Revisió i qualificació del dispositiu homepod d'Apple

L’HomePod d’Apple (349 dòlars) sona excel·lent, però és una visió desconcertada. És un altaveu intel·ligent d’alta qualitat per al vostre compte Apple Music i la biblioteca iTunes, amb algunes funcions d’assistent de veu Siri que ajuden especialment a l’ús intel·ligent de casa. El maquinari és excel·lent, però ara mateix, Apple no té la visió àmplia de la vida assistida per veu que mostren les plataformes Amazon Alexa i Google Assistant.

L'HomePod és molt solitari, considerant les plataformes de veu com el següent món de la informàtica. Alexa i Google Assistant són sistemes i es fan més potents a mesura que es difonen per casa vostra. La sala d’estar Home Max es complementa amb la vostra cuina Home Mini, que utilitzeu per emetre, "És hora d’hora", a les habitacions dels nens. El teu Echo Spot desperta la teva nit i despertaràs música i, a continuació, li dius a Echo Dot que es troba al vestíbul perquè apagueu les llums quan sortiu de viatge. El HomePod té un preu, una grandària i un alt nivell d’altaveu per a altres dispositius Apple.

En aquest context, l’HomePod surt com a Apple Watch o Apple TV: no és una nova categoria de producte bàsica, sinó un accessori per millorar la propietat de l’iPhone i assegurar-vos que continuï pagant aquesta taxa de subscripció a Apple Music. Com que altres altaveus assistits per veu no poden reproduir Apple Music, l’HomePod és l’opció òbvia si ets propietari d’un iPhone i subscriptor d’Apple Music i no vols pagar un delme addicional a Amazon, Google o Spotify.

Des d’un punt de vista d’àudio, l’HomePod proporciona una signatura sonora rica i equilibrada que destaca les mitges i les altes. A grans volums, no distorsiona, i la seva profunditat baixa és impressionant per la seva mida. Pot omplir una habitació, però no és tan alta ni proporciona una resposta de baixos tan profunda com el Google Home Max.

I no ho podem recomanar com a solució àmplia, almenys encara no, per a persones que es plantegen aprofundir més en assistents de veu a casa. El HomePod interpreta música. Sona genial. Controla els teus llums intel·ligents. Però, a diferència d’Alexa i Google Assistant, encara no té les ambicions de més.

Disseny i configuració

El HomePod és més petit del que probablement penses i està cobert en una mena de teixit de malla, tret del seu panell superior brillant i sensible al tacte. Fa 6, 8 polzades d’alçada per 5, 6 polzades d’ample i pesa 5, 5 lliures. El HomePod, situat al costat de Google Home Max, és més aviat petit, mentre que és lleugerament més ampli i ample que el Sonos One. Independentment de la mida, els tres altaveus semblen que provenen de la mateixa botiga de suport Black Mirror , que és realment un compliment complet.

Apple adverteix ara que la base de silicona blanca de l’HomePod pot deixar anells en algunes superfícies de fusta, que segons es poden esborrar o polir. Això no ho vam veure després de provar el HomePod en una taula IKEA de fusta o en diverses superfícies amb panells de fusta del nostre laboratori, però hem vist prou fotos d’aquest altre lloc per saber que és un problema real.

Els únics controls visibles són els botons de volum a la part superior, tot i que tocar el tauler en diversos patrons també funciona per controlar la reproducció / pausa, avançar ràpid i rebobinar. Una forma d'ona LED animada apareix a la part superior quan parleu amb Siri, això significa que Siri us escolta. No hi ha cap botó de silenciar el micròfon, però podeu dir "Hey Siri, deixeu d'escoltar" per desactivar el micròfon i toqueu a la part superior quan vulgueu tornar-lo a activar.

Segons el nostre parer, el compromís d’Apple amb una elegància sense portes va massa lluny. No hi ha entrada d'entrada per a la reproducció per cable. De fet, no hi ha una sola connexió a l’altaveu. Fins i tot el cable d'alimentació és de cable dur, de manera que, si no va bé per la carretera, haureu d'enviar l'altaveu a la reparació en lloc de només obtenir un cable nou. 9to5Mac diu, després de veure una nota interna d’Apple, que una substitució de cables costa 29 dòlars.

