Ressenya i valoració de fantasmes d'ombra

Voleu llogar un ordinador de jocs al núvol? The Shadow Ghost és un microconsola, un petit dispositiu amb plàstic ondulat, en blanc i negre, que es connecta al televisor o monitor d’ordinador i et permet jugar a jocs transmesos per internet des d’aquest ordinador que es contracta. A diferència dels dispositius que competeixen com Nvidia Shield TV, Shadow Ghost és un portal per al vostre propi PC personal de Windows 10 a l’èter, cosa que significa que podeu fer molt més que simplement jocs de streaming: podeu utilitzar aquesta PC de qualsevol manera que pugueu utilitzar. un assegut al vostre escriptori. A 139, 95 dòlars, també és més barat que el Shield TV i inclou molts ports USB per connectar ratolins, teclats i altres perifèrics per a PC. Advertències? Necessita una subscripció mensual de 34, 95 dòlars al servei de núvols de Shadow, i el seu programari és de vegades temperamental, cosa que el fa molt lluny d’un substitut perfecte per a un PC o consola de joc.

Un petit fantasma ondulat

Pesa només 7 unces i mesura 2 per 7.2 per 4.8 polzades (HWD), el Shadow Ghost és minúscul, tot i que una mica més gran que el TV Shield de 0, 5 per 6 per 3, 7 polzades. Podeu adaptar el fantasma a qualsevol lloc a prop del vostre televisor o al vostre escriptori, amb dues excepcions: no hi ha ports de muntatge per penjar-lo a la paret i, perquè el seu capdamunt és ondulat, més que pla, no podeu posar-hi res. a sobre.

La part superior, amb la seva corba futurista que baixa cap a baix de la part frontal a la del darrere, està feta de plàstic ABS de color negre profund. La resta del dispositiu és de plàstic blanc pur, donant-li una estètica global que és vagament yin-yang. El botó d'engegada està integrat a la part frontal de la base blanca, directament a sota del punt més alt de la part superior corba. Sovint em vaig trobar agafant la corba com un mànec mentre accionava el fantasma i, després d’unes pressions del botó d’engegada, la part superior estava picada d’empremtes digitals.

A l’esquena hi ha suficients ports d’entrada / sortida que podríeu confondre Ghost per a un petit ordinador d’escriptori, que funciona en funció, però segurament no es troba dins. Hi ha un port HDMI, dos ports USB 3.0, dos ports USB 2.0, una presa Ethernet Gigabit, un port de combinació d'entrada / sortida d'àudio de 3, 5 mm i el connector per a l'adaptador d'alimentació. L’adaptador inclou de manera pensada els endolls intercanviables que s’ajusten als punts de sortida dels continents europeus i nord-americans, i tot i que l’adaptador és capaç d’oferir 36 watts, el Ghost només consumeix 5 watts mentre s’utilitza.

A l’interior hi ha ràdios sense fil per a Wi-Fi 802.11ac i Bluetooth 4.1, però no hi ha refrigeració activa. Tots els components del Ghost funcionen prou de forma fantàstica perquè no calgui cap fan, cosa que significa que no afegirà soroll a la sala d'estar de la manera que pot tenir un ordinador tradicional o un DVR refrigerat activament. La superfície s'escalfa, encara que no sigui calenta, al tacte quan s'està executant.

Una característica que falta clau és qualsevol forma d’emmagatzematge accessible per a l’usuari. A diferència del Shield TV, que inclou 16 GB d’emmagatzematge integrat accessible, els bytes interns del Ghost s’utilitzen exclusivament per allotjar el sistema operatiu bàsic de Linux que us permet iniciar sessió al vostre compte de Shadow. La inclusió de ports USB 3.0 fa que això sigui un problema lleugerament inferior al que podria ser; podeu utilitzar-los per connectar-vos a un disc dur extern i ampliar el vostre magatzem per treballar amb el vostre Shadow-PC-in-the-cloud. (El Shield TV també ofereix aquesta capacitat de connexió d’emmagatzematge.)

