Vista prèvia del mabot del robot Bell

En programari, el concepte de modularitat és un camí ben desgastat. Els autors de biblioteques i codis reutilitzables estan buscant constantment capes més grans d’abstracció amb les quals poden permetre als usuaris del seu codi la possibilitat de saltar-se al llarg del procés sovint adormidor de dissenyar sistemes de lògica des de primers principis. Per tant, és natural que els sistemes d’enginyeria física seguissin el mateix.

L’any passat vaig revisar Cubelets, un sistema de robòtica modular que inclou cubs cablejats amb diverses habilitats, des de la detecció de proximitat fins al moviment físic. Mabot (estimat al comerç minorista a partir de 139 dòlars) és un sistema de robòtica similar, un projecte de Kickstarter que ja ha superat el seu objectiu de finançament. Els desenvolupadors, Bell Robot, ens van enviar un kit d'inici avançat per fer proves. La companyia factura a Mabot com "la primera joguina robòtica plug-and-play del món", i aquesta línia de referència va ser veritable quan va començar el seu viatge. Ara és el segon sistema que he vist, i un dels desenes que hi ha actualment al mercat. Però això no fa que sigui menys accessible i divertit per ensenyar robòtica i programar a nens de sis anys o més.

Kit precoç

Tenint en compte que Mabot continua sent un projecte actiu de Kickstarter, el sistema està molt ben dissenyat i ja té un aspecte decidit "acabat". Alguns treballs encara s'han de fer per internacionalitzar els envasos, tot i que això s'espera que es resolgui quan la distribució nord-americana estigui a punt. En aquest moment, el kit es lliurarà als patrocinadors de Kickstarter al novembre.

Totes les instruccions estan en xinès, sense cap fulletó pràctic d’inici ràpid ni amb una etiqueta “Disponible a iTunes” que emet l’aplicació útil (que també està disponible a Android). En lloc d’això, em va rebre una pel·lícula fina d’escuma protectora que amagava un mapa plegat (que va resultar ser una línia d’alt contrast que un dels projectes es podia formar per seguir) i una làmina d’espuma més gruixuda amb sagnat per a la diversos components robòtics.

El kit que he rebut inclou quatre rodes, un motor pivotant (per a moviment horitzontal), dos motors que alimenten juntes de bola i presa (per moviment vertical), un sensor de color, un sensor de proximitat d’infrarojos, un sensor tàctil (un botó, realment), diversos mòduls esfèrics inerts i en forma de Y més petits (usats per a juntes i estructura), una bola de control habilitada per Bluetooth, aproximadament una dotzena de connectors i diversos accessoris decoratius, núvols de goma i peus de corró. A diferència del intel·ligent sistema d’imants de Cubelets, Mabot utilitza minúsculs connectors de plàstic que, sens dubte, agraïran les ombres telenades sota els sofàs d’innombrables famílies d’enginyers en gerència durant els pròxims anys. Vaig transferir les peces més petites del kit a un contenidor independent quan el vaig empaquetar.

Un paquet de fulletons plegats d’acordió contenen instruccions a l’estil Ikea que us guiaran a l’assemblea d’un grapat de projectes inicials. Aquests projectes també estan disponibles a l'aplicació Mabot GO, de manera que no us haureu de preocupar de desar i guardar els llibrets.

Aplicacions Mabot

Tot i no tenir instruccions clares (a part d’un jeroglífic força difícil de desxifrar del logotip de Bluetooth amb una fletxa dirigida a un codi QR sobre el que sembla una torre d’ordinadors), he trobat dues aplicacions Mabot per a iOS cercant l’App Store: la abans esmentat Mabot GO i Mabot IDE.

Mabot GO és l'aplicació introductòria i es divideix en dues seccions principals: Construcció i Control. La sucursal de la construcció us realitza diversos projectes detallats segons la línia d'un kit Lego. El primer pas de cada conjunt d’instruccions és un inventari dels components necessaris per al projecte, seguit de passos addicionals que expliquen com muntar-lo. La sucursal Control us ofereix una suite de controls familiar amb botons de control i botons per convertir el vostre projecte des d’un robot programat en una unitat de RC que podeu comandar directament.

