25 anys de compactflash: una mirada enrere al format pioner

És difícil imaginar-ho ara, però a principis dels anys 90 va haver-hi un moment en què una petita targeta d’emmagatzematge de dades de mida palmera sense parts mòbils se sentia miraculosa. Els discos durs dels ordinadors eren sorollosos, voluminosos i patien molta energia. Físicament eren fràgils –sensibles a xocs i canvis de temperatura– i utilitzaven peces mòbils ineficients com ara capçals accionats per la bobina de veu i plats de ceràmica o d’alumini que giraven milers de vegades per minut.

Al mateix temps, els visionaris van imaginar un futur on la gent podia transportar enciclopèdies senceres o biblioteques fotogràfiques en petits dispositius de mida de butxaca amb bateries. Però era difícil compatibilitzar la tecnologia d’emmagatzematge de dades predominant de l’època, els discos durs girant-platter, amb la necessitat d’un reduït suport de dades.

Una de les solucions del problema consistia en xips de memòria semblants a la memòria RAM que necessitava una bateria incorporada per mantenir-se a la seva retirada o apagada. Després va venir una nova tecnologia anomenada memòria flash que podia emmagatzemar dades sense energia externa i sense parts mòbils.

Un veterà de la indústria de l’informàtica i informàtica anomenat Eli Harari va veure l’enorme potencial de la memòria flash. El 1988, Harari, Sanjay Mehrotra i Jack Yuan van fundar SunDisk a Santa Clara, Califòrnia, amb l’objectiu de desenvolupar i vendre productes d’emmagatzematge d’estat sòlid sense peces mòbils que poguessin contenir dades durant anys sense necessitat d’alimentació.

Després de diversos anys de perfeccionar la seva tecnologia flash mentre baixaven els preus, el desembre de 1994, SunDisk va anunciar un nou format per als seus productes de memòria flash que podien encaixar fàcilment en dispositius com telèfons mòbils, PDA i càmeres digitals. SunDisk va anomenar el format de targeta CompactFlash i la signatura la va fer compatible amb la interfície ATA paral·lela de la indústria utilitzada amb els discs durs en aquell moment, garantint una àmplia compatibilitat amb els dispositius existents.

Al cap de dos anys, els primers dispositius compatibles amb CompactFlash van sortir al mercat i altres fabricants de suports d’emmagatzematge van començar a fabricar targetes CompactFlash, convertint-lo en un veritable estàndard a tota la indústria.

Des de llavors, milers de milions de targetes CompactFlash s’han fabricat i utilitzat en milions de dispositius arreu del món. En honor d’aquest aniversari de quart de segle, vaig pensar que seria divertit fer una ullada a la història i a les novetats d’un dels formats multimèdia amb més èxit de tots els temps.

El Molt Inici

El que veieu aquí és la primera foto manual de premsa CompactFlash de SunDisk del 1994, que mostra els usos suggerits per al nou estàndard de la targeta (PDA, telèfon mòbil, càmera digital i pager) i les quatre primeres capacitats proposades: 2MB, 4MB, 10MB i 15 MB. Si bé ara mateix aquestes mides semblen cabdals, fins i tot 2MB en una petita targeta que no necessitava cap còpia de seguretat de la bateria semblaven increïbles en aquell moment.

També estem mirant el logotip original de SunDisk. Just abans de fer-se públic el 1995, SunDisk va canviar el seu nom per SanDisk per evitar qualsevol confusió amb Sun Microsystems.



PCMCIA FlashDisk: el precursor de CompactFlash

Abans d’introduir la targeta CompactFlash, SanDisk va tenir un gran impacte amb una línia de targetes de memòria flash anomenades FlashDisk (vista aquí a l’esquerra), introduïda per primera vegada el 1992. Aquests dispositius no necessitaven una còpia de seguretat de la bateria per conservar dades i s’ajustaven perfectament. a les ranures de targeta PCMCIA / PC estàndard de la indústria trobades en molts ordinadors portàtils i ordinadors de mà en aquell moment. SanDisk va continuar produint suports flash en format PC Card fins al 2002, fins a arribar a una mida de fins a 8 GB.



Primera càmera CompactFlash

El 1996, Kodak va llançar la primera càmera digital de producció que va utilitzar CompactFlash com a mitjà d'emmagatzematge. Per 595 dòlars, el DC25 va incloure una pantalla LCD i va capturar imatges de 493 per 373 píxels (és a dir, 0, 27 megapíxels) en un format de fitxer Kodak personalitzat, ja sigui en els seus 2 MB de memòria interna o una targeta Picture Kodak extraïble (una targeta CompactFlash amb un altre nom.). Els usuaris podrien col·locar la targeta Picture en un adaptador PCMCIA i inserir-la en un ordinador per visualitzar-la i editar-la posteriorment.

