El món oblidat dels terminals muts

Des dels primers temps dels ordinadors digitals, els investigadors sovint interactuaven amb aquestes noves bèsties electròniques a través de llums parpellejants, lectors de cintes de paper o teletips, que eren màquines d'escriure mecàniques sovint utilitzades per transmetre telegrames o notícies per ràdio o per cable.

A mitjans dels anys seixanta, les empreses informàtiques van començar a experimentar amb "teletips de vidre", que utilitzaven tubs electrònics de raigs catòdics (CRT) com a pantalla en lloc de paper. Aquests tubs d'imatge, similars als utilitzats en televisors, es podrien escriure i reescriure sense parar amb una flexibilitat de visualització molt més alta que una impressió impresa.

A mitjans de la dècada de 1970, els terminals de vídeo es van convertir en la manera més barata de que moltes persones interactuessin amb un únic gran sistema informàtic de mainframe. Aleshores, els aficionats també els utilitzaven mitjançant interfícies de port sèrie RS-232 amb els primers ordinadors personals. La indústria va començar a anomenar aquests dispositius "terminals mut" perquè normalment no contenien les capacitats d'un ordinador de propòsit general (tot i que molts terminals de la dècada de 1980 contenien programari de propòsits especials i eren molt més intel·ligents del que el nom "mut" indica).

Però una vegada que els ordinadors personals que utilitzaven televisors o monitors de vídeo per a pantalles es van fer habituals i barats, els terminals de vídeo van començar a accedir a casos d’ús especialitzat com ara oficines de comptabilitat, catàlegs de targetes de biblioteques i sistemes de reserva d’aerolínies. Avui, poques vegades els veiem, tot i que hi ha alguns punts de desplegament en algunes grans organitzacions.

Sempre he estat fan de terminals en sèrie, i estic segur que més que uns quants de vosaltres hi heu utilitzat en algun moment de la vostra vida. Així que vaig pensar que seria divertit agafar un bon grapat de terminals clàssics dels anys 70 i 80 i fer una passejada pel carril de la memòria.

Val la pena assenyalar que al llarg d’almenys vint anys, desenes de fabricants van llançar centenars de models de terminals en sèrie amb moltes funcions diferents, algunes incloses funcions de colors i gràfics. Així que si us interessa aprofundir en la història dels terminals informàtics, això només és una porció d’un món molt més ampli. M'agradaria sentir informació sobre els vostres records terminals.

1 UNIVAC Sperry Uniscope 300 (ca. 1970)

Sperry va dissenyar aquest terminal de vídeo molt primerenc per treballar amb els seus sistemes informàtics mainframe UNIVAC. Es va crear en un moment abans que es fixessin els estàndards de visualització de vídeo, de manera que té una pantalla ampla amb una relació de visualització més semblant a una targeta de perforació que a un televisor. Per tant, només podia mostrar 64 caràcters per 16 línies de text vers els posteriors estàndards 80x24.

(Foto: Mark Richards / Museu d’Història de l’Informàtica)



2 Lear Siegler ADM-3A (1974)

L’ADM-3A va ser un terminal de vídeo impressionant i compacte llançat el 1974 que es va fer popular entre els primers fabricants d’ordinadors personals a causa del seu cost relativament baix (995 dòlars en forma de kit, reunits 1.195 dòlars) malgrat els seus inconvenients, de fet era bastant mut, i només podia mostrar lletres majúscules Va mostrar 80 columnes per 24 línies, però.

(Foto: Lear Siegler)



3 DEC VT-100 (1978)

Com altres terminals DEC anteriors (sobretot el VT05 i el VT52), el VT100 va establir estàndards de la indústria que van ser àmpliament copiats per altres fabricants de terminals. En aquest cas, el VT100 es destacava principalment per utilitzar codis d’escapament ANSI que podien controlar el cursor i la posició del caràcter a la pantalla (entre altres usos). També es va subministrar amb un disseny clàssic i durador amb un agradable teclat.

(Foto: Digital Equipment Corporation)



4 TeleVideo 922 (1984)

El TeleVideo 922, com molts terminals fabricats per companyies diferents de DEC a la dècada de 1980, servia majoritàriament com a clon VT100 i VT220 de baix cost (ja que era compatible amb els estàndards establerts per aquests terminals anteriors). Tenia una pantalla monocroma de pantalla verda i un teclat estès d’IBM amb un teclat numèric, que era agradable per a l’època.

(Foto: TeleVideo Systems, Inc.)



5 Visual 102 (1984)

Igual que TeleVideo, Visual va ser una altra popular alternativa de baix cost als terminals DEC amb nom més gran a la dècada de 1980. Com es pot veure en aquest anunci de 1984, el Visual 102 va dirigir el DEC VT102 (una versió estesa del VT100), fins i tot fins a arribar a copiar el seu nom.

(Foto: Tecnologia visual)



6 Soroc IQ-120 (1977) i IQ-140 (1978)

Aquesta línia de terminals Soroc era popular entre els primers usuaris d’ordinadors personals a causa del seu cost relativament baix (per exemple, 995 dòlars per l’IQ-120). Ambdues eren monocromes amb capacitats de 80x24 caràcters. L’IQ-140 de gamma alta incloïa la bonificació afegida d’un teclat desmuntable de 117 tecles, cosa que no resulta evident d’aquesta foto.

(Foto: Soroc Technology, Inc.)



7 DEC VT220 (1983)

Després de la sèrie VT100, DEC va tornar a innovar amb la VT220, increïblement petita i compacta per a l’època. Admetia l'estàndard VT100 i també incloïa un nou mode de visualització de caràcters de 132x24. També va destacar la inclusió del teclat LK201, que va ser el primer teclat de l'ordinador que va incloure el disseny de les tecles de fletxa inversa T i un disseny general que després va inspirar el famós teclat Model M 101 d'IBM.

(Foto: Digital Equipment Corporation)