Després dels huracans, Puerto Rico té un futur com a centre tecnològic

A la tarda d’un diumenge al vespre a Puerto Rico fa diverses setmanes, un trencador va explotar a la central. Després d'un dur esforç de recuperació de cinc mesos després dels huracans Irma i Maria, algunes parts de l'illa es van tornar a submergir en la foscor.

Pocs dies després, el governador Ricardo Rosselló Nevares es va posar en escena en un fòrum econòmic de Puerto Rico a Nova York fent i responent la seva pròpia pregunta retòrica: Si hagués sabut, hauria de tractar no només amb dos huracans de la categoria 4, encara ho hauria de fer? heu pres la feina?

La resposta de Rosselló (òbviament) va ser sí. El poder s'ha restablert a més del 79 per cent de les llars i el governador esperava arribar al 90 per cent al març. Desgraciadament, les interrupcions continuen plagant a Puerto Rico, ja que la companyia energètica amb força incomplida lluita per arreglar infraestructures obsoletes.

També queden els reptes financers: Puerto Rico va demanar 94.4 milions de dòlars al Congrés per reconstruir la infraestructura de l’illa. Es va aconseguir uns 16.000 milions de dòlars, amb 6.8 mil milions de dòlars d'ajuda en alleujament de desastres entre Puerto Rico i les Illes Verges nord-americanes i 2.000 milions de dòlars més cap a la xarxa energètica de Puerto Rico.

La restauració de la xarxa elèctrica recau en l'Autoritat Elèctrica de Puerto Rico (PREPA), que sí que està en fallida i que lluita per tornar a encendre els seus gairebé 500.000 clients. A causa de maquinària ineficient i obsoleta, el governador va dir que actualment PREPA gasta al voltant del 60 per cent del seu pressupost per mantenir els generadors i les plantes elèctriques ineficients. S'inclouen els dos de l'extrem nord de l'illa, on les explosions i els incendis van provocar l'apagada. Recentment, un jutge federal va aprovar un préstec de 300 milions de dòlars per mantenir PREPA a l'aigua, però això és, més o menys, un ajut de banda. L’oficina del governador espera reduir el deute energètic i modernitzar la xarxa mitjançant la reforma i la privatització del sector energètic.

"Es converteix en un pseudoexpert en energia després de passar per un huracà", va dir Rosselló.

L'illa també ha rebut uns 37 mil milions de dòlars en recuperació de FEMA. Tot i amb fiascos com el contracte Whitefish Energy, el deute massiu de pre-huracà del territori nord-americà i la disparitat entre l’ajuda que es donava tant a Florida com a Texas, Rosselló va abordar l’elefant de la sala: Puerto Rico no té poder de vot al Congrés.

"Si Maria i aquests desastres mostren alguna cosa, és que la resposta a Puerto Rico i les accions que calia fer sempre eren més difícils per a nosaltres. No es va donar res. No s'ha assumit res. Tot s'ha de combatre i és perquè donem No tinc poder polític ", va dir Rosselló. "Per què hi ha una diferència de finançament del programa en relació amb els estats i els ciutadans? Puerto Rico és un romanent d'un món colonial. Som el territori colonial més antic, el més poblat del món. Com es pot predicar la democràcia si no s'aborda al vostre propi pati?

Aquesta separació de la influència política dels Estats Units pot ser un desavantatge important del finançament, però, com que Puerto Rico mira cap al futur, també ofereix a l’illa la llibertat d’innovar. Les centrals elèctriques de Puerto Rico estan obsoletes; la maquinària té més de mig segle. Es van esborrar les xarxes de telecomunicacions i internet juntament amb la potència. Amb quina freqüència s’obliga tota una població a reconstruir des de zero la seva infraestructura?

