A mig món, els automòbils es preocupen per la poma | doug noucomb

Dues setmanes després que aparegués la notícia que es diu que Apple s'està desenvolupant un cotxe, la història va dominar la conversa aquesta setmana a mig món al Saló Internacional de l'Automòbil de Ginebra.

Quan el president de Daimler i el responsable de Mercedes-Benz Dieter Zetsche es van reunir amb els mitjans de comunicació a Ginebra aquesta setmana, va demanar amb claredat que no s’abordessin a Apple. Mentre que en una conferència de premsa Renault-Nissan, la primera pregunta que va plantejar el conseller delegat Carlos Ghosn va ser: "Què passa amb Apple?"

Ginebra és considerada la joia de la corona del circuit europeu d'automòbils i una vitrina anual dels cotxes més alts del continent. Si bé la història que va sortir del saló devia ser la darrera estrena de vehicles i el tan esperat ressorgiment de la indústria automobilística europea després d’anys de recessió, els mitjans de comunicació es van centrar en gran mesura en un cotxe que, en aquest moment, només és un rumor.

La conversa també va anar més enllà dels suposats esforços automobilístics d'Apple i es va centrar més en si Silicon Valley, inclosa la tecnologia d'auto-conducció de Google, està disposada a trastocar el negoci de l'automòbil de la manera com ha transformat altres indústries. I si els fabricants d'automòbils haurien de preocupar-se dels dos interloptors de caixa.

El to de Ginebra va passar definitivament de molt dubtós a més aprensiu. Quan es va revelar que Apple havia contractat desenes d’enginyers d’automòbils, va visitar proveïdors i va provar vehicles de prototipus a l’àrea de la badia per preparar-se per construir un iCar, Zetsche va dir que no estava preocupat.

Com d'altres, va citar els cicles de produccions llargues, la regulació complexa i els baixos marges de benefici de la indústria de l'automòbil com una barrera pesada perquè Apple i Google tinguessin èxit en el mercat. Però a Ginebra, Zetsche va dir que considera el desenvolupament automobilístic més recent d'Apple i "només positiu", i va afegir que "la convergència de la tecnologia automobilística amb el món de la tecnologia és una oportunitat enorme".

Zetsche també ha reconegut que "és clar que les noves tecnologies poden tenir una qualitat destructiva". El conseller delegat de Fiat Chrysler Automobiles, Sergio Marchionne, que mai va minvar les paraules, va dir que l’entrada rumorejada d’Apple al mercat de vehicles és "exactament el que aquesta indústria necessitava: un interloper disruptiu", segons Bloomberg. Però va afegir que "quan sou dels nois la vida de la qual s'està desestructurant, no necessiteu no esperar cap esdeveniment".

Una greu amenaça per a la indústria de l’automòbil

Apple i Google podrien representar una amenaça seriosa per a la indústria automobilística establerta, en un moment en què la tecnologia ja comença a transformar parts de la indústria, des de vendes en línia fins a infotret connectat, va ser compartida per molts executors automobilístics a Ginebra.

Ian Robertson, membre del consell d'administració de BMW, va dir a Ginebra que "mirem totes les competicions per igual, ja siguin jugadors nous o ja existents". Va reconèixer que "les barreres del passat són potser més baixes" i que "hi ha alguns jugadors nous al mercat que estan avançant".

És probable que Robertson es refereixi a Tesla, que va tenir la seva part de presumptes no fa gaire, però que ha guanyat quota de mercat de fabricants d'automòbils de luxe, especialment marques europees com BMW. L’èxit de Tesla ha demostrat a la indústria de l’automòbil que una startup de Silicon Valley s’ha de prendre seriosament i pot fer saltadors de fabricants tradicionals a causa de la seva cultura corporativa calcificada.

"El pensament tradicional en el sector de l'automòbil no és adequat per explotar les oportunitats de la comunitat d'Internet", va dir a Bloomberg Wolfgang Ziebart, el cap d'enginyeria de Jaguar Land Rover. "Si necessiteu comissions i així successivament, heu perdut abans de començar."

"Sens dubte cal prendre la competència seriosament", va afegir Stefan Bratzel, director del Centre de Gestió d'Automoció de la Universitat de Ciències Aplicades d'Alemanya. Bratzel també ha reconegut que "com més s'aproximem a la conducció autònoma, més feble és la connexió entre el client i el cotxe. I Google i Apple no estan carregats de tecnologia antiga, sinó que poden començar a ser nous". I en el cas d’Apple, la indústria de l’automòbil estaria tractant amb una empresa amb una equitat de marca potent, una fidelització dels consumidors i un disseny experimentat, per no parlar d’una muntanya d’efectiu.

Apple i Google ja han fet incursions al cotxe amb les seves plataformes d’infotreteniment CarPlay i Android Auto, que apareixeran a la majoria de marques de vehicles properament. De manera que la xerrada a Ginebra també va ser una de cooperació i de competència potencial. El conseller delegat de Volkswagen, Martin Winterkorn, va dir que la seva empresa està "molt interessada en les tecnologies de Google i Apple, i crec que nosaltres… podem reunir el món digital i el mòbil".

Zetsche també va parlar de col·laboració amb Apple i Google. "Hi ha una oportunitat enorme en la convergència de la indústria tecnològica de la Costa Oest i la indústria de l'automòbil amb la seva gran profunditat tecnològica", va dir. "Estem oberts i atents a totes les intrusions des de totes bandes", va afegir.

També va fer una predicció que es va fer ressò del que molts van sentir a la indústria de l'automòbil i al saló de Ginebra sobre tota l'atenció centrada en Apple: "No crec que l'any vinent a Ginebra parlem sobre el cotxe Apple i Google". Però pot haver oblidat que l'any passat el rumor més gran del saló de Ginebra va ser, probablement, Apple CarPlay. I és que Mercedes-Benz va mostrar de manera destacada la nova plataforma d’informació al show.