Aviat, molts fabricants de càmeres van adoptar CompactFlash com a format d'emmagatzematge. Finalment, els models puntuals i dispars dels consumidors utilitzaven alternatives físicament més petites i més barates, com ara les targetes MultiMediaCard o SmartMedia. En aquest moment, les càmeres de gamma digital de gamma alta es van enganxar amb els mitjans CompactFlash a causa de les capacitats màximes més elevades.



Entra a Microdrive

El 1999, IBM va introduir el Microdrive, que va emmagatzemar 170MB o 340MB de dades en una placa de filar d'una polzada embalada en una forma de la targeta Compact Flash Type II. Es poden utilitzar microdes a la targeta CompactFlash estàndard sempre que el dispositiu admeti l'estàndard de tipus II més gruixut.

L’any 2000, IBM va introduir capacitats de Microdrive de 512 MB i 1 GB, i es van popularitzar entre els usuaris de càmeres digitals d’alta gamma. Hitachi aviat es va fer càrrec del negoci Microdrive d’IBM, produint unitats de fins a 8 GB de mida el 2006.

Durant la seva primera jornada, Microdrives va oferir uns quants avantatges sobre els seus cosins basats en suports flash: mida màxima més elevada, més megabytes per dòlar i dramàticament més cicles d’escriptura abans de desgastar-se. Al voltant del 2006, els suports flash van copsar i superar Microdrives de mida màxima alhora que van reduir contínuament el seu preu, aconseguint així els avantatges de Microdrives.



La mida augmenta amb els anys

Com s'ha esmentat anteriorment, la gamma original de targetes CompactFlash contenia entre 2 i 15 megabytes de dades. Durant els darrers 25 anys, hem vist globus de mida CF en diverses ordres de magnitud fins a 512.000 megabytes, colpejant gairebé totes les mides entre 128 MB, 256 MB, 1 GB, 10 GB, 128 GB, etc.

L'especificació CompactFlash original suportava fins a 128 GB de dades. Gràcies a les extensions de l’estàndard al llarg dels anys, aquest nombre s’ha ampliat de forma espectacular. Amb la introducció de l'adreça de 48 bits a CompactFlash Revision 5.0 (publicada el 2010), la mida màxima teòrica per a una targeta CompactFlash va saltar de 137 gigabytes a 144 petabytes (és a dir, 144.000.000 de gigabytes).

A causa de les limitacions de la velocitat de transferència (que no s'ajusten als augments de mida), és poc probable que mai veiem targetes CompactFlash a la gamma de petabyte. En canvi, els successors estan preparats per ocupar el lloc de CF, com veurem més endavant.



CompactFlash Slot Devices

Al voltant de 1998, fabricants de PDA com Casio van començar a produir dispositius palmtop amb ranures CompactFlash integrades per a l’expansió d’emmagatzematge i també l’expansió perifèrica. Van utilitzar l'estàndard CompactFlash + introduït el 1997, que va definir com els dispositius d'E / S podrien utilitzar un port CompactFlash.

Durant la propera mitja dècada, els venedors van crear nombrosos dispositius addicionals en el factor de forma de ranura CF: targetes Ethernet, adaptadors Wi-Fi, adaptadors USB, receptors GPS, receptors Bluetooth, càmeres digitals, escàners de codi de barres i fins i tot un monitor VGA. sortida. Les innovacions en la integració de dispositius van acabar fent necessari aquest mètode d’expansió.



El futur de CompactFlash

A mesura que augmenten les capacitats d’emmagatzematge, les velocitats de transferència es converteixen en un coll d’ampolla que limita la utilitat de determinades interfícies del dispositiu, com les que s’utilitzen en l’estàndard CompactFlash.

Actualment, les targetes CompactFlash més ràpides poden transferir dades a 167 MB per segon (UDMA 7) a causa de limitacions en la base de la tecnologia Paral·lela ATA. Per superar aquestes limitacions, s’han llançat nous formats com CFast (límit de 600 MB / s), XQD (al voltant de 400 MB / s) i CFexpress (1400 MB / s o més), tots ells destinats principalment a l’alt. -Enviar mercats digitals i de càmeres de vídeo

I durant les últimes dues dècades, les targetes SD i microSD s’han tornat molt populars en els dispositius de consum, suplantant la necessitat de CompactFlash a la majoria d’aparells portàtils de temps enrere.

Ara mateix, els venedors continuen fabricant i venent targetes tradicionals PATA CompactFlash, probablement ho continuïn fent durant molts anys com a forma de donar suport a dispositius antics. Tot i així, el final de CompactFlash és inevitable, ja que es produeixen noves tecnologies més ràpides, petites, o més barates. Però no se sap mai: CompactFlash ha sobreviscut a molts altres formats de suports flash aquests darrers 25 anys, i pot haver-hi encara uns quants trucs de màniga.