L’altra aplicació (Mabot IDE) és un entorn de codificació similar a Blockly que utilitza rajoles que es connecten per formar comandes de programació (que en aquest moment haurien de ser exigents per als sistemes de maquinari recreatiu actualment al mercat).

És relativament senzill treure els productes introductoris a l’aplicació Mabot GO, cadascun dels quals inclou un programa de control. Un cop finalitzada la construcció, hi ha un retrocés entre el projecte muntat i l’aplicació durant la qual l’aplicació cataloga els mòduls utilitzats en la creació del projecte. Si hi ha rodes implicades, se us demana que indiqueu quines són les rodes posteriors, que són les rodes anteriors i què constitueix la dreta i l'esquerra del model completat. A continuació, se us ofereix una interfície de controlador similar al gamepad personalitzada per adaptar-se als mòduls inclosos.

A l'aplicació IDE, es presenten blocs de control Blockly específics per a cadascun dels mòduls Mabot, amb un tutorial pràctic que detalla la implementació adequada de cadascun. Després de completar un programa, hi ha el mateix procés de calibració i calibració que a Mabot GO, després del qual el programa comença a executar-se en bucle.

Construcció i control

Mitjançant els projectes, he pogut identificar i fer ús dels diferents mòduls funcionals i connectius inclosos en el kit. L'enfocament similar al Lego és en realitat un autocontrol d'aquest tipus de joguines. De la mateixa manera que amb Legos, seguiu de prop els diagrames per tal de desenvolupar la idea de cada component. I si teniu un invent inclinat com la meva filla, podeu imaginar fàcilment combinacions futures més enllà dels exemples proporcionats.

El meu kit és un model de preproducció, i hi ha alguns problemes que es poden solucionar abans del llançament final del sistema. La connectivitat del Bluetooth era fluïda, i creixia esperar que jo tindria control sobre els meus projectes com a màxim uns minuts abans que la connexió caigués simplement.

I és que l’aplicació en si és una mica massa enginyada, amb animacions inútils que complicen innecessàriament l’experiència de l’usuari. A més, un cop creat un programa definit per l’usuari i penjat al projecte, no hi ha manera d’aturar la seva execució al no avançar i desactivar el mòdul d’energia. Per últim, tot i que és clar que el mòdul de control té la capacitat de generar so a través d’un sonor piezo o un generador de to similar, l’aplicació no conté blocs per a la producció de so.

Codificació per a nens

Com a programador d’informàtica i el pare d’un addicte Roblox confirmat de nou anys i un de set anys que em saluda a la meva tornada a casa amb invents d’una complexitat cada cop més gran, considero que és part de la meva responsabilitat paterna establerta per introduïu-les a codi de computadora.

Per a mi, la principal característica definidora de la programació per ordinador és el control que li dóna sobre un univers gairebé il·limitat de possibilitats. Quan vaig començar a codificar, era prou meravellós copiar algunes línies de la revista Nibble del meu pare i veure que apareixia a la pantalla la frase "Hola, món".

Ho vaig provar amb els meus fills. La van mirar una mica i després em van mirar amb simpatia mal disfressada.

El paradigma de la codificació ja és molt diferent al que vaig començar quan vaig començar. Durant els darrers anys, s’han fet avenços gegants en el món de llenguatges gràfics intuïtius i gràfics com Blockly, substituint l’arcana del lèxic d’ordinador per uns blocs de construcció intuïtius que permeten als nens i als no-techies el mateix grau de poder sobre la màquina que ha estat històricament. la província de codificadors de tota la vida.

Si els glops i el singlot de Mabot s’eradiquen abans de la producció, serà una manera excel·lent d’introduir els nens en la màgia de manipular el món mitjançant el codi. També serveix de bon punt a mig camí entre les joguines robòtiques d’estat sòlid en conserva i una cosa més complexa i matisada com Lego Mindstorms. LittleBits és un altre fabricant de kit de robòtica excel·lent amb una gran flexibilitat de la gran varietat de bits disponibles. El kit d’inventor Droid Inventor de LittleBits licenciat en Star Wars no té la varietat ni la potència de kits de LittleBits més grans ni del kit d’arrencada avançat Mabot avançat, però és menys costós i permet mostrar als vostres fills els fonaments bàsics de la robòtica construint-ne els propis. R2-D2. Estarem vigilant Mabot quan s'apropi a la publicació dels consumidors.