Impressionants fotos del viatge de Cassini a Saturn

Una de les parts més fantàstiques d'aquest "gran final", però, és que la sonda va enviar imatges i dades fins al final, proporcionant als de la Terra una visió de proximitat sense precedents de Ringy McGiant.

Una acció veritablement impressionant

A l'octubre de 1997, la missió Cassini -un projecte conjunt de la NASA i l'ESA- va llançar des de Cap Canaveral en ruta cap a Saturn (amb uns quants voladors de Venus i Júpiter durant el camí). Cassini es va inserir oficialment en òrbita al voltant de Ol 'Hula Hoop Face el 2004 i ha proporcionat als científics un flux constant de ciències sexy i calentes des de llavors.

Cassini, anomenat per a un astrònom italià del segle XVII que va assenyalar per primer cop els anells de Saturn, ha proporcionat a la humanitat una visió sense precedents del sistema saturní, inclòs el planeta, els seus anells i les seves moltes llunes (62 i comptar).

Al gener del 2005, Cassini va enviar la sonda Huygens a la superfície del Tità de la lluna, que va retornar fotografies i dades detallades als científics de la Terra. La missió original va finalitzar oficialment el juny de 2008, però es van concedir dues pròrrogues, que la van mantenir fins avui.

Per què els científics van acabar amb la intenció de ser el que possiblement sigui una de les gestes d'enginyeria més grans de la humanitat? Després de 13 anys en òrbita, Cassini es va quedar sense combustible, cosa que va significar que els científics perdrien la capacitat de navegar pel vaixell. El més probable és que, si es deixa simplement a les lleis de la física, Cassini rondaria sense voltes al voltant de Saturn i no tornaria a interactuar amb cap cos celeste important. Tanmateix, gràcies a les perspectives de Cassini, els científics poden confirmar que almenys dues de les llunes de Saturn -Enceladus i Titan- contenen entorns habitables (o almenys «prebiòtics»). Malgrat que no es confirmi, hi ha la possibilitat que aquestes dues llunes puguin donar suport a alguna forma de vida primordial.

Sense la possibilitat de controlar Cassini, hi va haver una (mínima, però definitiva) possibilitat que la nau espacial pogués entrar en aquestes llunes i, possiblement, contaminar aquests cossos amb algunes dures terrasses de la Terra. Per estar al costat segur, els investigadors van optar per una missió suïcida.

Amb el final a la vista, l'equip de control de Cassini va intentar una sèrie de maniobres perilloses que mai no se sentirien lliures d'intentar el contrari. Godspeed, amic espacial; vas sortir com una autèntica canalla. En celebració de tot el que ens va mostrar, fes una ullada a alguns trets a continuació del llarg viatge i l’equip que es prepara per a la immersió d’avui.

1 Preparació

Imatges de Cassini mostrades a les pantalles del Centre de control de missions Charles Elachi al Centre d’operacions de vol espacial del Laboratori de Propulsió a Jet de la NASA, el 15 de setembre de 2017.



2 Control de missions

El responsable del programa Cassini, Earl Maize, anuncia el final de la missió de Cassini al Laboratori de Propulsió a Jet de la NASA.



3 Èxit

El gestor del programa Cassini a JPL, Earl Maize, abraça a Julie Webster, responsable de l’equip d’operacions de naus espacials per a la missió Cassini a Saturn un cop finalitzada la immersió.

• 4 òrbites finals de Cassini, animades

  Aquesta animació del Laboratori de Propulsió a Jet de la NASA representa les òrbites finals de Cassini, bussejant entre la superfície i els anells de Saturn. Quan es torna taronja, això indica que el vol de la lluna Titan, que proporciona a Cassini la darrera empenta que envia la navegació a l'atmosfera per trencar-se el 15 de setembre de 2017.