Puerto Rico ha renovat la infraestructura sense precedents, i també ho és la seva doble empenta econòmica i tecnològica cap a la reconstrucció. Puerto Rico està treballant amb empreses incloent Tesla per construir xarxes d’energies renovables a tota l’illa, amb AT&T i altres telescopis en xarxes de 5G amb IoT i ciutats intel·ligents. San Juan també s'està convertint en una destinació atractiva per a les empreses emergents, especialment en l'espai de la cadena de blocs i criptomoneda, i Puerto Rico està elaborant una factura reguladora de fita per catalitzar la indústria.

PCMag va parlar amb Manuel Laboy, secretari de Desenvolupament Econòmic i Comerç de Puerto Rico, i Omar Marrero, director executiu de l'Autoritat de Partenaris Públic-Privats de Puerto Rico (P3A), sobre la reconstrucció de la infraestructura de l'illa i fomentar el creixement econòmic. Encara hi ha reptes massius, però el futur de Puerto Rico és brillant.

Construint les ciutats del futur

Els danys catastròfics causats per Irma i Maria a Puerto Rico van suposar el més gran bloqueig de la història dels Estats Units. Les xarxes cel·lulars també es van paralitzar. Un cop perdreu el poder, la resta de tecnologies que alimenten la civilització moderna s’esfondren.

"L'energia va tenir un efecte dominó a tots els sectors de la infraestructura. No teníem aigua, perquè no teníem energia. No teníem comunicació, perquè no teníem energia", va dir Marrero. "Quan arribi el pròxim huracà -i arribarà-, ens hem d'assegurar que estem a punt."

La prioritat número és aconseguir que la xarxa d’energia existent es recuperi fins al 100 per cent i funcioni de manera fiable. No obstant això, fins i tot, el president de la Reserva Federal dels Estats Units va dir que Puerto Rico hauria de reconstruir des de zero la seva infraestructura energètica. Per començar, això significa convertir Puerto Rico en un llit de proves per a les energies renovables generalitzades, atesa la seva posició equatorial i l'elevada freqüència dels dies assolellats. En aquest front, té Tesla al rescat.

L’equip de Tesla ho ha fet per a moltes illes més petites del món, però no hi ha cap límit d’escalabilitat, de manera que també es pot fer per a Puerto Rico. Aquesta decisió estaria en mans del govern del PR, de la PUC, de les parts interessades comercials i, el més important, de la gent de PR. - Elon Musk (@elonmusk) 5 d'octubre de 2017

@elonMusk Parlem. Voleu mostrar al món la potència i l’escalabilitat de les vostres #TeslaTechnologies? PR podria ser aquell projecte insígnia. https://t.co/McnHKwisqc

- Ricardo Rossello (@ricardorossello) 6 d'octubre de 2017

Aquest conseqüent intercanvi de Twitter entre Elon Musk i el governador Rosselló va provocar accions ràpides: Tesla va instal·lar un projecte pilot de bateries Powerpack de 500 quilòmetres a l’Hospital del Niño (hospital infantil) de Sant Joan, amb prou plaques solars per mantenir la matriu carregada. Musk també va donar els seus propis diners per a esforços de recuperació i va proporcionar Powerpacks de forma gratuïta, però Tesla es va dedicar a fer les coses oficials i ampliar els seus esforços solars a l’illa per alimentar microgrids intel·ligents amb energia renovable.

"Va presentar una proposta que estem valorant ara mateix per construir una planta virtual a Puerto Rico amb un emmagatzematge d'energia similar al que estan fent a Austràlia", va dir Marrero. "La planta virtual ajudaria Puerto Rico a reduir el cost no només des d'una perspectiva de resiliència i ens ajudaria a complir amb el màxim requisit per a l'EPA, sinó també a reduir el cost de l'energia. Aquesta és una gran oportunitat no només per reconstruir., però també per reconstruir amb els millors socis que podem obtenir.

"Els huracans han posat el punt de mira a Puerto Rico, i empreses com Google, Tesla, fins i tot Virgin Atlantic, parlen de com poden revitalitzar localitzacions com l'aeroport de Luis Muñoz i d'altres de tot Puerto Rico."

