Simposi de Gartner 2015: lliçons apreses

Després d’haver passat la setmana passada al Simposi Gartner d’Orlando, vaig pensar una estona que reflexionaria sobre les grans tendències que hi ha.

El més obvi va ser que Gartner, tal i com es representa a les principals notes i a les grans sessions, sembla tenir una mica més de futur que en els darrers anys. La formulació bàsica de Gartner del "Nexus de forces" (tendències clandestines, mòbils, socials i d'informació) ha estat prou jugada, i el concepte de negoci digital també és prou corrent. Així que em va intrigar l’enfocament d’aquest any en el “negoci algorítmic” i com els algoritmes, que van des del comerç algorítmic a Wall Street fins als agents intel·ligents dels nostres telèfons intel·ligents fins a la intel·ligència integrada als serveis web que utilitzem, ara comencen a definir el funcionament del negoci..

Aquesta no és una idea nova, però ha guanyat molt més protagonisme en la reunió d'aquest any de clients del CIO i executius executius de Gartner. Aquest va ser el focus de la nota principal, i també va tenir un paper important en la llista de Gartner de les principals tendències estratègiques i les seves prediccions.

Per descomptat, encara es va fer un èmfasi important en els negocis digitals, i això semblava ser un tema important per a molts dels CIO amb qui vaig parlar a la conferència. Els estudis de Gartner indiquen que la tecnologia és una prioritat molt més alta per als consellers delegats que mai abans. Això no em va sorprendre, sembla que gairebé totes les empreses volen tenir algun tipus d’estratègia digital i els recents hacks d’alt perfil han demostrat que els riscos de seguretat poden tenir un impacte corporatiu important.

D’alguna manera, potser el nou èmfasi en la tecnologia ha engrescat les CIO i els ha permès centrar-se més en la tecnologia de futur. Però vaig parlar amb diversos CIOs que van dir que han estat encarregats de portar la tecnologia de les seves organitzacions a l’era moderna, després d’anys de canvis majoritàriament menors. Generalment, aquesta gent no mira d’utilitzar tecnologies d’avantguarda sinó que s’adapten només als canvis d’estils de programació, núvol i mòbil que altres organitzacions han utilitzat durant els últims anys. Les tres àrees d’enfocament més comunes per a les CIO amb què vaig parlar eren la seguretat, el núvol i l’analítica de dades, però, per descomptat, també vaig sentir parlar a Internet de les coses i només els fonaments bàsics per fer que les seves operacions funcionin bé.

Operacions informàtiques

Les operacions informàtiques poden semblar mundanes, però no deixa de ser un tema molt important. A la llista anual de la vicepresidenta de Gartner, David Cappuccio, les principals tendències que afecten les operacions de TI, es va centrar en com la demanda de computació sense interrupcions, la tecnologia a gairebé totes les unitats de negoci i la informàtica de punta van canviar les expectatives de TI. Va subratllar la necessitat que el personal de les TI comenci a pensar de manera diferent a mesura que ens endinsem en un món on la tecnologia es distribueix a través d’una organització, potencialment en tot tipus de “coses” en lloc només dels dispositius que gestiona la tecnologia.

Les tecnologies en què es va centrar van incloure "centres de dades definits per l'empresa" (que altres han anomenat centres de dades definits per programari); sistemes integrats; maquinari de codi obert; i la continuïtat del servei d’informàtica, en què va discutir l’ús d’opcions d’ubicació i de xarxa per implementar noves topologies d’aplicacions com a part d’una estratègia més àmplia de recuperació de desastres i continuïtat comercial.

Seguretat

La seguretat és una gran preocupació, i hi va haver moltes sessions sobre aquest tema, a partir d’una nota clau de la indústria de Brian Krebs en la qual va remarcar que la majoria de les empreses no fan molts dels senzills passos perquè estiguin més segurs, com ara revisar la registres.

En una altra sessió, el company de Gartner, Tom Scholtz, va adoptar una perspectiva diferent als enfocaments que les empreses haurien de tenir per a la seguretat. Va dir que les velles ortodoxes al voltant de la seguretat ja no funcionen. La teoria ha estat que la prevenció és millor que una cura; però va predir que el 2020, el 60 per cent dels pressupostos de seguretat empresarial es destinaran a la detecció i resposta ràpides, fins a menys d’un 10 per cent el 2012. Pensem en els humans com l’enllaç més feble de la seguretat, però va dir que poden ser els més forts., agents més intel·ligents. Va posar èmfasi en la necessitat d'educar les persones en els seus drets i responsabilitats, creant una "seguretat centrada en les persones". I va dir que passem d'una actitud "predeterminada per negar" cap a una "predeterminada per permetre". Això és un gran canvi.

La part d’ITExpo del saló comptava amb molts proveïdors de seguretat que oferien des de tallafocs fins a reposicions de contrasenyes biomètriques. Es tracta clarament d’un àmbit que crida molt l’atenció.