La sortida de vídeo utilitza l'estàndard HDMI 2.0, el que significa que és compatible amb gairebé qualsevol pantalla HDMI i que té una amplada de banda suficient per gestionar un senyal de vídeo HD complet (1080p) a una velocitat de refresc fins a 144Hz. Aquesta elevada velocitat màxima serà important si teniu previst connectar Shadow Ghost a un monitor de jocs de gamma alta, però és excessiu per a la majoria de televisors, que normalment només poden mostrar 60Hz o menys.

El servei de les ombres: un PC complet al núvol

Una vegada que hàgiu desempaquetat, connectat i alimentat el Ghost, és probable que realitzin automàticament algunes actualitzacions del sistema abans de mostrar la pantalla d’inici de sessió de Shadow. Aquí és on introduïu la informació del vostre compte de Shadow.

The Shadow Ghost només funciona en concert amb un compte Shadow actiu, que costa 34, 95 dòlars al mes per mantenir-lo. (Si voleu registrar-vos un any, baixa fins a 29, 95 dòlars al mes.) És molt superior als serveis competitius com PlayStation Now o GameFly o el servei GeForce Now que funciona amb Shield TV. Aleshores, cap d’aquests serveis no t’ofereix el teu propi PC personal de Windows 10 al núvol. GeForceNow també està limitat a una resolució màxima de 1080p. Shadow us permet jugar a 1440p i 4K, si voleu, cosa que podria ajudar a justificar la diferència de preu.

I Shadow realment t’ofereix l’equivalent a tenir un PC sencer al teu comandament. Un cop us inicieu la sessió, Windows es fa càrrec i transforma el vostre televisor o monitor connectat a Ghost en un escriptori de PC. El Gestor de dispositius l’informa que és alimentat per una CPU Intel Xeon i un processador gràfic Nvidia Quadro. Les especificacions exactes poden variar de compte a compte i Shadow actualitza freqüentment els seus components, però el meu compte de prova informa de nou un Quadro P5000 i un Xeon E5-2678 com a motor CPU / GPU que alimenta la meva màquina en núvol.

També podeu accedir al vostre compte de Shadow des del vostre portàtil o ordinador d'escriptori (sense Ghost com a intermediari), semblant a com podeu iniciar la sessió en una màquina virtual per a la feina o des de les aplicacions Android o iOS de Shadow. De fet, no cal comprar el fantasma, només si voleu utilitzar el servei de Shadow al vostre PC o dispositius mòbils existents. Tenint en compte aquesta flexibilitat, 34, 95 dòlars al mes sembla just, sobretot perquè Shadow actualitza periòdicament els components de les seves màquines virtuals.

A més de la targeta gràfica Xeon CPU i Quadro, que Shadow afirma que equival al rendiment d'una Nvidia GeForce GTX 1080, el meu compte de prova també mostra 12 GB de RAM i 256 GB d'emmagatzematge dedicat a disposició del meu núvol del PC. El límit de 256 GB podria suposar un important inconvenient si teniu una extensa biblioteca de títols dedicats a AAA. En el passat, Shadow ha ofert 1 TB d’emmagatzematge per a un pagament addicional d’uns 3 dòlars mensuals, però l’opció de comprar més emmagatzematge actualment no està disponible, segons Shadow, a causa de la “gran demanda”.

Mentrestant, la connexió a Internet de la màquina virtual Shadow és ràpida: és a dir, la connexió des del núvol PC a Internet. Es calcula en 1Gbps per a les descàrregues i 100Mbps per a les càrregues del servidor, de manera que sempre podeu desinstal·lar i tornar a descarregar els jocs segons sigui necessari mitjançant aquest tub ràpid. I la connexió a Internet va ser realment tan ràpida en la meva prova: vaig obtenir exactament les velocitats que anunciava Shadow mitjançant l’aplicació Speedtest Windows d’Ookla, que la feia servir al servidor. (Divulgació: la companyia matriu de PCMag, Ziff Davis, també és propietària d'Ookla.)