Marrero va dir que Puerto Rico treballa en la finalització del seu pla de recursos integrats. El govern vol que més del 30 per cent del sector energètic sigui renovable al principi, amb aquesta xifra creixent amb el pas del temps, a mesura que l’illa s’aprofita dels elements eòlics i solars.

Al costat d’energies i serveis vitals com l’aigua, la següent prioritat d’infraestructura més important són les telecomunicacions. L’apagada de Puerto Rico va subratllar la necessitat de noves infraestructures de telecomunicacions i xarxes de comunicacions; Les línies telefòniques i els llocs mòbils van ser delats durant les tempestes.

AT&T, Sprint i T-Mobile, a més de companyies de maquinari en xarxa com Cisco, van desplegar grans tripulacions a terra després dels huracans per tal de pegar-los i reconstruir-los. Silicon Valley també va arribar, amb Facebook enviant el seu equip de connectivitat i Google enviant el seu projecte d’internet Project Loon, que va impulsar globus, que va tornar el servei LTE a més de 100.000 clients AT&T i T-Mobile en els dos mesos següents als huracans.

Marrero va dir que Puerto Rico ja tenia en compte la implementació d’infraestructures més intel·ligents, però els desastres naturals van empènyer el govern i les empreses tecnològiques a l’acció.

"Aquesta és una oportunitat que va permetre a Google i altres empreses desplegar la seva tecnologia i veure si funciona… i va funcionar", va dir. "Volem endurir la infraestructura de comunicacions i desplegar millor tecnologia per fer-la més resistent, per assegurar-nos que pot suportar. Volem ampliar l'accés a banda ampla.

"Ja estàvem considerant un producte similar al KentuckyWire, un producte de banda ampla que permet essencialment al sector privat construir la infraestructura i obtenir les seves pròpies inversions mitjançant les tarifes d'usuari. Ara la nostra necessitat ha despertat aquest interès".

Com que Puerto Rico s'ha de reconstruir des de zero, Marrero espera que l'illa pugui servir com una base de proves per veure com podrien semblar les ciutats del futur. Va dir que part del paquet d'ajuts aprovat pel Congrés, que ascendeix a 11.000 milions de dòlars, s'ha d'utilitzar en dos anys. El govern té un calendari específic en què necessita desplegar i utilitzar la tecnologia per reconstruir Puerto Rico. El P3A explora inversions i col·laboracions no només en energia i comunicacions, sinó també cap a objectius més importants, com ara xarxes 5G i ciutats intel·ligents. Aquesta és, al seu torn, una inversió per atraure més empreses emergents, empreses de tecnologia i corporacions a l'illa per ajudar a revitalitzar l'economia.

"No es tracta només de substituir les bombetes que tenim ara amb bombetes LED o incrustar-les a Wi-Fi i banda ampla", ha afirmat Marrero. "Serem el més agressius que puguem. Estem preparant el que anomeno el nostre pla de recuperació de la sessió de fotos. Tenim un Consell de Ciutats Intel·ligents que ens ajuda a desenvolupar idees innovadores, i la Fundació Rockefeller i el MIT s'han compromès a ajudar-nos. Nosaltres va presentar una sol·licitud de subvenció perquè Puerto Rico pugui formar líders locals, tant públics com privats, en la manera de formular projectes més intel·ligents i construir ciutats més intel·ligents."

Un boom tecnològic d’arrencada alimentat per blockchain

La reconstrucció d’infraestructures de Puerto Rico és només la meitat de la història. L’illa ha estat durant molt de temps una llar tranquil·la per a empreses de tecnologia i corporacions multinacionals. GE, Google, Honeywell, HP, Microsoft, Pfizer, Tesla i altres disposen de posicions avançades a Puerto Rico, des de la fabricació fins al desenvolupament de programari. Durant els últims anys, el govern ha donat a conèixer diversos incentius econòmics i fiscals per atraure grans empreses i atreure un major cultiu d’empreses i emprenedors.

