Aurora no construeix cotxes autònoms, sinó que construeix conductors segurs

Chris Urmson va estar dissenyant vehicles de conducció automàtica a Carnegie Mellon anys abans que es fundessin Uber, Lyft o Waymo, i molt menys que arribessin a les carreteres obertes. Va formar part de l’equip que va guanyar el DARPA Grand Challenge 2007 i va servir al programa CTO del programa automobilístic de Google.

Avui és conseller delegat d’Aurora. Aviat no veureu un cotxe de la marca Aurora, però la companyia guanya ràpidament la reputació de la firma que farà que els cotxes autònoms funcionin. Urmson va estar a SXSW, a Austin, per ajudar a promocionar Autonomy, un documental de cotxe autopropulsat en el qual apareix, i aquí és on vam trobar-nos amb ell.

Dan Costa: Estava a la tarda a la tarda a veure el documental Autonomy i apareixia en els primers cinc minuts parlant de cotxes d'auto-conducció. Dius que una de les raons per les quals estàs en aquest negoci és perquè el teu fill no haurà d’obtenir el permís de conduir. Pots parlar una mica de com et motiva i què fa Aurora?

Chris Urmson: Aurora que construeix tecnologia de cotxe autofoto. No construïm el cotxe. No pensem realment en crear l’aplicació, ni en passeig, ni en res. Pensem en com podem crear un controlador realment segur. Així que hi portem un parell d’anys, som un parell de cent persones en aquest moment.

I realment, el que ens aixeca al matí són tots els avantatges que podeu veure amb aquesta tecnologia. Podem salvar vides a la carretera, podem fer més accessible el transport, podem fer les ciutats més habitables. Per a mi, crec que tinc dos fills impressionants. I si ens fixem en el tipus de corbes de fatalitat de la conducció, quan arriba l’edat i la probabilitat que passi alguna cosa terrible, sembla una banyera. Els conductors nous més joves, i els conductors més vells, es troben sovint en aquests accidents. Així, doncs, aconseguir que aquesta tecnologia es faci al món de manera que els joves com els meus fills no tinguin aquest risc, els pares no s’han de preocupar per això, això és emocionant i significatiu.

Dan Costa: Crec que aquest és un punt important, que hi ha dos motius per construir vehicles automobilístics. L’enginyeria impulsa només perquè podem. Tenim un problema que sabem que el podem solucionar i el podem resoldre amb enginyeria, però fonamentalment es tracta d’un problema de seguretat. I hi ha 40.000 morts cada any i la gran majoria d'aquestes són per error humà. Això és el que aquesta tecnologia està dissenyada per prevenir.

Chris Urmson: És exactament. Així només a Amèrica, 40.000 persones cada any, 1, 3 milions a nivell mundial. Això és increible. Una mica com 2, 5 persones al minut moren per accidents de trànsit a tot el món. El noranta-sis per cent d'aquests accidents són per error humà. Així doncs, vol dir que podem fer alguna cosa al respecte, oi? Podem construir una tecnologia que sempre estigui atent a la carretera, que no sigui una mena d’esbrinar si hi ha un nou missatge de text que va arribar. O bé distreure’s al cotxe, o simplement adormir-se, o beure massa begudes. És una tecnologia que presta atenció durant tot el temps i és tan bona durant tot el temps en què funciona. I crec que això és increïble.

Em sento molt afortunat de treballar en un espai, com heu dit, que la tecnologia en si és genial. És ampli i interessant, i és un problema net. És tangible, no? Podeu anar a tocar el cotxe, el podreu veure quan millora. Però després té aquesta oportunitat de tenir un impacte profund. De nou, en seguretat, però el transport toca tot.

Dan Costa: Hi havia moltes prediccions que el 2020 hi hauria flotes de cotxes autònoms a la carretera. Moltes d'aquestes prediccions s'han retrocedit una mica. Com veus que es desenvolupa la línia de temps? Fins on estem en aquest procés?

