Els processadors 10nm del MWC 2017

Una de les coses que va destacar al Mobile World Congress d’enguany va ser la presència de tres nous processadors d’aplicacions mòbils –des de MediaTek, Qualcomm i Samsung– que tots utilitzen nous processos de fabricació FinFET de 10 nm, que prometen transistors més petits, un rendiment màxim més ràpid i millor gestió de l’energia que els processos de 14 i 16nm que s’utilitzen a tots els telèfons de gamma alta actuals. Durant el programa, hem obtingut més detalls sobre aquests nous processadors, que haurien de començar a aparèixer als telèfons durant els propers dos mesos.

Qualcomm Snapdragon 835

Qualcomm havia anunciat el Snapdragon 835 abans del CES, però al Mobile World Congress, vam poder veure el processador en un parell de telèfons, sobretot la Sony Xperia XZ Premium, a partir del mes de juny, així com una no especificada (però demostrada públicament)) ZTE "Telèfon gigabit".

Qualcomm va dir que el 835 va ser el primer producte de 10 milions en entrar a la producció, fabricat en el procés de Samsung de 10 milions. S’espera àmpliament a les versions dels EUA del Samsung Galaxy S8, que es presentarà el 29 de març.

El Snapdragon 835 utilitza el clúster principal de la CPU Kryo 280 de Qualcomm, amb quatre nuclis de rendiment que funcionen fins a 2, 45 GHz amb 2 megabytes de memòria cau de nivell 2 i quatre nuclis "eficiència" amb fins a 1, 9 GHz. La companyia estima que el 80% de les vegades el xip usarà nuclis de menor potència. Si bé Qualcomm no aprofundiria en els detalls principals, la companyia va dir que en lloc de crear nuclis completament personalitzats, els nuclis són en canvi millores de dos dissenys diferents de l'ARM. Tindria sentit que els nuclis més grans són una variació a l’ARM Cortex-A73 i als més petits a l’A53, però a les reunions a MWC, Qualcomm va deixar de confirmar-ho.

Al parlar del xip, Keith Kressin, SVP de Product Management de Qualcomm Technologies, va subratllar que la gestió de l’energia va ser un focus fonamental, ja que permet un rendiment sostenible. Però també va destacar les altres característiques del xip, que utilitza gràfics Adreno 540 que tenen la mateixa arquitectura bàsica que l'Adreno 530 el 820/821, però aquí es proporciona una millora del 30% en el rendiment. També inclou un Hexagon 628 DSP, que inclou suport per TensorFlow per a l'aprenentatge automàtic, així com un sensor d'imatge millorat.

Novetat en el processador del mòdul de seguretat de l’empresa Haven, que gestiona coses com l’autenticació i la biometria multifactor. Kressin va subratllar que l'important és que tot això funcioni junts i va assenyalar que sempre que sigui possible, el xip utilitzarà el DSP, els gràfics i la CPU. La CPU és en realitat "el nucli que menys volem utilitzar", va dir.

Una de les característiques més destacables és el mòdem integrat "X16", capaç de descarregar velocitats de gigabit (mitjançant l'agregació de portadors en tres canals de 20 MHz) i velocitats de càrrega de 150 megabits per segon. Un cop més, aquest hauria de ser el primer mòdem a enviar aquestes velocitats, tot i que només en mercats on els proveïdors sense fils tinguin l’espectre adequat. També és compatible amb Bluetooth 5 i Wi-Fi millorat.

Kressin va dir que el processador permetrà una durada de la bateria un 25 per cent millor que els xips anteriors 820/821 (fabricats en el procés de 14nm de Samsung) i que inclourà Quick Charge 4.0 per a una càrrega més ràpida.

A la fira, la companyia va anunciar un kit de desenvolupament de VR i va oferir més detalls sobre com el xip gestionarà millor les aplicacions de VR i de realitat augmentada, amb èmfasi en la funció millorada en sistemes VR autònoms.

És probable que el Snapdragon 835 aparegui en molts telèfons al llarg de l'any. Kressin va dir que la companyia "estava assolint els rendiments objectiu avui en dia" i que anirà disminuint durant tot l'any.

Samsung Exynos 8895

Samsung LSI no ha estat tan públic al respecte xip, però va utilitzar MWC com una manera de posar una cara més pública a les seves línies de productes, que ara serà la marca Exynos 9 per a processadors dirigits al mercat premium, i Exynos 7, 5 i 3 per a gamma alta, de mitja capa i telèfons de gamma baixa. L’empresa també fabrica sensors d’imatge d’ISOCELL i una varietat d’altres productes.

Samsung LSI acaba d’anunciar el primer processador Exynos 9, tècnicament el 8895, que també serà el seu primer processador produït en el procés FinFET de 10 nm de la companyia, que segons assegura proporciona un rendiment del 27 per cent millorat amb un 40 per cent inferior a la potència que el seu node 14nm. El 8895 s'espera que estigui en versions internacionals del Galaxy S8, tot i que és poc probable que el veiem als Estats Units, ja que el mòdem intern no admet la xarxa de CDMA més antiga que utilitzaven Verizon i Sprint.

Com el xip Qualcomm, Samsung té vuit nuclis en dos grups. Els quatre nuclis de gamma alta utilitzen nuclis personalitzats de segona generació de l’empresa i Samsung va dir que són compatibles amb ARMv8, però tenen una "microarquitectura optimitzada per a una major freqüència i eficiència energètica", tot i que no discutiria les diferències amb més detall. Per a gràfics, utilitza ARM Mali-G71 MP20, la qual cosa significa que té 20 clústers gràfics, fins als 12 als 14nm 8890, utilitzats en alguns dels models internacionals Galaxy S7. Això ha de permetre obtenir gràfics més ràpids, inclosos 4K VR fins a una velocitat de refresc de 75 Hz, així com suport per a la gravació de vídeo i reproducció de contingut 4K a 120 CV.