Núvol

La computació en núvol ha passat de ser una opció a la predeterminada per a moltes aplicacions noves. Els venedors de núvols del saló parlaven de nous productes i la majoria parlaven d’aconseguir més clients empresarials a les seves plataformes, com si el concepte de núvol ja estigués totalment acceptat.

Però, mentre que moltes empreses han adoptat el núvol per a algunes càrregues de treball, molts dels assistents amb qui he parlat començaven a abrigar el núvol o bé l'utilitzen només per a una o dues aplicacions especialitzades SaaS (com ara Salesforce CRM).

Diverses sessions van tractar aquesta realitat. En una sessió sobre l’escenari del núvol, el company de Gartner, Daryl Plummer, va dir que el punt d’inversió del núvol ha arribat, ja que la majoria de les empreses ara veuen el núvol com l’opció principal, generant un gran creixement de la despesa pública del núvol durant els nous anys. Però tenia clar que el núvol no sempre és la millor solució, i va dir que esperava que les empreses mitjanes i grans només serien rares "només en núvol". Va suggerir una estratègia híbrida, amb solucions informàtiques internes i de cloud equilibrades. Per a les opcions de núvol, Plummer va dir que les empreses haurien de començar per un concepte de núvol públic i després tornar a solucions de núvol privat si les solucions públiques no satisfan les seves necessitats.

En una sessió sobre computació en núvol pràctica, el company de Gartner David Cearley va assenyalar que avui en dia algunes empreses pensen primer en núvol i que, per a la majoria de les empreses, el núvol és almenys una opció.

Va dir que no hi havia respostes absolutes i, com Plummer, va suggerir que moltes empreses no seran totes ni núvols, sinó que adoptaran un enfocament híbrid. Cearley va assenyalar que la informàtica en núvol no es tracta principalment d’estalviar diners i que algunes organitzacions han trobat que sovint costa més anar al núvol. En canvi, els grans beneficis són la llibertat i la gratificació instantània, que permeten augmentar o baixar empreses o aplicacions. Més pràcticament, va dir que les empreses necessiten desenvolupar els seus propis arquitectes en núvol (formals o informals), mètriques, plans de contingència i estratègies de sortida.

Va dir que les empreses haurien d’entendre que no es pot simplement “aixecar i desplaçar” la majoria d’aplicacions al núvol; hauran de ser actualitzats, sovint refactors o redissenyats per funcionar millor al model de núvol. Va instar les empreses a tenir una visió realista dels riscos del núvol i va suggerir que moltes organitzacions informàtiques acabessin actuant com a intermediaris dels serveis en núvol que utilitzin les seves empreses.

Mòbil

Una cosa que em va sorprendre va ser el poc que vaig sentir parlar de la mobilitat. Fa uns quants anys que les tauletes, telèfons intel·ligents i aplicacions mòbils eren un gran punt de discussió. Però, tot i que els dispositius mòbils són omnipresents a l’empresa i encara formen part del “nexe de forces”, hi va haver relativament poca discussió d’aplicacions mòbils, i relativament pocs dels CIOs dels que us en parlem, excepte en conjunt amb les aplicacions SaaS basades en núvol.

Hi havia molts venedors de programes de gestió de mòbils empresarials als aparadors, tot i que en els darrers anys no semblava tan important. Vaig veure un gran èmfasi en la seguretat mòbil, amb un gran èmfasi en l'intercanvi d'arxius segurs i activitats similars d'empreses com BlackBerry.

Un executiu de MobileIron amb què vaig parlar va explicar que tot i que les grans empreses sovint han creat moltes aplicacions mòbils, la majoria de les empreses de mida mitjana-gran només fan aplicacions senzilles (tot i que va dir que més de la meitat dels seus clients utilitzen ara la botiga d'aplicacions empresarials de l'empresa).). Però va estimar que només del 10 al 15 per cent de les empreses s’han iniciat en estratègies d’aplicacions mòbils transformadores, traslladant processos comercials importants més enllà del correu electrònic al dispositiu mòbil. Va requerir una empenta real per part del negoci i la reenginyeria del procés de treball subjacent. En general, va dir que va ser com el web l'any 2000, quan moltes empreses tenien un lloc web, però que realment no van desenvolupar estratègies web fins anys després.

Alguna cosa d'això pot tenir a veure amb les eines per accedir a les dades, així com amb les de l'escriptura d'aplicacions mòbils. Per exemple, Samsung i Red Hat van anunciar una associació per vincular la plataforma de desenvolupament mòbil de Red Hat, que ofereix accés a dades amb els dispositius de Samsung i la infraestructura de seguretat Knox.

Internet de les coses

Per descomptat, es va discutir molt sobre "Internet de les coses". Chet Geschickter i Jeff Vining van fer una xerrada sobre IoT, preveient que hi haurà 25 mil milions de coses connectades per al 2020. Van dir que les empreses han de preparar-se per a un "diluït de dades" dels dispositius IoT i van dir que haurien d'invertir en una infraestructura de grans dades i analítica avançada.