A l’interior, l’altaveu utilitza una sèrie de set piulades disparant en totes les direccions, cadascuna d’amplificades individualment, i també un woofer de marxa cap amunt amb la seva pròpia amplificació. Les especificacions del producte mostren tota mena de funcions exòtiques ("micròfon intern de calibració de baixa freqüència per a la correcció automàtica de baix", "processament dinàmic transparent a nivell d'estudi") que bàsicament es sumen al mateix: El HomePod utilitza processament digital de senyal (DSP) per alterar la seva sortida d’àudio.

Principalment, això vol dir que limitarà la dinàmica i la resposta de baix quan l’altaveu explota amb volums alts. Aquest és un mitjà per prevenir la distorsió, principalment, i és la norma establerta amb altaveus sense fil en aquest rang de preus inferior.

Igual que algunes barres de so i sistemes de cinema a casa que hem provat, el HomePod també mesura la sala en la qual s’ajusta l’àudio en funció de la seva acústica, per a què serveix aquell micròfon de calibració. Tot això, a més de la transmissió i la memòria intermèdia d’àudio, és alimentat internament pel xip d’A8 d’Apple. Els micròfons són sensibles i no tenien cap problema en escoltar, "Hey Siri", a través de música fort.

Per configurar el HomePod, necessiteu un iPhone 5s o posterior, un iPad Air o posterior, un iPad mini 2 o posterior, o un iPod touch. També heu d’estar en un lloc amb xarxa Wi-Fi; no funcionarà sense wifi. No podeu configurar-lo sense dispositiu iOS, encara que tingueu un Mac.

La configuració és senzilla, més fàcil que Amazon o Google i molt més fàcil que Sonos. Necessiteu fer arribar el telèfon a prop de l’altaveu i us demanarà en préstec la configuració del vostre telèfon i us posarem en marxa.

Jugar a casa

El HomePod està dissenyat per utilitzar-se amb una subscripció a Apple Music. Sense subscripció, pot reproduir ràdio Beats 1, música que heu comprat a Apple, podcasts a la biblioteca d'Apple o qualsevol cosa mitjançant AirPlay. Si teniu una subscripció a iTunes Match, però no a Apple Music, també reproduïu la música penjada o emparellada a la vostra biblioteca de música iCloud. No té Bluetooth ni una entrada de 3, 5 mm. (L’altaveu té Bluetooth, però només l’utilitza per a sincronització.)

Tècnicament, és compatible amb música HE-AAC, AAC, MP3, Apple Lossless, AIFF, WAV i FLAC, però tot això es processa mitjançant AirPlay o el núvol d'Apple.

Si sou un audiòfil, recordeu que si reproduïu la vostra música sincronitzada a través del núvol des de la biblioteca iCloud, es reproduirà a 256kbps AAC. AirPlay és un flux sense pèrdues de 44, 1 kHz i, a més, podeu AirPlay qualsevol fitxer que pugui reproduir iTunes. Fins i tot AirPlayed des d'un PC de Windows sense cap problema. Si voleu jugar des d'un dispositiu Android, hi lluitareu; hi ha aplicacions AirPlay de tercers per a Android, però no són fiables i no són compatibles.

Amb iOS 11.4 o posterior, podeu configurar parells d’HomePods per funcionar com a altaveus estèreo. Tingueu en compte que això posa el vostre preu total en 700 dòlars. Si realment voleu l'àudio estèreo, considereu en canvi l'Audioengine A5 + Wireless, un parell estèreo compatible amb Bluetooth (no AirPlay) disponible per 500 dòlars i la nostra elecció actual dels editors.

Si teniu encara més HomePods, o bé una combinació d’HomePods i Apple TV, podeu utilitzar-los com a sistema d’àudio multi-sala (com Sonos): reproduir música a diferents sales, reproduir-lo a tota la casa o moure música d’una habitació. a un altre. Com que és una característica del nou AirPlay 2 d'Apple, també funcionarà amb els altaveus AirPlay 2 de tercers quan estiguin disponibles.

A diferència d’altres altaveus assistents de veu, l’HomePod només us permetrà sol·licitar cançons d’Apple per veu, no des de Spotify ni altres serveis de ràdio. Però podeu AirPlay altres serveis de streaming des del vostre iPhone o ordinador. Hem provat Google Play Music, Pandora, Spotify i YouTube Music, tots en un iPhone X. Tots us permeten dir coses com "pista següent", per saltar una pista, fer una pausa i reprendre cançons i demanar el nom d'una cançó.. Però tenien uns quants errors. De vegades, la música de YouTube començaria a la meitat d'una cançó quan vaig dir "Pista següent" i Pandora tenia un retard notable en el reenviament ràpid.

