, des d’un punt de vista voyeurístic, la Terra no obtindrà clarament l’impacte. Però els aficionats a l’espai p0rn, no us desespereu! Durant el mes passat, la sonda ha afegit a la seva biblioteca més de 270.000 imatges amb alguns bells fons de la superfície del planeta.

Aquí presentem algunes de les imatges més inspiradores, belles, misterioses i il·luminadores dels darrers dies de Messenger.

1 Un dels últims

Capturat ahir, aquesta imatge serà entre les últimes (si no la darrera de Messenger). Per a un punt d’escala, el cràter més gran vist aquí és un cinquè d’una milla de diàmetre. ( Crèdit: NASA / Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Carnegie Institution de Washington )



2 cementiri futur del missatger

A la part inferior esquerra d’aquesta imatge hi ha una conca d’impacte de 250 milles que els científics del projecte han batejat com a “Shakespeare”. Es preveu que Messenger s’estrengui lleugerament al nord-est de Shakespeare. ( Crèdit: NASA / Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Carnegie Institution de Washington )



3 Pel camí avall

Aquesta imatge una mica difusa es va publicar el 28 d'abril. ( Crèdit: Laboratori de física aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Johns Hopkins / Carnegie Institution de Washington )



4 Des d’un angle

Aquí teniu una bonica vista lateral capturada pels científics del projecte el 26 d'abril a prop d'una forma tectònica denominada "Heemskerck". ( Crèdit: NASA / Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Carnegie Institution de Washington )



5 Una recuperació

Originalment, suposadament, es va produir la caiguda de la terra la setmana passada, una última correcció del curs va mantenir Messenger "viu" durant una setmana més. Aquesta imatge va ser adquirida per la NASA el 23 d'abril al voltant de l'hora de la correcció final del curs. Es troba a 1, 1 metres / píxel, entre les imatges de màxima resolució que s’ha fet mai de la superfície mercuriana. ( Crèdit: NASA / Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Carnegie Institution de Washington )



6 21 d’abril

En aquest tret (que té només 3 km de llarg), veiem un cràter principal picat amb cràters secundaris, és a dir, cràters creats per ejecta llançats per un impacte més gran. ( Crèdit: NASA / Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Carnegie Institution de Washington )



7 Aquests forats

L’equip del projecte s’ha mostrat especialment entusiasmat amb una sèrie de “buits” (depressions irregulars i poc profundes) que es troben a la superfície de Mercuri. L’equip de la NASA diu que hi hauria d’haver tres forats en aquesta imatge (tot i que només en puc localitzar un al centre de l’esquerra). ( Crèdit: NASA / Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Carnegie Institution de Washington )



8 És capvespre o alba?

Aquí teniu una imatge del 16 d’abril que mostra un angle solar baix que il·lumina el que seria el capvespre o l’alba mercurià. ( Crèdit: NASA / Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Carnegie Institution de Washington )



9 El cràter Abedin

Aquesta imatge mostra un angle lateral del cràter "Abedin". Les dorses que hi ha al mig d’aquest cràter poden tenir naturalesa volcànica. Les imatges en color d’aquesta escena (no vistes aquí) mostren que la depressió està envoltada d’un material vermellós. ( Crèdit: NASA / Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Carnegie Institution de Washington )



10 Apllodorus

Anomenat per Apllodorus de Damasc, l’arquitecte del panteó de Roma, aquest cràter, amb la seva distingida formació central, està envoltat de línies radiants, que han estat sobrenomenades “l’aranya”. Com a punt de referència, aquesta imatge té una amplada de 26 quilòmetres. ( Crèdit: NASA / Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Carnegie Institution de Washington )



11 Aigua gelada a Mercuri

El gel més proper al planeta? Marcat en groc, això és exactament el que els científics creuen que han observat profundament en alguns cràters a la regió polar nord de Mercuri. ( Crèdit: NASA / Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins / Carnegie Institution de Washington )