Els llibres d’Amazon haurien d’obrir-se allà on més necessitin

Quan el comerç electrònic era nou i la gent encara tenia por de donar informació de la seva targeta de crèdit en línia, Amazon va atreure els compradors amb el lema "La llibreria més gran de la Terra" i la promesa de llibres barats lliurats a les seves portes.

En aquell moment, la indústria del llibre estava ocupada per combatre grans llibreters; una obra de pissarra de 1997 sobre els primers dies d'Amazon era escèptica per dir-ne el menys ("Earth's Biggest Bookstore"? més com "Earth's Smallest").

Però Amazon es va clavar el seu camí cap a dalt. Quan el lliurament de dos dies va ser massa lent, el 2007 Amazon va introduir les seves pròpies instal·lacions i descàrregues instantànies. Al 2011, les vendes d’ebook van superar les vendes de llibres impresos per primera vegada a Amazon. Ens vam acomiadar de Borders poc després, mentre que Barnes & Noble tanca aproximadament 15 botigues l'any durant més d'una dècada.

Fa cinc anys, semblava que Amazon havia aconseguit fer el que les empreses de tecnologia es proposaven fer: pertorbar una indústria tradicional. El que no esperava era que els lectors resistissin. Les llibreries de maons i morters que resten han vist que les seves vendes van augmentar a un ritme força constant des del 2015, mentre que les vendes d’ebooks van baixar gairebé el 19 per cent als Estats Units l’any passat.

Malgrat l'èxit d'Amazon en eliminar les vendes al detall, s'ha trobat que no pot canviar la relació de persones amb els llibres. La gent vol contenir llibres reals i passar les pàgines mentre està envoltada d’altres lectors. Per molt solitari que pugui ser l’acte de llegir, els lectors són una comunitat.

Entra a Amazon Llibres, que s'ha obert avui al brillant Time Warner Center de Manhattan. Però tan brillant és un temple al capitalisme com és, Amazon hauria de mirar cap al nord i l'est. A Manhattan no hi ha escassetat de llibreries, però Queens -el districte més gran i ètnicament divers de Nova York- té només una llibreria, l’excel·lent però molt petita llibreria Astoria. I el Bronx va perdre fa uns mesos la seva darrera llibreria, un Barnes & Noble.

Els organitzadors de la comunitat intervenen; La Queens Bookshop Initiative acaba d’arribar al seu objectiu d’assegurar espai i finançar una botiga, i The Lit Bar està intentant fer el mateix al Bronx. Com a creient ferm de les llibreries independents, vull que aquestes i altres iniciatives tinguin èxit. Tot i així, com a persona la vida de la qual es va formar per un amor a la lectura, vull que hi hagi tantes llibreries possibles, i això vol dir que llibreria corporativa al costat de la comunitat.

Si Amazon vol fer el que és millor per a si mateixa, també farà el que sigui millor per als lectors i les llibreries obertes de les zones pobres i de classe treballadora que s’han deixat sense ells.