Actuació d'àudio

A les pistes amb intens contingut de baix, com "The Silent Shout" de The Knife, l'HomePod ofereix un fort cop de baix que és impressionant tenint en compte la seva mida. A un volum màxim, el baix no distorsiona i l'altaveu es posa força, tot i que no és tan fort ni potent com el Google Home Max. L’Home Max és capaç de proporcionar una profunditat més elevada com a subwoofer, mentre que l’HomePod sona més centrat i orientat al màxim, tot i que proporciona una rica resposta completa per als baixos. A volums moderats, la resposta de baixos sovint és més forta, ja que és menys afectada pel DSP.

La resposta en grau és un àmbit on probablement ajuda el micròfon de calibratge. Depenent del lloc en què situeu un altaveu, a quina distància es troba amb una paret, les vibracions de la superfície on es col·loca poden afectar realment els nivells de baixos, de vegades de manera positiva, però la majoria de vegades no. El HomePod té l’objectiu de regular aquesta variable i proporcionar-vos una profunditat de grau consistent, de manera que el que escolteu si el col·loqueu a la cantonada no hauria de variar salvatge del que sentiu quan el col·loqueu al centre de l’habitació. Teòricament, això és fantàstic, però no tenir-ne cap control està obligat a conduir a uns amants de l'àudio descarat.

"Drover", de Bill Callahan, un tema amb baixos molt menys profunds a la barreja, ens proporciona una millor comprensió de la firma sonora general del HomePod. La bateria d'aquesta pista pot sonar excessivament tronada en sistemes que augmenten molt els baixos, però a través del HomePod, els tambors sonen més modestos, no del tot, però tampoc tan pesats com alguns altaveus centrats en el baix. El fons més baix evident és el que trobem a les veus barítones de Callahan, que semblen especialment plenes i riques aquí. Això faria que la signatura de so del HomePod fos fangosa, si no fos per una excel·lent presència de mitja i alta freqüència que aporta una mica d’avantatge a les veus i aporta una brillantor addicional a les cordes de la guitarra i aporta una mica més als èxits de percussió del registre més alt. Es tracta d’una signatura de so equilibrada i rica: és possible que el DSP d’Apple no sigui transparent, però respecta les intencions bàsiques de la barreja i no exagera excessivament freqüències baixes ni afegeix massa sibilança o brillantor.

En el "No Church in the Wild" de Kanay West, el bucle del tall de tambor rep la quantitat ideal de presència de mitja part, permetent que l'atac del bucle retingui la punxada i es desplaci a través de les capes de la barreja. El bucle també aporta una agradable profunditat de freqüència més baixa, gens intensa i, sobretot, en nivells baixos i baixos. Els hits de subbaix de síntesi que puntuen el ritme es presenten amb una presència sòlida, però sobretot a volums més elevats, obtenim un baix baix profund i escoltem més de les seves notes més ràpides. Dit d'una altra manera, el DSP inicia la limitació i limita la resposta del baix en les freqüències del baix. A volums moderats, el DSP fa menys d’això i, per tant, el baix pot sonar més complet i profund que quan pugen les coses. Les veus d'aquesta pista sonen nítides i clares i no arriben mai a un territori excessivament sibil·lant. En general, la veu és excel·lent a través de l’HomePod a través de la taula: el DSP fa un bon treball per prioritzar les mitjanes i les altes, i això resulta en un lliurament nítid.

Veure com Provem els altaveus

Per a temes orquestrals, com l'escena d'obertura de The Gospel Segons John Adams segons The Other Mary , la instrumentació amb registres baixos obté un augment de forma modesta, però l'escenari encara pertany al llautó, cordes i vocals de registre més alt. Es tracta d’un gènere que sembla sonar menys ajustat pel DSP que d’altres: hi ha poc en el mode de baix, però, quan apareix a la barreja, la seva presència és modesta. Les cadenes de registre més baixes d’altres pistes clàssiques tenen una qualitat molt rica i, en general, les coses sonen força naturals a les pistes orquestrals de tota la taula.