5 13 de setembre de 2017

Primer pla de Tità. La majoria de les imatges de Cassini es prenen amb una càmera d’1 megapíxel que dispara fotografies de 1.024 per 1.024 píxels. De vegades fa una imatge "resumida" que és més petita, com aquesta al 512 per 512, que triga menys temps a enviar-se a la Terra. A mesura que Cassini cau, sembla predeterminar més les imatges més petites.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



6 13 de setembre de 2017

Els anells.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



7 8 de setembre de 2017

Saturn amb anells.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



8 7 de setembre de 2017

Els anells de Saturn.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



9 31 d’agost de 2017

Saturn de perfil.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



10 30 d’agost de 2017

Una ullada vista al Titan de la lluna de Saturn.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



11 28 d’agost de 2017

Vora amb els anells de Saturn.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



12 27 d’agost de 2017

Un perfil dramàtic i hipocàcic.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



13 17 d’agost de 2017

El bon costat de Saturn.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



14, 17 d’agost de 2017

Anells com arc de Sant Martí.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



15 12 d’agost de 2017

Buscant.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



16 6 d’agost de 2017

Una vista impressionant dels anells.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



17 1 d’agost de 2017

Un tret separat d'Enceladus gelat.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



18 17 de juliol de 2017

Les coses estan mirant cap amunt.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



19 de juliol de 2017

Una vista despenjada.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



20 16 de juliol de 2017

Al revés.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



21 11 de juliol de 2017

Un cop despès de Titan.



22 5 de juliol de 2017

Saturn de perfil.



23 de juny de 2017

Lluna de Saturn Dione.



24 13 de juny de 2017

Saturn baix.



25 de juny de 2017

Aquesta imatge mostra núvols brillants de metà a la deriva al cel de l'estiu sobre la lluna de Saturn, Tità.



26 de juny de 2017

Vora amb els anells.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



27 28 de maig de 2017

La imatge de primer ordre a través dels anells mostra la primària que són.



28 de març de 2017

Aquesta imatge del pol nord mostra les llimes de lluna com una espècie minúscula a la distància.



29 18 de maig de 2017

Part inferior amunt



30 de maig de 2017

La part inferior de Saturn.



31 de maig de 2017

Un primer gra gran dels anells.



32 13 de maig de 2017

Saturn que sembla dramàtic.



33 5 de maig de 2017

Aquesta imatge es mostra a la segona immersió de Cassini.

• 34 26 d'abril de 2017

  Durant la seva primera "immersió", Cassini va capturar una sèrie d'imatges de foc ràpid de la part superior de l'atmosfera de Saturn, que la NASA va agrupar en un film continu.

• 35 Vista prèvia del vídeo de Grand Finale

  Aquesta animació del laboratori de propulsió Jet de la NASA mostra com Cassini va passar els últims mesos, amb 22 immersions a través de l'espai entre els anells de Saturn i la superfície del planeta.



36 12 d’abril de 2017

Quin punt petit entre els anells? Aquesta és la Terra.



37 7 de març del 2017

Aquesta foto composta mostra dues vistes d’una de les llunes més estranyes del sistema solar, Pan. Els científics creuen que Pan es va formar dins dels anells de Saturn i es va convertir en una gran massa disseccionadora al llarg de l'equador de la Lluna.



38 3 de febrer de 2017

Saturn arribarà al seu solstici al maig del 2017, i la seva ombra s'enfilarà més als seus anells.



39 30 de gener de 2017

Aquí teniu Mimes.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



40 22 de gener de 2017

El pol nord de Saturn adopta la forma d'un hexàgon angular.



41 18 de gener de 2017

Aquesta vista des de 630.000 milles de distància mostra una dramàtica escletxa de Saturn i els seus anells.



42 16 de gener de 2017

Aquesta imatge mostra la diminuta Daphnis de la lluna (a només cinc quilòmetres de longitud), que orbita dins d’una de les llacunes dels anells de Saturn i agita petites ones a mesura que va.



43 2 de desembre de 2016

Aquesta imatge infraroja mostra les bandes a l'atmosfera de Saturn, que pot arribar a velocitats de 1.100 mph.