Els dos clústers de CPU i la GPU es connecten mitjançant el que la signatura denomina Samsung Coherent Interconnect (SCI), que permet una computació heterogènia. I també inclou una unitat de processament de visió independent, dissenyada per a la detecció de rostres i escenes, el seguiment de vídeo i coses com imatges panoràmiques.

El producte també inclou el seu propi mòdem gigabit, que admet la categoria 16, i té un màxim teòric de 1 Gbps enllaç (Cat 16, amb agregació de 5 portadors) i 150Mbps enllaç amb 2CA (Cat 13). Admetrà càmeres de 28 megapíxels o una configuració de doble càmera amb 28 i 16 megapíxels.

La signatura va dir que permet millorar els auriculars VR autònoms i va demostrar un audiòfon autònom amb una resolució de 700 píxels per polzada. Vaig pensar que la pantalla era molt més nítida que en els auriculars VR comercials que he vist fins ara, tot i que encara tenia una mica de l'efecte de la pantalla de la porta; el que destacava era la rapidesa amb el temps de reacció, donada la resolució més alta.

MediaTek Helio X30

MediaTek havia anunciat la seva Helio X30 de 10 nuclis la tardor passada, però a la espectacle la companyia va dir que el seu xip de 10nm havia entrat en producció massiva i que hauria d’estar als telèfons comercials al segon trimestre d’aquest any.

Tenim molts més detalls tècnics a la Conferència de Circuits Internacionals dels Estats Solidaris (ISSCC) del mes passat, però els aspectes destacats continuen sent interessants, ja que sembla que sigui el primer xifrat que utilitza el procés de 10 milions de TSMC.

La diferència clau amb aquest processador és la seva arquitectura de CPU deca-core "tri-cluster", que inclou dos nuclis ARM Cortex-A73 de 2, 5 GHz per a altes prestacions, quatre nuclis A53 de 2, 2 GHz per a tasques menys exigents i quatre nuclis A35 de 1, 9 GHz que s'executen. quan el telèfon només fa un servei lleuger. Estan connectats mitjançant la pròpia interconnexió de sistema coherent de l’empresa, anomenada MCSI. Un planificador, conegut com a Core Pilot 4.0, gestiona les interaccions entre aquests nuclis, activant-los i apagant-los i treballant per gestionar tèrmics i elements d’experiència de l’usuari com ara fotogrames per segon per tal d’oferir un rendiment constant.

Com a resultat, la companyia diu que el X30 obté una millora del 35 per cent en el rendiment de diversos fils i una potència del 50 per cent en comparació amb el Helio X20 de 16 milions de l'any passat. Això és notablement millor que el que la companyia va afirmar en la presentació. A més, s’han millorat els gràfics i el xip ara utilitza una variació de la Imaginació PowerVR Series 7 XT, que funciona a 800 MHz, que segons diu funciona al mateix nivell que l’iPhone actual, proporcionant 2, 4 vegades la potència de processament amb un 60 per cent menys. poder.

El xip té un mòdem de categoria 10 LTE, que admet descàrregues d’agregació de 3 portadors LTE-Advanced (per a una velocitat teòrica màxima de descàrrega de 450Mbps) i càrregues d’agregació de dues portadores (per a un màxim de 150 Mbps).

Si bé MediaTek va dir que els seus mòdems estan certificats als Estats Units, és poc probable que vegi aquest xip en molts telèfons d’aquest mercat. Això passa perquè estan dirigits a models "submarins" i a fabricants OEM xinesos.

Vaig preguntar a Finbarr Moynihan, el director general de vendes corporatives de MediaTek, d’on surten els processadors d’aplicacions, i va dir que espera que se centri més en l’experiència de l’usuari i coses com ara el bon rendiment, la càrrega ràpida, la càmera i les funcions de vídeo.

ARM mira endavant

A la fira, ARM va anunciar que havia adquirit dues companyies, Mistbase i NextG-Com, per a la propietat intel·lectual de programari i maquinari que compleix l'estàndard NB-IoT que formava part del llançament 3GPP 13. La companyia va dir que inclouria aquestes tecnologies en la seva família Cardio-N de solucions per a Internet de les coses. El que ARM no ha fet és anunciar res més enllà dels A73, A53 i A35, que segons John Ronco, vicepresident del màrqueting de productes del grup de CPU d’ARM, considera que les tecnologies de sosteniment s’avançaran. Però l'A73 estava dissenyat per a processos de 10 a 28 nm i va suggerir que un nucli futur podria orientar-se a processos de 16 milions. Si bé va admetre que cada generació de tecnologia de processos té els seus reptes, va assenyalar treballar a GlobalFoundries, Samsung i TSMC com a prova que no hem arribat al final de la Llei de Moore. Mirant endavant, es va fer ressò del que diuen els mateixos fabricants de processadors i va dir que "l'eficiència és la clau" per aconseguir el tipus d'interfície d'usuari que els clients desitgen.

Michael J. Miller és cap d'informació de Ziff Brothers Investments, una empresa d'inversions privades. Miller, que va ser redactor en cap de PC Magazine des de 1991 fins a 2005, va escriure aquest bloc per a PCMag.com per compartir les seves reflexions sobre productes relacionats amb PC. En aquest bloc no s’ofereix assessorament sobre inversions. Tots els deures estan rebutjats. Miller treballa per separat per a una empresa d’inversions privades que pugui invertir en qualsevol moment en empreses els productes dels quals es discuten en aquest bloc i no es farà cap divulgació de transaccions de valors.