Rendiment decent per a jocs ocasionals

És important recordar que aquestes velocitats s'apliquen a la connexió entre el vostre PC Shadow virtual al núvol i internet, no entre el dispositiu Shadow Ghost i el núvol. Aquesta connexió està limitada per la vostra connexió a Internet domèstica. Shadow diu que el seu servei està optimitzat per a una bona experiència a velocitats inferiors a 15Mbps, cosa que ha de cobrir gairebé tots els subscriptors de banda ampla domèstica (i fins i tot persones que es connecten a Shadow mitjançant una connexió LG 4G). Podeu definir manualment l'amplada de banda a la finestra Configuració de l'Onom Shadow o podeu deixar que Shadow l'ajusti automàticament.

Durant la prova a PC Labs, utilitzant tant una connexió sense fils de 5 GHz sense fils com una connexió Ethernet amb velocitats de descàrrega de 70Mbps o més, l'experiència Shadow Ghost va ser majoritàriament fluïda per a tasques ordinàries de PC. Instal·lar aplicacions i navegar per web mitjançant Microsoft Edge mentre Shadow Ghost estava connectat a un monitor d’ordinador de 1080p i un teclat i un ratolí per cable eren perfectes. No es va produir cap llàgrima ni píxelada, ni un retard molest del tipus que podríeu esperar si esteu acostumats a connectar-vos a un ordinador remot de la vostra oficina. Al cap d’uns minuts, fins i tot vaig oblidar que estava utilitzant un ordinador en un centre de dades en lloc d’un escriptori assegut al meu costat.

Abans de provar jocs intensius en recursos al Shadow Ghost, vaig seguir les instruccions de Shadow per instal·lar els controladors Windows Nvidia GeForce GTX 1080 a la màquina virtual. (Sí, tot i que el sistema informa de l’ús d’una targeta Nvidia Quadro al costat del núvol, Shadow encara aconsella explícitament en aquest cas instal·lar el controlador GTX 1080.) La instal·lació del controlador va trigar diverses hores; la instal·lació inicial semblava que anava bé, però el servei va trigar bastant temps a sincronitzar-se amb la nostra postinstal·lació de Ghost. Però, un cop acabat, la realització de jocs intensius en recursos com Far Cry 5 era majoritàriament fluix, tot i que no era tan transparent com en un PC físic equipat amb especificacions similars a les que ofereix Shadow. (Un cop més, vaig provar les connexions Ethernet i Wi-Fi.)

Per exemple, al llarg de diversos dies i múltiples proves, vaig enregistrar una mitjana de 68 fotogrames per segon (fps) en el punt de referència del joc de Far Cry 5 en resolució de 1080p i configuració de qualitat gràfica normal. (Això està molt per sota de les taxes de fotogrames que vam veure a la base de proves basada en GeForce GTX 1080 de PC Labs; més sobre això una mica). ratolí i teclat cablejats que vaig anotar durant el joc lliure en el joc, i algunes vegades quan el Ghost va deixar la connexió amb la missió del servidor a mitja missió, l’experiència em va deixar una mica desconcertada del bé que el Ghost pot complir per la seva intrigant promesa d’un joc. PC amb prestacions equivalents a una GPU GeForce GTX 1080. (Això va ser en un joc d’un sol jugador, tingueu-ho en compte; els tipus d’esports seriosos trobaran un retard d’input discernible en un tracte i un assassí de partits.)

Tot i que no experimenteu cap retard de la connexió Gigabit al núvol, la possibilitat de tenir una connexió local caiguda o accelerada és encara una cosa que haureu de tenir en compte, ja que heu de tornar a connectar-vos després d'un singlot.. Afortunadament, cada cop que vaig tornar a connectar-ho, tot el que tenia al meu ordinador virtual de Shadow era tal i com el deixava. Això no suposa cap consol si es mata el personatge (i en un joc multijugador, probablement ho serà), però vol dir que hi ha poc perill de, per exemple, perdre el treball no guardat o el lloc en una pel·lícula. Això depèn molt de la connexió de xarxa domèstica; pot ser que els que tinguin connexions ràpides estables i no tinguin problemes.

Si bé una experiència de joc de 1080p amb la configuració de qualitat gràfica marcada a dins es troba dins de les capacitats de Shadow Ghost, el joc en 4K és una proposta molt més àgil. Quan vaig connectar Ghost a un televisor de 4 polzades de 4 polzades i vaig fer proves, em va servir 40 pfs al punt de referència de Far Cry 5 en configuracions de qualitat normal i 36fps en configuracions Ultra. Durant cadascuna d'aquestes publicacions de referència, també he notat un esquinçament significatiu de la imatge emesa al televisor.