Reproduint totes aquestes pistes a través de Apple Music versus transmetre-les, per exemple, des d’un telèfon amb AirPlay, la diferència en el rendiment d’àudio és gairebé massa subtil per esmentar. Si reproduïu fitxers sense pèrdues d’alta resolució a través d’AirPlay (des d’un dispositiu iOS o un ordinador d’Apple), tècnicament esteu escoltant un flux de qualitat superior que quan escolteu Apple Music, però recordeu: Tot passa per la DSP i el DSP no es pot desactivar. Per tant, el concepte de "sense pèrdues" pel que fa a l'HomePod s'ha d'estar casat amb el concepte d'una signatura sonora una mica esculpida; fins i tot si el fitxer font és pur com pot ser, estarà subjecte a l'escultura sonora d'Apple. Això és negatiu per als puristes, però a molts oients trobareu que el rendiment d'àudio general i el DSP són força favorables.

Doneu una ullada a la nostra llista d’alternatives HomePod per veure com s’avança davant d’altres opcions de gamma alta del mercat d’altaveus intel·ligents.

Obteniu Sirious

El HomePod utilitza Siri d’Apple com a assistent de veu, tot i que la seva versió de Siri no és tan potent com la del vostre telèfon. Està molt, molt centrat en el que Apple pensa que hauríeu de fer amb ell, que és reproduir música i controlar la vostra llar intel·ligent.

Segons un informe de l’IFTTT, la majoria de les persones utilitzen altaveus intel·ligents per reproduir música, controlar la il·luminació, configurar temporitzadors i obtenir el clima. El HomePod va bé amb tres d’aquestes quatre tasques; simplement és dolent amb els temporitzadors.

Però això té sentit, almenys, tenint en compte la mida i el cost del HomePod. Està dissenyat per ser un altaveu de música al centre de la vostra sala d’estar. No se suposa que es tracti d’un despertador de llit, a diferència d’Amazon Echo Spot, o d’un temporitzador de cuina, o d’un sistema d’intercomunicador multi-habitacions com Echo Dots i Google Home Minis.

Consultes de música

Vaig obtenir 25 preguntes per demanar a l’HomePod, Amazon Echo i Google Home, que comprovessin la diferència entre els sistemes.

Els tres altaveus no van tenir cap problema a tocar cançons per nom. Quan se’ls va demanar “Reproduir música de nova onada dels anys 80”, o “Reproduir hip-hop de vella escola”, tots els altaveus van oferir llistes de reproducció personalitzades que van treballar amb el gènere. Prou just.

Les coses van fer una mica més malament quan vaig demanar "Jugar alguna cosa optimista", "Repetir alguna cosa adormida" o "Repetir una música tranquil·la". Per optimitzar, Alexa va triar una llista de reproducció de roselles, Google va triar jazz i Siri va triar funk. Per tranquil·litat, Alexa em va donar a Ed Sheeran, Google va triar una balada de Janet Jackson i Siri va anar amb Steely Dan. I per a dormir, Alexa va emetre sons naturals, Google va tenir una electrònica relaxant i Siri va abandonar i va jugar a Wiz Khalifa.

Finalment, vaig demanar als altaveus que: "Jugui alguna cosa que m'agradaria". Alexa i Google es van donar per allà, intentant trobar cançons amb aquest títol. Siri va aconseguir que la intenció fos correcta, però va ser llançada per una pista d'emo per Rise Against, cosa que no m'agrada.

Llar i cuina

HomeKit és un dels grans punts forts de HomePod. Tot el que hàgiu configurat a través del vostre iPhone, ja podeu controlar per veu, incloses escenes i zones. Podem encendre i apagar les llums fàcilment mitjançant el HomePod, fins i tot amb el nostre iPhone apagat.

En el cas dels temporitzadors, el HomePod no funciona perquè només en pot definir un per un. Podeu evitar-ho establint alarmes per a hores específiques del dia (per exemple, pregunteu a Siri a quina hora és i, després, establiu una alarma tres minuts més tard), però Amazon i Google admeten diversos temporitzadors anomenats, que és molt més suau.

Siri també cau amb les receptes. Alexa i Google van llegir una mica de les receptes i ingredients, pas a pas. Siri només diu: "No puc obtenir la resposta a HomePod". No l'utilitzeu a la cuina.

Notícies i coneixements generals

Aquí és on realmente comença a fallar Siri.

El HomePod obté les seves dades meteorològiques de weather.com. Els tres sistemes de veu van respondre: "Com serà el temps demà?", "Demà plourà?", "Necessito un abric?" I "Necessito un paraigua?"

Pel que fa a novetats, el HomePod és més limitat que la competència. Us reproduirà un breu reportatge de CNN, Fox News, NPR o el Washington Post. Tant Alexa com Google tenen centenars o milers de fonts de notícies.

Si demaneu esdeveniments del calendari, Siri diu: "No puc accedir al vostre calendari aquí". Alexa té diverses habilitats en el calendari; Google us indicarà els vostres esdeveniments del calendari de Google, sempre que no tingueu cap compte de G Suite.

Pel que fa a les consultes de coneixement general, de totes maneres que estic tèbia a les proves perquè se senten malhumorats, Google ho va fer molt millor que Alexa o Siri, fent una ortografia correcta al món (els altres dos van entendre malament el que deia) i dient-ne quants. àlbums que Belle i Sebastian van fer.

Siri també és molt curt quan es tracta d’habilitats de marca de tercers. Alexa i Google poden demanar-te un Uber, per exemple, o comprar-te entrades de pel·lícules o connectar notes o serveis de tasques de tercers. Siri, almenys de moment, no pot.

Realment no està clar quants serveis de tercers connecten a Siri; Apple no ens donaria cap llista. Però, sens dubte, és molt inferior a les 2.000 habilitats de Google Assistant o les 24.000 per a Alexa.

…I més

Els dispositius Echo i Google Home poden realitzar trucades de telèfon sortints; l’HomePod no pot, tot i que es pot utilitzar com a altaveu per a una trucada existent al vostre iPhone. Els tres dispositius poden enviar textos.

L’HomePod només es connectarà a un compte d’Apple i no verifica les veus. (Google Home pot respondre automàticament a fins a sis persones diferents mitjançant els seus comptes; es pot demanar a Alexa que canviï comptes.) Això significa que si connecteu missatgeria SMS, qualsevol persona podrà enviar textos des del vostre número de telèfon a través del vostre HomePod si el vostre el telèfon és de gamma.

A més, tret que digueu al HomePod que "Desactiveu l'ús de l'historial d'escoltes", es tindran en compte les seleccions de música de tothom quan sol·liciteu llistes de reproducció personalitzades, cosa que podria aportar uns resultats estranys si la gent de casa vostra té gustos musicals diferents. Alexa i Google Home són molt millors per equilibrar les necessitats de les famílies.

Conclusions

El HomePod és un èxit sonor. Els puristes podran polsar els nassos davant el DSP i la incapacitat general per inhabilitar la tecnologia d’adaptació a l’habitació a favor d’un senyal no adulterat, però si més no podem confirmar que, si bé el rendiment d’àudio es pot aprofitar en el processament digital, gairebé sempre sona ric, ple i clar. L’altaveu és fàcil de configurar i sense esforç d’utilitzar, sempre que jugueu a Apple Music.

Però, mentre que l’HomePod converteix un altaveu en la sala d’estar excel·lent per a la vostra subscripció a Apple Music, no és ni el nucli d’una casa activada per veu ni el millor altaveu intel·ligent disponible. La nostra elecció d’editor per a altaveus intel·ligents d’alta gamma, Google Home Home, és més gran i potent, amb un volum més elevat, una profunditat de baix millor, un millor assistent de veu i més flexibilitat amb serveis i entrades de música. El Home Max també pot convertir-se en part d’un sistema domèstic amb diversos altaveus més petits de Google Assistant. Apple no té un rang disponible. De moment, l’HomePod es queda sol.

Ens sentim irritats també de com el HomePod no funciona bé amb els altres. La manca d’entrada Bluetooth, d’entrada auxiliar o de suport per a més serveis musicals ens sembla més com un moviment de màrqueting que us permetrà bloquejar-vos de fonts de música que no siguin d’Apple que una elecció orientada a la qualitat i adaptada al consumidor.

El HomePod se sent inacabat, però no ens explicaria Apple. El primer iPhone també es va acabar sense les seves trucades telefòniques de mala qualitat, la manca de 3G i la falta d'aplicacions. El primer iPod no és compatible amb Windows. El HomePod és un admirable primer intent. S’està entrant a un regne on la competència treballa en els seus productes des de fa anys. Anem a veure amb quina velocitat pot tenir Apple.