La Llei 20 de 2012 inclou incentius fiscals per promoure els serveis d'exportació, inclòs un tipus màxim d'impost sobre societats del 4 per cent i no hi ha cap requisit mínim de creació d'ocupació. La Llei 73 afegeix incentius econòmics, incloent un tipus d’impost sobre la renda del 4 per cent específicament per a la fabricació, la tecnologia i el desenvolupament de programari, així com un crèdit d’impostos del 50 per cent per a la investigació i el desenvolupament.

Manuel Laboy, secretari de Comerç i Desenvolupament Econòmic de Puerto Rico, va dir que l'illa s'ha beneficiat d'una combinació de la seva selecció tropical, incentius econòmics i mà d'obra altament qualificada.

"Puerto Rico ha estat dominada principalment per grans corporacions. Hi va haver un auge als anys setanta que va portar gegants farmacèutics i electrònics a l'illa, com Intel, que buscava bons incentius locals", va dir Laboy. "La segona onada eren empreses de biotecnologia i grups farmacèutics, i una tercera onada era aeroespacial, i en aquell moment les empreses van començar a transferir coneixement a la gent. Els últims deu anys han estat més impulsats per la tecnologia, amb empreses com Microsoft. Ara tothom ho és començar a veure l’illa com un lloc on fer negocis.

"Encara volem Microsoft, Honeywell. Volem tots aquests nois de l'illa", va continuar. "Ara també tenim una presència de Google X a través de Project Loon i el treball de Tesla amb bateries solars i bateries. Però la percepció que busquem és addicional a aquests nois. Volem atraure empresaris tecnològics i empreses de startups."

Els acceleradors de startups com Parallel18 busquen atraure empreses i talents internacionals i convertir Puerto Rico en un nucli de les Amèriques. Altres startups destacades són Abartys Health, que va guanyar la competició IT Release 2017 a la conferència South by Southwest (SXSW). Abartys està construint plataformes basades en núvols per interrompre i simplificar el panorama sanitari i d’assegurances.

L’autèntica novetat per a les startups és la Llei 22, que ha ajudat a establir Puerto Rico com a destinació tropical atractiva per a les empreses de criptocurrencies i criptomonedes durant els últims anys. La Llei 22 ofereix una exempció d’impost sobre la renda del 100 per cent als nous residents durant els seus primers sis anys que viuen a l’illa, sense cap impost sobre guanys de capital, mantenint la ciutadania dels Estats Units. Combinats amb un requisit mínim de creació d'ocupació i el crèdit fiscal per a l'R + D, aquests incentius són un factor important per crear el que The New York Times va anomenar recentment "Crypto Utopia".

Desenes d’empresaris i startups, com Block.One, BlockV i Videocoin, acudeixen a l’illa. Una empresa més madura amb els seus punts de vista a Puerto Rico és Blockchain Industries, una empresa fintech especialitzada en actius digitals i monedes virtuals, que també ofereix serveis de mineria de criptomonedes basats en núvol. Actualment, aquestes operacions es troben a Califòrnia, però s'estan expandint a Puerto Rico i Singapur aquest any.

Blockchain Industries també patrocina la conferència Blockchain Unbound (abans anomenada conferència de Puerto Crypto) amb el govern de Puerto Rico. Tenint lloc a Sant Joan a mitjans de març, Blockchain Unbound és una indicació singular del creixent fervor principal a l’entorn del potencial cripto de Puerto Rico. Entre els ponents que participaran a l'esdeveniment, destaquen la medalla d'or olímpica i l'aspirador empresari cripto Apolo Ohno i el director general d'Overstock Patrick Byrne, a més de Laboy i el governador Rosselló.

Blockchain Industries també està fent una aposta encara més gran i audaz per Puerto Rico: La companyia està formant un banc estatutat per a retenir, convertir i prestar actius digitals i virtuals. Tot i això, la manera de relacionar-se està relacionada amb els ambiciosos plans del govern de Puerto Rico per a l'espai.

