Quan apareix el so en una targeta: 7 actualitzacions clàssiques del so de PC

En un moment en què molts ordinadors domèstics incloïen maquinari sofisticat utilitzat per generar música i efectes de so, el primer PC d’IBM, dissenyat principalment per a ús de petites empreses, només venia equipat amb un simple timbre. Aquella sortida de so de la màquina de 1981, comunament coneguda com "altaveu de PC", només podia produir àudio quadrat d'ona a dos nivells de tensió (activat i apagat), cosa que significava que normalment emetia pitjos o sondeigs.

Si bé les enginyoses tècniques de programari van permetre als desenvolupadors produir àudio més complex a partir d'un altaveu de PC, el resultat es va mantenir magre i fidelitat, creant la necessitat d'un mètode de sortida d'àudio més complex per a compatibles amb PC, especialment quan es tractava de jocs. La resposta es va presentar en forma de targetes de so integrades, que contenien circuïts de producció de so cada vegada més complexos i jacks de sortida d’àudio.

Al llarg dels anys vuitanta i noranta, la majoria dels usuaris de PC encara van haver de comprar una targeta de so independent per obtenir una sortida de so de qualitat decent. Durant aquesta època, fabricants com AdLib, Creative Labs, Roland, Gravis i altres van competir per convertir-se en l'estàndard de facto per a l'àudio de PC. En última instància, els derivats de Sound Blaster van guanyar, però durant aquella dècada i mitja frenètica, van sortir al mercat molts tipus diferents de targetes de so.

A les diapositives que hi ha a continuació, podreu veure un mostreig d'alguns dels exemples més notables i memorables d'aquesta forma obsoleta ara (en gran part) del maquinari addicional. Quan hàgiu acabat de llegir, m’agradaria sentir-vos sobre quin model de targeta de so vau utilitzar per primera vegada el dia.

1 PCMS d'AdLib (1987)

La targeta de sintetitzador de música AdLib va ​​ser la primera targeta de so dels ordinadors IBM per obtenir una àmplia assistència de programari. Va utilitzar un sol xip de síntesi Yamaha YM3812 FM per generar efectes de música i so. No admet l'àudio digitalitzat. King's Quest IV de Sierra va ser el primer joc a donar suport a la carta AdLib i la seva decisió de fer-ho amb un llançament de títol important va esperonar a altres desenvolupadors a utilitzar la carta AdLib en els seus jocs.

(Foto: Dean Tersigni)



2 Creative Labs Game Blaster (1988)

Game Blaster va començar la seva vida com "Creative Music System", el producte inaugural de Creative Labs. A diferència del xip de síntesi FM de la targeta AdLib, el CMS va utilitzar dos xips Philips SAA1099 que van proporcionar 12 veus de síntesi d'ones quadrades (que es podien connectar a qualsevol dels canals estèreo). Va produir un so inferior a la targeta AdLib i el suport al joc va romandre prim, fins i tot després que Radio Shack comercialitzés el CMS com a "Game Blaster" el 1988.

(Fotos: Bratgoul, Creative Labs)



3 Roland LAPC-I (1988)

El LAPC-I era una versió interna del mòdul de sintetitzador MIDI Roland MT-32 anterior reduït a una sola targeta ISA que s’adaptava a un PC. Va tocar fins a 32 veus simultàniament en estèreo mitjançant la síntesi aritmètica lineal, un mètode que utilitzava mostres d’instruments modificats electrònicament per produir un resultat molt realista. Durant un temps, Sierra On-Line va distribuir el LAPC-I per utilitzar-lo amb els seus jocs, però el seu preu elevat (al voltant de 425 dòlars) va limitar la seva adopció.

(Fotos: Atarian, Roland)



4 Covox Speech Thing (1989)

Mentre que qualsevol altre dispositiu de so d’aquesta llista connectés als ordinadors com a targetes de so internes, convé destacar una alternativa externa, la Covox Speech Thing. El seu circuit relativament senzill només existia en un petit dongle que es connectaria al port paral·lel d’un usuari (un port utilitzat habitualment per a impressores). D’aquell dongle sortia un cable que s’enchufava a un petit altaveu amplificat. Per menys de 79 dòlars, es podria afegir aquesta sortida digitalitzada de 8 bits i 7KHz a un PC. Tot i que no es trobava a prop d’àudio de qualitat de CD, va representar una millora significativa respecte a la sonoritat primitiva d’un altaveu de PC. Posteriorment es va fer servir una tècnica similar a altaveu i altaveu amb la font de so de Disney, un gadget barat que es va subministrar amb molts títols de programari Disney.

(Fotos: Clint Basinger, Covox)



5 Creative Labs Sound Blaster (1989)

Amb Sound Blaster, Creative Labs va assolir la tempesta perfecta de capacitat i preu per a una targeta de so. Incloïa totes les funcions de Game Blaster anteriors, una perfecta compatibilitat per a targetes AdLib, la capacitat de reproduir un so digitalitzat de 8 bits mono fins a 23 KHz, i un port de joc integrat per a joysticks i plaques de control. Les seves característiques van resultar tan atractives que molts jocs el van donar suport i es va convertir en el nou estàndard de targeta de so regnant de facto a la indústria de compatibles PC: va deixar AdLib fora de la seva perxa. Pocs anys després, Creative Labs va millorar aquesta targeta (i va continuar el seu lideratge industrial) amb Sound Blaster Pro, que va incloure xips de síntesi de doble FM i la capacitat de reproduir so mono de 8 bits a 44, 1 KHz.

(Foto: Creative Labs)



6 Ecografia Gravis (1992)

El Gravis Ultrasound va empènyer l’àudio del PC en una nova era amb la inclusió de síntesi ondulable, que utilitzava mostres d’instruments puros per a generar música. Va ser també una de les primeres targetes de so a produir un àudio de qualitat de 16 bits de 44, 1 KHz de CD (tot i que no podia gravar àudio a aquest ritme). També va incloure AdLib, Sound Blaster i compatibilitat Roland MT-32, convertint-lo en una targeta de so superior per al seu temps. En definitiva, la falta de suport al joc per a les cartes i la intensa competència de Creative Labs van impedir que dominés el mercat.

(Fotos: B Buxton, Gravis)



7 Creative Labs Sound Blaster 16 (1992)

Sound Blaster 16 va oferir una actualització significativa sobre el seu predecessor, el Sound Blaster Pro: qualitat de CD de 16 bits, gravació i reproducció d'àudio digital de 44, 1 KHz. A part d’això, va conservar totes les funcions de Sound Blaster Pro i va afegir la possibilitat d’acceptar targetes filles que es connectarien al tauler principal SB16 per proporcionar característiques com el suport MIDI complet i la síntesi ondulable. Després de la SB16 i la introducció de pistes d’àudio de qualitat CD prèviament enregistrades als jocs, les futures actualitzacions de so del PC gairebé no van tenir els mateixos salts dramàtics de qualitat. I, un cop les plaques base van començar a integrar maquinari de so avançat en els PC a finals dels anys 90, les targetes de so es van convertir en una espècie en perill d'extinció.

(Fotos: Konstantin Lanzet, Creative Labs)