9 Increïbles primers plans de ceres i els seus misteriosos llocs brillants

La NASA ha llançat recentment una impactant nova seqüència animada empedrada de la sonda Dawn mentre continua la seva òrbita al voltant del planeta nan, Ceres. La sèrie de trets revela –en els detalls més propers– aquelles misterioses taques brillants que esquitxen la superfície del planeta-lite que es van veure per primera vegada durant l’aproximació de la sonda.

L’equip d’investigació ha conclòs dues coses: 1) els punts brillants estan formats per diversos punts lluminosos més petits i 2) no generen llum pròpia, sinó que reflecteixen la llum del sol. I què són, doncs? Bé, la NASA encara no està exactament segura. Segons Christopher Russell, investigador principal de la missió Dawn: "Els científics de Dawn poden arribar a la conclusió que la intensa brillantor d'aquests punts es deu al reflex de la llum del sol per un material altament reflectant a la superfície, possiblement gel".

Gel sòlid? Per molt estrany que pugui considerar, no seria la primera vegada que es descobrís gel d’aigua a la superfície d’un cos sense atmosfera i (d’altra manera). Els científics han descobert evidències sobre gel d'aigua a la superfície de la lluna i fins i tot al planeta Mercuri, a les seves incidències amb ombra al fons dels cràters. Si bé els punts brillants de Ceres estan clarament il·luminats per la llum directa del sol (provocant així els reflexos brillants), a diferència de les superfícies de la lluna o de Mercuri, poden estar prou lluny dels efectes d’escalfament directe del Sol que el gel podria mantenir.

Aquesta és, per descomptat, tota la simple conjectura de moment. L'alba romandrà en òrbita contínua al voltant de Ceres durant la permanència funcional, donant temps als investigadors per descobrir el funcionament de Ceres. Mentrestant, mireu la presentació de diapositives d'algunes de les imatges i animacions recents de Dawn, ja que proporciona als científics la visió més propera de Ceres.

Aquesta història es va publicar originalment l'11 de maig de 2015.

1 Per tant, sobre aquells punts brillants…

En el tret més proper encara, la nau espacial Dawn mostra que les taques brillants comprenen en realitat diverses taques més petites i que la llum sembla reflectir el sol, possiblement gel. ( Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



2 cràters i tot

Preparat a finals d'abril, aquest tret va ser a només 8.400 milles de la superfície. ( Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



3 Hole-y Moly

Un altre tret realitzat a només 8.400 milles. ( Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



4 Un costat diferent

Un altre tret des de finals d’abril des de poc més de 8.000 milles. ( Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



5 costat brillant

Aquesta imatge de la setmana passada mostra un tret ascendent de Ceres des de poc més de 8.000 milles. ( Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



6 Cara enfarinada

Es tracta del terreny del nord del costat enfilat del planeta quan Dawn entrava a la seva primera òrbita circular. Aquest tret va ser pres de només 14.000 milles de distància. ( Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



7 Animació del pol nord de Ceres

Aquesta animació, a principis d’abril, mostra el pol nord de Ceres a només 21.000 milles de distància. ( Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



8 Primer mapa a tot color de Ceres

Aquesta imatge mostra una vista en color millorada del planeta nan més enllà de la gamma de colors visibles per als ulls humans. Això ajuda els científics a distingir la composició material de la superfície de Ceres. ( Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



9 9 de setembre de 2015

Aquesta imatge mostra un detall inigualable de les misterioses taques del cràter d'Occator de Ceres.

Crèdit d'imatge: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA