Firechat (per a Android) revisió i qualificació

No puc comptar el nombre de vegades que he volgut enviar un missatge al telèfon intel·ligent del meu amic mentre estem lluny de les connexions de dades, com en un avió o un metro. FireChat per a Android (gratuïtament) finalment em dóna suggeriments sobre com seria això, permetent que els usuaris d’Android i iPhone formin xarxes de missatgeria super-locals sense connexions de dades. L’aplicació ha fet titulars com a eina clau per als manifestants a Hong Kong. Però FireChat és més com intentar parlar en una sala multitudinària que parlar directament amb un amic.

Xerrada incendiosa

A FireChat, podeu crear la vostra pròpia sala de xat, confusament anomenada firechat, a la qual qualsevol pot unir-se introduint el mateix nom de conversa. La creació i la cerca de Firechats és una mena de fitxers junts, cosa que resulta una mica confusa. Pot ser que entris a una sala de xat poblada sense saber que ho fas. És similar al funcionament de Cryptocat, però, a diferència de Cryptocat, FireChat no ofereix cap manera de mantenir una conversa privada.

Periódicament FireChat us produeix unir-se a les xateneigs populars i un feed en directe mostra els xats populars en curs. Si toqueu un, no només obriu la sala de xat, sinó que també us inscriu per rebre actualitzacions sobre l’activitat d’aquest xat.

És massa sensible per al meu gust; Molt més aviat se’m demana que hi optés, que no pas obligat a optar-hi. Sobretot perquè la majoria de les xemeneies són grans bosses horribles. Imagineu-vos comentaris de YouTube i imagineu-los en temps real. A les meves proves, moltes xemeneies eren sobre àmplies categories com la política o la religió, però d'altres tenien noms com "Llibertat sexual" i "Ebola als Estats Units". Vaig triar el firechat de Linux, que, amb pietat, tenia zero publicacions.

Una cosa estranya és que FireChat no localitzi les xemeneies que apareixen a l’aplicació. M'agradaria poder triar si voleu veure xats de tot el món o propers. També hi ha cap manera de respondre directament a un altre usuari en aquests xats. Podeu tocar un sol missatge per veure altres missatges enviats per aquest usuari, però no hi ha fils de resposta com els que hi ha a Twitter.

Una de les característiques més interessants de FireChat és el mode proper, que funciona com a sala de xat ad hoc a la qual pot participar qualsevol usuari de FireChat als voltants. Penseu-hi com a missatgeria ambiental; un mitjà per agafar el pols social de la gent que l’envolta. És una idea neta, però realment destaca la manca de missatgeria directa. El xat proper funciona tant quan no estigueu fora de línia com si esteu connectats a dades mòbils o Wi-Fi, però més endavant.

Independentment de la xerrada de FireChat, podeu optar per adjuntar una foto des del vostre cau de fotografies existents o bé des de la càmera del telèfon. Malauradament, apareix una mida del segell de francès i no es pot augmentar. Durant la prova, no he tingut cap problema per enviar una imatge prèviament capturada, però no he pogut obsequiar una foto nova per compartir-la. En fer-ho, vaig fallar a tots els telèfons Android que vaig provar. No he tingut aquest tipus de problemes en un iPhone, però la versió de l'iPhone no ha pogut gravar i carregar un vídeo, una opció ni tan sols disponible a Android.

Fora de línia, encara xatejant

La característica més promocionada de FireChat és la capacitat de l’aplicació per a mantenir converses quan els usuaris estan a fins a 200 m de distància, fins i tot mentre no estan fora de línia. És un truc perfecte que FireChat es treu mitjançant les ràdios Wi-Fi i Bluetooth. FireChat també pot encaminar missatges a través dels telèfons d’altres usuaris per tal d’arribar al màxim de persones possible. Una actualització recent permet converses entre dispositius i iPhones Android fora de línia.

Però en la meva prova, la xarxa de malla FireChat es va mostrar poc fiable. Amb quatre telèfons (dos Samsung Galaxy S5s, un Nexus 5 i un iPhone 5c) distribuïts a 241 m de distància, no vaig poder rebre missatges del dispositiu més llunyà sense tenir-lo en mode proper. He experimentat aquesta mateixa fiabilitat en el mode prop de fora de línia quan tots els telèfons estaven a poques polzades els uns dels altres. També em va frustrar la manca de documentació de FireChat sobre com configurar els telèfons per a la conversa fora de línia; Per al registre, tant de Wi-Fi com de Bluetooth s'han d'activar.

Vaig tenir molta millor sort quan els telèfons estaven fora de línia, però tots tenien el mateix xemeneia. Però fins i tot en aquesta prova, només vaig poder rebre comunicacions de fins a 153 peus de forma fiable i només quan teníem la visió. Probablement no sigui un problema en un concert o en un tren de metro concorregut, però no és ideal per comunicar-se dins d’un edifici d’habitatges o oficines.

La limitació més gran de la xarxa de malla és que només és tan fort com el node més feble. Si un falla i hi ha massa pocs telèfons a la zona per recollir el fluix, la xarxa s'enderroca. A més, mentre estigueu en mode fora de línia, els telèfons estan subjectes a interferències d'altres dispositius Wi-Fi i Bluetooth.

Seguretat

Una part de la popularitat de FireChat és que pot funcionar no només sense un servidor centralitzat, com Bleep, sinó sense una connexió a Internet. Segons els informes, els manifestants a Hong Kong han estat utilitzant l'aplicació per coordinar els seus esforços davant els esgotaments de dades imposats pel govern.

He contactat als desenvolupadors de FireChat per obtenir una explicació de com es protegeixen els seus missatges. Actualitzaré aquesta revisió amb la resposta. Tenint en compte la popularitat de l’aplicació entre els dissidents polítics, qualsevol cosa menys que el xifratge fora del registre, on cada missatge està xifrat exclusivament, seria una decepció.

Però FireChat és una aplicació social decididament oberta i poc adient per compartir secrets. Qualsevol persona pot estar a prop teu per escoltar els seus xats propers o escondre's en una sala de xat aparentment buida per veure tots els teus missatges. Si teniu secrets per compartir, busqueu una opció més segura.

Colpeu el foc

La tecnologia de FireChat és realment emocionant. Els nostres telèfons són el nostre principal mitjà de comunicació i expressió, i això queda completament tallat quan estem lluny de les xarxes de dades, fins i tot quan les persones amb les que volem parlar. Poder xerrar sense cap tipus de connexió de dades és fantàstic.

Però vaig comprovar que la missatgeria ambiental de FireChat reduïa molt els avantatges del seu mode fora de línia. El problema pràctic és que utilitzar FireChat pot ser com intentar parlar en una sala plena de persones. Potser unes poques persones us escoltaran, potser algú a la sala us escoltarà, potser ningú ho farà.

A endavant, voldria que FireChat se centrés en dues àrees: millorar la fiabilitat i afegir missatgeria directa. Fins aleshores, seguiré amb opcions de missatgeria més tradicionals, com ara SMS i aplicacions de missatgeria segura, com TextSecure i Editors 'Choice Wickr.