Chris Urmson: Crec que cap de nosaltres ha entès realment el grau que tenia aquest problema. Vaig dir famosament sobre el meu fill gran: "M'agradaria que no hagués d'obtenir el permís de conduir". Resulta que tindrà 15 anys i mig d'aquí a dos mesos, crec que pot obtenir el permís per a un aprenent. Així, evidentment, no hi som prou.

Així doncs, la nostra missió en què pensem a Aurora és la de proporcionar els avantatges de la tecnologia d’auto-conducció de forma segura, ràpida, àmplia i, per tant, volem arribar fins al punt en què obtenim aquest avantatge bàsic. Però, darrere d’això, sentim aquesta urgència de moure’ns, de posar la tecnologia al mercat i de començar a salvar vides. I comenceu a facilitar-vos la comunicació.

Tens raó, la gent ha retrocedit aquests calendaris. Crec que hi ha molta gent que té experiència limitada en aquest espai i que encerta. Així, doncs, a mesura que ho entenguem més profundament, crec que en els propers cinc anys començareu a veure els tipus de desplegaments inicials a petita escala d’aquesta tecnologia, un cop arribem a això que començarà a escalar relativament ràpidament. Però es tracta d’un canvi que s’anirà escalant… al llarg de dècades, no més de… setmanes.

Dan Costa: Quins són els obstacles que us preocupa? Són obstacles tècnics? Són obstacles legals? Són obstacles morals i caldrà temps per esbrinar com programar aquests algoritmes per prendre les decisions que volem que prenguin?

Chris Urmson: Crec que ens enfrontarem a una seqüència de reptes. Crec que el primer que es desbloqueja és aconseguir que la tecnologia sigui prou bona com per estar-hi. I això encara és difícil. Si llegís alguns dels titulars sense alè que hi ha, creuries que la tecnologia es va fer i que la podríeu comprar avui. No pots Així, hi ha una gran quantitat de treballs per construir la tecnologia i convèncer-nos que és prou bona.

A mesura que la tecnologia s’aconsegueixi preparada, ens endinsem en la manera de com ho introduïm més atentament? A mesura que la tecnologia passa de la promesa fantàstica del que pot ser, a la realitat del que passa al carrer, és allà on veus que passen alguns dels mals esdeveniments. I, per tant, hem de fer la nostra feina educant la societat, educant els reguladors, educant els legisladors… per què la construïm.

Aquests són alguns dels cops que podríem veure pel camí, però si arribem d’aquí a l’estat final, serem molt més segurs. Anirem molt millor. Així, treballem amb nosaltres a través d'aquests i crec que serà la següent fase de repte per a nosaltres.

Dan Costa: De manera que quan parleu de la complexitat moral de la construcció de cotxes amb conducció autònoma és més complicat que la majoria de projectes d’enginyeria. La gent continua provocant el problema del carretó. Què us agrada resoldre això?

Chris Urmson: El problema del carretó és aquesta qüestió filosòfica d’imaginar que teniu un carro baixant per una pista. I està fora de control. Diguem que hi ha una monja a una branca i que hi ha una segona branca on hi ha un condemnat. Tens l'oportunitat de llançar la palanca on es pot desviar de colpejar la monja a colpejar el condemnat. Què és el que cal fer? Podeu variar això. Es tracta de tres fills vers un home gran. Realment és una pregunta que ens permet explorar com valorem la vida i els diferents aspectes de la nostra vida a la nostra societat.

Allà on es tradueix en l'espai del cotxe auto-conduït… sou d'una manera inevitable. I la resposta breu és que no hi ha cap resposta correcta, oi? Els filòsofs han lluitat amb aquest problema durant segles. En realitat, què creiem que és la cosa correcta com a societat conjunta? El bo és que els cotxes que s’auto conducen han d’estar molt més alerta. Seran pilots millors defensius, pel que poques vegades hauria de passar. No sé si durant la vostra vida heu hagut d’escollir entre xocar al mur o xocar contra una persona de la carretera.

Dan Costa: La majoria de la gent no ha de pensar en aquestes coses. I tornem a caure en l’error humà. Podeu prendre una decisió equivocada. Podeu fer les coses incorrectes i les coses dolentes passaran. I només sou els responsables d’equivocar-vos.

