Computex: aviat començaran a dominar els xips menys potents?

Els nous xips i sistemes anunciats al gran saló de Computex a Taiwan aquesta setmana haurien d’escenificar l’escenari dels ordinadors portàtils, els ordinadors de sobretaula i una sèrie d’altres factors de forma per als PC durant la resta de l’any. Tot i que no he pogut fer l'espectacle aquest any, estic seguint els anuncis força de prop.

Com ha estat el cas en els darrers anys, els grans venedors de xips de PC, AMD i Intel, han utilitzat Computex i el llançament fins a la fira per introduir formalment els xips per als sistemes que esperen al mercat. períodes de venda escolar i de vacances.

En el cas d'Intel, la gran notícia va ser la publicació de xips Core de quarta generació, coneguts com a Haswell. Aquesta setmana hem conegut oficialment les versions per a ordinadors de sobretaula i portàtils de potència completa, mentre que les versions dissenyades per a sistemes de menor potència es publicaran a finals de l'any. Ahir vaig publicar una anàlisi dels criteris de referència inicials al xip i PCMag va publicar un bon resum del que cal saber.

Veureu aquests xips en ordinadors de sobretaula i portàtils tradicionals, però una de les coses que em sembla interessant és la major comercialització d'Intel de sistemes "2 en 1", màquines lleugeres que es poden doblar com a tauleta o llibreta. La terminologia pot ser nova, però el concepte certament no; de fet, vaig anomenar l'any passat el Computex "l'any de l'híbrid". Més important encara, Intel diu que tindrà noves versions de Haswell que necessitaran fins a sis watts. La seva propera generació de xips Atom per a dispositius de baix consum, coneguts com a Bay Trail i basats en l'arquitectura Silvermont, també semblen destinats a aquests sistemes.

AMD tampoc no s’atura. Després d’anunciar versions mòbils el mes passat, avui va mostrar versions d’escriptori de la seva APU de gamma alta (el seu terme per a una combinació de CPU i GPU), venuda com la sèrie Elite A i coneguda com Richland. La nova versió inclou l’alta gamma A10-6800K, un xip de quatre nuclis amb una velocitat base de 4, 1 GHz amb turbo fins a 4, 4 GHz i inclou els gràfics Radeon 8000 de l’empresa. Segons la companyia, ofereixen un rendiment de CPU comparable i un rendiment gràfic molt millor que alguns dels processadors Intel i5 Core. (No he vist encara cap punt de referència independent, però tinc ganes de provar-ne una.) AMD va dir que això és capaç de proporcionar 779 gigaflops de màxim rendiment. Per fer més fàcil les actualitzacions, els nous xips Richland utilitzen la mateixa presa i plaques base que el xip Trinity actual, cosa que no sorprèn ja que no suposa un canvi arquitectònic important.

Potser més significativament, AMD va fer la primera demostració pública de Kaveri, l'APU dissenyada per substituir Richland. Es tracta d’un xip interessant perquè serà el primer xip AMD que admet l’arquitectura de memòria heterogènia unificada (HUMA), que ha de facilitar als desenvolupadors crear aplicacions que utilitzin la CPU i la GPU treballant conjuntament.

AMD espera que comenci a enviar-se cap a finals d’aquest any, tot i que és més probable que ho vegem als sistemes a principis del 2014. La companyia també va fer un gran paper sobre com les plataformes de jocs de propera generació utilitzen xips AMD, cosa que suggereix que millorar els jocs futurs també en ordinadors basats en AMD.

Des del gràfic, una gran part de l'atenció s'ha centrat en els xips de sistemes mòbils. A més de la línia d'APU d'Intel Haswell i AMD, ambdues funcions gràfiques incorporades, Nividia i AMD han destacat nous xips gràfics discrets dirigits als sistemes mòbils. Nvidia va anunciar recentment la seva sèrie GeForce GT 700M, superant la 750M mentre que AMD va mostrar el seu xip mòbil AMD Radeon HD 8970M. Ambdós haurien de trobar el seu camí en quaderns de mida completa, oferint als jugadors un rendiment millorat. (No és sorprenent, Nvidia creu que la seva 750M és la més ràpida, mentre que AMD diu que la seva 8970M és. No he vist encara cap referent real de cap.)

D’alguna manera, el canvi més gran probablement tracta dels sistemes més petits. Va quedar sorprès a principis de l'any quan AMD va anunciar que algunes de les seves APU de gamma baixa conegudes com Kabini i basades en el nucli de Jaguar començarien a comercialitzar-se amb el nom de la sèrie A, que abans havia estat utilitzat per a la seva gamma alta A. -serveis. Ara, Intel sembla seguir el mateix camí; la companyia assegura que algunes versions de la seva plataforma Bay Trail (que utilitza l'arquitectura Silvermont prevista per a la propera generació de xips Atom) es comercialitzaran amb els noms Pentium i Celeron, que fins ara eren principalment versions de funcions inferiors dels xips Core.

Fins ara, sobretot hem vist xips de gamma baixa d'Intel (Atom i AMD) (abans anomenats Brazos) a les parts menys costoses i amb menys rendiment de les seves línies, en allò que es deien netbooks. Però, ja que han aconseguit ser més potents, és possible que aquests xips siguin molt més populars, tant en tauletes com en llibreta. Els xips basats en Silvermont i Kabini no seran tan bons en el joc com en els processadors més corrents. Tot i així, busquen ser prou bons per a la navegació web, el processament de text i la informàtica bàsica, alhora que requereixen molta menys potència i permeten, així, sistemes més lleugers o amb bateries molt més llargues. Aquests xips també són molt més petits i, per tant, molt menys costosos de fabricar que els seus parents més hàbils Haswell i Richland. Això els fa més competitius amb els xifres cada cop més potents basats en ARM, que es mostren, especialment al mercat de tauletes.

Durant els propers anys, això podria canviar el que considerem d’informàtica mòbil principal. Per descomptat, sempre hi haurà sistemes de gamma alta per a jugadors de hardcore o aquells que tinguin aplicacions complexes, com ara l'edició de vídeo i de fotos. Tot i així, ara mateix, l’Ivy Bridge d’Intel i, en menor mesura, l’arquitectura d’AMD’s Trinity dominen el mercat de portàtils, i Intel Atom i Brazos d’AMD tenen un paper relativament reduït. D’aquí a un parell d’anys, és possible que es pugui invertir, amb els xips menys potents que es converteixen en la part més gran del mercat. Si ofereixen un rendiment "prou bo" i una millor durada de la bateria a un preu més baix, espero que molta gent la pugui trobar atractiva.