Laboy i l’administració del governador Rosselló no es van entusiasmar amb la caracterització de l’article del New York Times de Puerto Rico com a refugi il·legal. Molt abans que es publiqués l’article, el govern havia començat a treballar en un marc regulatori de primer ordre per convertir l’activitat de criptografia i criptografia de l’illa en una indústria quantificable.

"Aquesta visió d'un paradís fiscal de criptòpia que promou activitats il·legals i el frau representa una visió completament distorsionada del que pensem que això podria ser per a Puerto Rico", va dir Laboy. "Volem elaborar un projecte de llei que establirà un marc necessari per salvaguardar l'interès de Puerto Rico i, alhora, assolir l'objectiu de ser una jurisdicció important per a la blockchain i la criptomoneda".

L’administració treballa des de fa uns mesos en la proposta de regulació i espera fer-la realitat a finals d’estiu. Estan buscant crear un marc amigable per atreure la innovació de la criptocança i la cadena de blocs, però amb un conjunt clar de normes per evitar activitats il·lícites. Laboy no divulgarà moltes característiques tècniques de la legislació potencial, però va dir que va enviar representants a esdeveniments com la Conferència nord-americana de Bitcoin a Miami el passat mes de gener per parlar amb les parts interessades de la indústria.

"Volem assolir dos objectius. Volíem validar que aquesta sigui la direcció correcta, i el número dos, volem encertar els detalls. Va confeccionar un gran informe de recerca sobre el tema i el va enviar al governador, que ha estat molt interessat en això des de l'any passat ", va dir Laboy. "M'agradaria presentar-me alguna cosa abans del 30 de juny . Aquest és el meu objectiu, que és molt agressiu, però, certament, ens agradaria tenir alguna cosa abans d'acabar l'any".

Puerto Rico té l'oportunitat de convertir-se en un autèntic actor en diversos espais emergents, no només la blockchain i la criptomoneda sinó també les energies renovables, va dir Laboy. Va assenyalar el Pla de recursos integrats i com busca el governador aprofitar els esforços de recuperació i finançament de l’illa per reconstruir, i també saltar la competència sobre les energies renovables amb un pla d’infraestructura ambiciós.

Ell veu el mateix tipus d’oportunitat per a la blockchain. Països del món, inclosos els Estats Units, Rússia, Filipines i Corea del Sud, comencen a regular les criptomonedes i les ofertes de monedes inicials (ICO). Puerto Rico espera aprovar una regulació que, gràcies als plans econòmics accelerats vinculats a la recuperació de l'illa, podria ajudar a establir precedents per a l'espai emergent.

"No només volem ser un jugador i ser rellevants, sinó que volem ser pioners. Sabem que Wyoming, Nevada i altres estats intenten fer el mateix, i que països com Japó, Singapur i Corea del Sud estan posant coses similars al seu lloc ", va dir Laboy. "La tecnologia Blockchain revolucionarà totes les transaccions mitjançant xarxes descentralitzades. És més eficaç, més eficient i més transparent. Si no arribem a això en els propers cinc anys o deu anys, tornarem a ser irrellevants. Per això Voldria fer servir la paraula "pionera"."

Puerto Rico continua aprofundint en el procés de recuperació a partir d’una escala sense precedents de gran devastació natural. Tot i així, Puerto Rico avança endavant. A mesura que l’illa reconstrueix les seves llars, la xarxa elèctrica i la infraestructura de telecomunicacions, hi ha moltes esperances. El govern i l'ecosistema tecnològic i de creació que ajuden a revitalitzar l'economia de Puerto Rico preveuen una illa del futur dominada per les energies renovables, les ciutats intel·ligents i la prosperitat impulsada per la tecnologia. Tal com va dir Laboy en la seva presentació al fòrum econòmic de Nova York, vol que empresaris i innovadors ajudin a Puerto Rico a reconstruir-se i que visquin "a viure i treballar en un paradís tropical".