Aquests percentatges de fotogrames es troben en el que PC Labs va veure des d'una targeta GTX 1080 a 4K i amb els mateixos paràmetres de detall, però no és així. Tot i això, val la pena assenyalar que PC Labs va assolir uns 110fps al punt de referència Far Cry 5 en configuracions d’alta qualitat i resolució 1080p quan vam revisar l’original GTX 1080 Founders Edition. El PC virtual de Shadow no s'ha obtingut en cap moment. (I a destacar: és la configuració de detalls Ultra més exigent, no la configuració Normal que vaig provar a Shadow i només vaig veure 68fps.) És una discrepància massa gran per crear limitacions de la CPU o variants de les targetes GTX 1080. Així que, en lloc de pensar en el servei Shadow com un valor fiable en un rendiment de GTX 1080, és millor pensar-lo com oferir un rendiment decent en alguns jocs exigents amb una resolució de 1080p.

Aquesta gran discrepància ens va portar a fer proves de referència més anecdòtiques per veure si el servei Shadow va aparèixer significativament al menys del que és possible a partir d’un ostensible escriptori basat en GTX 1080. És possible fer-ho molt millor del que vam veure a Far Cry 5, tot i que encara no és tan bo com una màquina GTX 1080-based, depenent dels jocs que esteu jugant, però sembla que serà impossible o fallat.

Una de les proves destacades va ser la suite de referència 3DMark d'UL; Vaig córrer el foc més baix de Fire Strike. El Shadow Ghost va aconseguir una puntuació de 12.983 en aquesta prova, un assaig de referència estàndard que grava molt el subsistema gràfic d'un ordinador. És molt inferior als 19.311 que va assolir el Acer Predator Orion 5000 de la tecnologia GTX 1080, però aproximadament equivalent a la Microsoft Surface Studio 2 de la tecnologia GTX 1070, que va aconseguir 12.275 en aquesta prova.

Si voleu connectar el vostre Shadow Ghost a una televisió HD, els jocs d’estar del saló del tipus que oferiria Shadow Ghost s’adapten millor a un teclat, ratolí o teclat sense fils. Tot i que Shadow no inclou cap d'aquests perifèrics amb Ghost, la capacitat de Bluetooth de la petita consola funciona amb tercers. No he tingut cap problema per connectar un controlador de Xbox activat per Bluetooth, però tingueu en compte que heu d’activar el Bluetooth al tauler de configuració abans d’iniciar la sessió al vostre compte de núvol de Shadow; no ho podeu fer des de la màquina virtual de Windows.

Una visió del futur que transmet

The Shadow Ghost promet una alternativa de lloguer en núvol a un ordinador de jocs d'escriptori. De fet, és una alternativa convincent per als jugadors casuals que sempre volen assegurar-se que tinguin components d’avantguarda sense tossir la inversió important que necessita un ordinador de jocs d’alta gamma. D'altra banda, és probable que els jugadors esportius hardcore es veuen frustrats per l'ocupament de la xarxa ocasional, el retard d'introducció i les taxes de fotogrames imprevisibles d'alguns jocs, mentre que els que tinguin col·leccions massives de jocs puguin superar el límit d'emmagatzematge de 256 GB. D'altra banda, els jugadors amb un pressupost poden exigir l'obligació de pagar tant Shadow Ghost com la subscripció mensual de 34, 95 dòlars que necessiti.

El televisor Nvidia Shield i una subscripció GeForce Now de 8 dòlars al mes podrien servir d’alternativa econòmica i assequible, assumint que ofereixen els jocs que voleu jugar. Mentrestant, una consola tradicional com la Sony PlayStation 4 o una potent PC de joc són substituts d’alta gamma. Però la competència real de Shadow Ghost sortirà del proper servei de transmissió de jocs de Google Stadia i d’altres nous participants en aquesta naixent indústria. És possible que valgui la pena penjar-vos al taulell de jocs envellit o a la consola una mica més per veure què hi apareix en la línia de l’ombra.