Dades i Analytics

Probablement el tema més important entre els venedors del saló va ser les dades i les analítiques. Això es va reflectir tant en entrevistes amb el conseller delegat d’IBM Ginni Rometty com amb el conseller delegat de GE, Jeffrey Immelt, i en una sala d’exposicions proveïda de tot tipus de productes destinats a l’emmagatzematge i l’anàlisi de dades.

Gartner ha descrit des de fa temps "dades grans" tal com les defineixen tres vectors: volum, velocitat i varietat. El que semblava clar parlar amb els executius de TI al programa va ser que, mentre que molts d’ells tenien més dades que fa uns anys, per a la majoria, no és una quantitat aclaparadora en un món de connexions relativament ràpides i grans discs durs i matrius d’emmagatzematge. En canvi, és la varietat: tractar dades de moltes fonts diferents, en diversos formats diferents, que sembla ser el gran repte per a les organitzacions típiques.

No en va, l’espectacle es va proveir de tot tipus de productes destinats a l’emmagatzematge i l’anàlisi de dades, amb empreses de visualització de dades com Tableau en casetes properes a venedors de nous tipus d’emmagatzematge i analítica, com Cloudera i MemSQL.

Cindi Howson de Gartner va mostrar l'espectre de Gartner sobre com les analítiques van des de veure què va passar per què va passar per predir el que passaria i fer les coses com a resultat. Les tendències que va discutir inclouen un augment d’eines de “descobriment de dades”, un moviment d’intel·ligència empresarial al núvol, bases de dades en memòria i processament de flux en temps real o processament d’esdeveniments complexos, així com d’analítica avançada.

Em va interessar una presentació sobre la interrupció de la màquina intel·ligent del vicepresident Gartner, Tom Austin, en la qual va parlar d’algunes de les aplicacions emergents, que van des de vehicles sense conductor fins a traducció d’idiomes. Va assenyalar que aquestes aplicacions no simulen el comportament humà i no són màquines intel·ligents d'ús general, sinó que aprenen i generen nous resultats. Aquestes aplicacions utilitzen una varietat de tècniques com ara xarxes neuronals d’aprenentatge profund i processament de llenguatges naturals.

Tenint en compte tota la discussió sobre analítica avançada, no va sorprendre que el show floor tingués diversos exemples, inclosos el Watson Analytics d’IBM i el Microsoft Cortana Analytics de Microsoft. Però a mi em van atraure un parell d’empreses que no són tan conegudes. BeyondCore ofereix un paquet interessant que agafa un conjunt de dades i busca tendències, proporcionant visualització de dades i text de llenguatge natural que identifiquen les tendències i correlacions més interessants i proporciona recomanacions. IPsoft té un agent d’atenció al client anomenat Amelia que pot actuar com a agent d’autoservei en el maneig d’interaccions típiques amb els clients, incloent la cerca d’informació en diverses bases de dades. És una idea interessant i, sens dubte, puc imaginar a un agent que gestiona les tasques fàcils i treballa al costat de humans reals en els més complexos.

Amb tot l’èmfasi en els algoritmes, Ray Valdes de Gartner va tenir un paper més escèptic en una sessió de “màgic” anomenada “Algos Gone Wild: The Coming Apocalypse - When Machine Intelligence is Both Too Little and Too Much”. Va fer referència a estudis que mostren com l'algorisme de l'alimentació de notícies de Facebook pot variar l'estat d'ànim dels usuaris i com l'algorisme de cerca de Google pot variar les eleccions. També va citar casos en què els algoritmes van comportar resultats indesitjables, com ara una gran pèrdua comercial a una empresa financera i l'escàndol més recent de prova d'emissions a Volkswagen.

Va assenyalar que les xarxes neuronals que s’aprenen són aquí i va dir que el següent pas més enllà d’aquest seria la auto-millora recursiva. "Només estem canviant l'algorisme d'un salt qualitatiu?" va preguntar. Va dir que la transició de les intel·ligències artificials estretes a les generals era encara una gran barrera, però va assenyalar com algunes persones –sobretot Stephen Hawking, Bill Gates i Elon Musk– alerten d’una amenaça existencial per part de les màquines intel·ligents. Va dir que era inevitable que les màquines intel·ligents com ara guardes de seguretat robòtics, armes semi-autònomes i drons tinguessin alguns errors, i va dir que aquestes serien greus i tràgiques, però no apocalíptiques.

"No necessàriament acabarà tota la vida humana", va dir, que no em va fer sentir millor. Li preocupava més els errors i les conseqüències no desitjades –el tema d’un experiment pensat el 2003 sobre una màquina dissenyada per produir clips de paper que es descontroli– i va dir que no era massa aviat per pensar què passa quan les coses funcionen malament.

Hi ha molt a pensar: i tot i que encara no estic preocupat per l’economia algorítmica, encara estic fascinat pel ràpid creixement de l’aprenentatge automàtic i el concepte d’informàtica cognitiva. És certament diferent dels temes en els quals ens hem centrat en els darrers anys i mostra la importància de la tecnologia en tota mena de negocis en els propers anys.