44 27 de novembre de 2016

Enceladus és com moltes de les llunes de Saturn; és gelat i fred, però difereix d’una manera intrigant: té plomalls gegants d’aigua líquida que provenen de la seva escorça gelada. Aquesta combinació d’aigua líquida i una font de calor desconeguda significa que Enceladus podria ser amable amb la vida. (Podeu veure algunes imatges més d’Enceladus aquí.)



45 19 de novembre de 2016

Aquest primer pla de la lluna de Saturn Mimas ofereix una visió dramàtica del seu cràter gegant (sobrenomenat "Herschel"). Aquest cràter és similar al que es troba a la lluna Saturnina Tethys, que s’assembla a L’estrella de la mort de Star Wars .



46 11 de novembre de 2016

Aquesta imatge mostra el sol sobre el canó massiu de Tethy (AKA "l'estrella de la mort"). (Vegeu 16 imatges més de la lluna de l'estrella de la mort.)



47 15 de setembre de 2016

Saturn s’acosta al seu solstici d’estiu.



48 23 d’octubre de 2016

Sembla que la lluna Mimas es troba davant dels anells de Saturn, però en realitat es troba a 28.000 milles de distància.



49 9 de setembre de 2016

Aquesta imatge del pol nord de Saturn mostra algunes ombres de lluna clares que ballen a la superfície del planeta.

Foto: Institut NASA / JPL-Caltech / Space Science



50 5 de setembre de 2016

Aquesta imatge mostra les bandes de núvols de la regió polar nord de Saturn prenent la forma d'un hexàgon.



51 13 de novembre de 2015

Aquesta imatge composta mostra l'escena de sota l'atmosfera brumosa de Titan mitjançant càmeres d'infrarojos.



52 27 d’octubre de 2015

Aquesta imatge mostra les llunes de Janus i Tethys trossejades pels anells de Saturn.



53 20 d’agost de 2015

Dione a prop.



54 17 d’agost de 2015

Es tracta d'un últim tret de la lluna Dione.



55 17 d’agost de 2015

Es tracta d'un últim tret de la lluna Dione.



56 31 de maig de 2015

Coneix Hyperion, la estranya lluna esponjosa de Saturn.



57 10 de febrer de 2015

Aquesta imatge mostra l’horitzó de la lluna maltractada Rhea.



58 26 de gener de 2015

Com una gran bola de ping-pong, portava un cèrcol espacial.



59 28 de juliol de 2014

Això mostra plomos d’aigua líquida a la superfície d’Enceladus.



60 18 de desembre de 2012

Aquesta panoràmica mostra l'ombra de Saturn contra els anells de manera dramàtica.



61 12 de març del 2010

Es tracta d'un primer pla del cràter gegant de Tethys "Odisseu".



62 18 d’octubre de 2006

Aquesta imatge mostra una visió àmplia del "Ring-F" de Saturn incloent una pertorbació caòtica.



63 16 de novembre de 2005

Aquest és un primer pla de Pandora, una anomenada lluna de pastor incrustada dins de l'anell F de Saturn. És a només 52 quilòmetres.



64 14 de gener de 2005

Aquesta és una imatge en color des de la superfície del Tità de la lluna capturada per la sonda Huygens.



65 7 de gener del 2005

Aquesta és una vista de prop de la lluna maltractada de Saturn, Lapetus.



66 23 de juny del 2004

Aquesta és una visió de prop de la lluna irregular, Phoebe, que es creu que és "un dels cossos més foscos del sistema solar".



67 1 de gener de 2001

Cassini va realitzar un vol de Júpiter per a una visita ràpida i va rebre una ajuda de gravetat per ampliar-la cap a la destinació final.



68 Llançament! 15 d’octubre de 1997

Recordes on éreu el 15/10/97? Va ser el dia que Cassini va llançar des de Cap Canaveral en el camí cap a Saturn, al qual finalment va arribar el 30 de juny del 2004. Així va començar.



69 Il·lustració

Aquesta il·lustració mostra la sonda en òrbita al voltant del gegant sonat.