Radioshack es troba al seu llit de mort | jamie lendino

Els dies de l’afició a l’electrònica s’acaben prou, almenys quan vaig créixer amb ells als anys vuitanta.

Un informe de Bloomberg va dir ahir que RadioShack Corp. es troba en converses per signar un acord de fallida que tanca bé la cadena minorista de 94 anys, donant la meitat de les seves botigues a Sprint i l'altra meitat es tanca totalment.

Fa diverses dècades, RadioShack era imprescindible, com sembla ara tan boig. La companyia fins i tot va ajudar a llançar la revolució informàtica el 1977 amb el TRS-80, un dels primers ordinadors domèstics viables juntament amb l'Apple II i el PET Commodore.

Els aficionats a l'electrònica solien considerar indispensables RadioShack. Anys enrere, no existia Amazon ni Circuit City (per si fos defectuós). Si necessitava un connector d’aspecte divertit per connectar dos dels vostres components estèreo junts o si voleu trobar la manera de fer que el videoregistrat en una habitació es reproduís en un televisor d’una altra habitació, RadioShack va ser on vas anar. Voleu unir cables per al motor o servos del vostre cotxe de control remot, actualitzar la configuració de la ràdio pernil, comprar un nou multímetre o fer una targeta de memòria a un antic ordinador de 8 bits per a l'emmagatzematge flash? Hi ha una única cadena al detall que gairebé definitivament tindria el que necessitava.

Durant dècades, la companyia va fabricar un mesurador de dB estàndard i econòmic per a enginyers de so i barreja (a la foto). I filferro dels altaveus, oh, els rotlles i cables de altaveus i cables RCA que vaig comprar. Els meus dits tenen les cicatrius de batalla per demostrar-ho, des de tot el fil de coure que es tira i retorça. Ho podríeu aconseguir tot bastant barat; en un món d’inútils cables de monstre de 80 dòlars, RadioShack tenia l’esquena per molts menys diners. Dues dòlars addicionals obtindrien el fabulós "connector xapat en or", que fins avui no serveix de res per a vosaltres, però segur que el diable us sembla.

Malauradament, aquells dies han passat molt de temps: quantes persones coneixeu amb components estèreo ara? Els aficionats al cinema a casa continuen, però la majoria de les persones han passat a l'electrònica de consum molt més petita i sense fils. Certament, encara hi ha una comunitat de maquinari d’ordinador en expansió, com es pot veure amb tota la CPU, targeta de vídeo i altres cobertures de components. I Arduino i el Raspberry Pi han permès que una comunitat de nous fabricants pirateixi coses que normalment no s’ajunten.

Ja s’ha acabat

RadioShack ja no té cabuda en res d'això. Actualment, les botigues són força àrides i desprovistes de peces d’electrònica útils, i Amazon us pot enviar qualsevol cosa en un dia per menys. No em deuria plorar el RadioShack d’avui en dia: bàsicament tot el que ven ara són telèfons mòbils i accessoris caros per a ells, juntament amb garanties extenses innecessàries.

I ara el final està a la vista. Les darreres notícies segueixen diversos anys d'un informe de resultats negatius després de RadioShack, de manera que no és sorpresa veure que això succeeix. Tots hem estat veient la mort lenta de tota la cadena, que impedeix un tracte esbojarinat que implica gent que creu que encara hi ha equitat de marca. Tal com destaca aquest article de The Onion , fa anys que no és cert.

El fet és que RadioShack certament va treballar dur per alienar els seus clients fins fa anys. Hi havia els venedors empentes, per començar. Recordo que a la dècada de 1990, un amic meu es va emmalaltir de com RadioShack recolliria tota la informació de contacte sempre que intentés comprar alguna cosa al taulell de venda al detall. Aleshores, els venedors, literalment, no us sonarien a no ser que els donéssiu el vostre nom, adreça i número de telèfon, de manera que us podrien enviar un milió de catàlegs. El meu amic Pete va anar un pas més enllà; sempre que li demanaven la seva adreça, els donava l’un per a un altre RadioShack proper que havia memoritzat. D’aquesta manera, els dos RadioShacks s’enviarien per correu electrònic els catàlegs.

Va ser el mateix durant els mateixos temps que els meus amics i jo solíem trucar amb broma a la botiga Radio Scrap, a causa de tots els petits recanvis que venia. Hi va haver fins i tot una botiga falsa al Space Quest IV de Sierra On-Line, anomenat Radio Shock, en un evident homenatge a la veritat.

Vaig créixer pensant que les botigues de RadioShack eren importants i necessàries, fins i tot si l’experiència al detall no sempre va ser excel·lent. I malgrat que el seu antic exquisit és el que ara és la cadena de venda al detall, encara li agrada veure les coses que abans us importaven.