Chris Urmson: D'acord. Però també, vius amb les conseqüències, oi? Crec que aquesta és la part que falta a la gent. Una, les persones gairebé mai no han passat això. Els automòbils que condueixen automàticament passaran encara menys. La primera premissa en això és que la gent fa les coses bé. Hi ha hagut estudis que mostren aquest tipus d’esdeveniments instantanis, mai no s’arriba a raonar sobre quina vida és més valuosa. És una reacció instantània. Aleshores, la persona que ha pres aquesta decisió ha de viure amb les conseqüències per a la resta de la seva vida.

Crec que això és realment terrible. Per tant, el que penso és això, fem que bàsicament no passi. A continuació, descrivim quin podria ser el resultat. Podríem dir que el correcte és que el cotxe treballi més dur per evitar usuaris vulnerables de la carretera. Viatges i ciclistes. Aleshores, després funcionarà el més difícil per evitar altres vehicles a la carretera. I aleshores, es preocuparà de no colpejar murs i edificis.

Aleshores la gent pot dir "Bé, no vull muntar en aquest cotxe". O és com "Està bé, puc viure amb això". I sobretot saber que bàsicament no és un risc i seguir endavant. Podem proposar que com a persones que subministrin la tecnologia. Aleshores, amb el pas del temps, es convertirà en una conversa social, quin és el resultat preferit aquí? Però crec que el més important és no deixar perfecte alguna cosa… increïble… a la carretera.

Dan Costa: És un gran punt. Vull ser respectuós amb el vostre temps i fer-vos les preguntes que em plantejo a tothom que vingui al programa. Hi ha alguna tendència tecnològica que et preocupa i que et mantingui al dia?

Chris Urmson: Crec que una de les coses que penso molt és que ha sortit al tauler aquest matí… és el tipus d’asimetria d’algunes tecnologies. El món connectat, l’Internet de les coses, si alguna cosa va malament pot tenir un impacte profundament ampli. A l’ecosistema no hi ha una mena de diversitat, i això significa que un tipus de fracàs puntual pot enderrocar molta tecnologia i, a mesura que les empreses s’aconsegueixin cada vegada més gran… les petjades es fan cada vegada més grans i homogènies. Com ens protegim contra això? Com proporcionem la diversitat i la immunitat a la tecnologia?

• CTO de Ford en scooters, AI i portant cotxes autònoms a Miami Ford CTO en scooters, AI i portant vehicles autònoms a Miami
• Les prediccions eren equivocades: els automòbils automobilístics tenen un llarg camí per recórrer. Les prediccions eren equivocades: els automòbils automobilístics tenen molt camí per recórrer.
• Director de documentals "Autonomia": no tingueu por del nostre futur autònom "Autonomia" Director documental: no tingueu por del nostre futur autònom

Dan Costa: Hi ha alguna tecnologia o servei que utilitzeu cada dia que encara ens inspira meravella?

Chris Urmson: Crec que hi ha molt d’això, oi? Ho veig a tot arreu. Sóc enginyer, i com més temps dedico a les coses, més clar és com de complicat és tot. Si es tracta del fet que el mòbil a la butxaca em permet buscar qualsevol cosa al mateix temps mentre parlo amb els meus pares a Canadà. Això és increible. El fet que tinc un cotxe a la meva calçada que sortís de la línia un minut abans del cotxe després d'ella i que tingui poques explosions baixant del capó. I durant els propers 15 anys només funcionarà! Això és increible.

El fet que vam volar aquí en un avió i aquesta cosa gegant amb un parell de cent persones. Es queda allà dins. Això és increïble. Ara mateix hi ha molta ansietat a la societat i, quan fas un pas enrere i mireu una mica la màgia de la vida quotidiana, és bastant profund.

Dan Costa: Intento recordar-me cada cop que surto en un avió que això és força extraordinari.

Chris Urmson: I màgia, oi? I llavors, com no em faig cap gràcia al fet que la connexió Wi-Fi no és correcta.