Revisió i qualificació de Cosmographia (per a iPad)

Després de revisar la magnífica Sky Guide, una aplicació per a iPad que mostra els astrònoms en desenvolupament cap al cel nocturn, estava ansiós de provar Cosmographia (2, 99 dòlars), una altra aplicació d’astronomia per a iPad de Fifth Star Labs LLC. Cosmographia se centra en el nostre sistema solar, els seus planetes, llunes i asteroides. Té algunes funcions excel·lents –m’ha agradat especialment els flybys simulats de diversos planetes i asteroides per naus espacials i el núvol d’asteroides–, però diverses il·lustracions estan desfasades i el planeta Saturn és invisible, tot i que curiosament es poden veure els seus anells.

Cosmographia és similar en concepte i disseny a altres aplicacions del sistema solar com Solar Walk i Solar System. Està dissenyat per a l'ús de l'iPad només; La vaig provar en un iPad Air 2 que utilitza iOS 9. L’aplicació està dissenyada per utilitzar-la en mode paisatge.

Disseny i característiques

En primer moment carregar Cosmographia, veieu el disc de la Terra en els seus colors naturals sobre un fons estrellat, amb constel·lacions, estrelles brillants, planetes i el Sol etiquetat. L’hemisferi occidental és visible, però, curiosament, s’inverteix a la nostra perspectiva normal. Potser es va fer per demostrar que no hi ha cap espai amunt i avall a l'espai, i que devem la nostra visió a prop del cim del planeta al fet que la majoria de civilitzacions importants han sorgit a l'hemisferi nord. No és prou fàcil, però, girar la Terra virtual de costat normal cap amunt, desplaçant la pantalla cap amunt o cap avall fins que el globus giri un mig gir. Podeu estirar la pantalla per ampliar-la o polsar-la per allunyar-vos.

Toqueu l’etiqueta d’un planeta, asteroide, sonda espacial o del Sol, feu un zoom cap a ell fins que ompli bona part del camp de vista. Igual que la Terra, són objectes de realitat virtual que podeu girar, acostar o allunyar. Hi ha una altra manera de viatjar d’un món a un altre. A la cantonada inferior dreta de la pantalla hi ha quatre icones: un engranatge (configuració), un signe d'interrogació (ajuda), una nau espacial (una llista de naus espacials presentades a l'aplicació) i tres cercles petits (la pàgina dels mons). Al tocar l'última icona es fa una crida amb miniatures que mostren tots els objectes del sistema solar representats a l'aplicació: el Sol, els planetes i les seves llunes principals, Plutó i la seva lluna Caron i diversos asteroides, que han visitat totes les naus espacials.

En la seva majoria, els mons mostrats a l'aplicació es presenten de manera elegant, però alguns pogueren utilitzar una actualització. La missió New Horizons va passar per Plutó i Caronte fa més de 8 mesos, però a l’aplicació se’ls mostra que estan marcats amb marques vages. De la mateixa manera, Ceres és en gran mesura descabellat. I després hi ha el planeta que falta, Saturn.

Falta un dels nostres planetes

Toqueu la icona de la nau espacial, podeu veure nou naus espacials diferents, passades i presents, en òrbita al voltant de diversos mons o en espais profunds. Podeu veure una imatge simulada del Telescopi Espacial Hubble mentre es creua pels Andes, per exemple, o l’Estació Espacial Internacional en vol sobre Àfrica. La resta són (o eren) missions cap a altres planetes i la majoria estan ben fetes, tot i que em decepciona que no hi hagi representacions més. Em va agradar especialment la volada de la nau espacial Galileo de la lluna Io de Júpiter, en què es va fixar el rellotge digital de l’aplicació (que es mostra a la cantonada superior esquerra de la pantalla) al 22 de febrer del 2000, data d’un volant Io real.

Dues de les animacions eren molt problemàtiques a la prova. En fer clic al botó per veure el Mars Science Laboratory (també conegut com Curiosity Rover), em vaig portar a un punt en l'espai que no hi ha a prop de Mart. I quan vaig tocar per veure la nau espacial Cassini en òrbita al voltant de Saturn, vaig veure la nau espacial, a més de les llunes i anells de Saturn, però, estranyament, el mateix Saturn faltava. Vaig veure l'ombra del planeta als anells i les estrelles que hi havia al darrere on devia ser, però efectivament Saturn era invisible.

Aquest és un defecte bastant greu. Quan vaig revisar Solar Walk, vaig assenyalar que en la seva representació de la Terra, algunes ciutats mitjanes i grans, sobretot el de Nova York, no eren etiquetades. Un globus sense etiquetar a Nova York pot embrutar el meu ego, però un món sencer ha desaparegut? I l’espectacle del sistema solar, ni més ni menys. Els anells de Saturn sense Saturn són com l'Esfinx sense les Piràmides. Un cop d’ull ràpid a la pàgina de descripció de l’aplicació a iTunes - que afirma irònicament que «Cosmographia ha estat dissenyada amb una atenció obsessiva a la precisió i al detall…» - revela que no sóc l’únic usuari que ha tingut problemes amb els planetes que faltaven.

Planetes Awhirl

A la cantonada superior esquerra de la pantalla hi ha el rellotge del sistema, que dóna l'any, la data i l'hora, fins al segon. Un conjunt de dobles fletxes orientades cap endavant per sota del temps us permet avançar en el temps, mentre que les fletxes dobles cap enrere es porten al passat. Feu clic a la paraula Ara, que es troba a sobre de les fletxes posteriors, restaura l’hora actual. Podeu alternar entre l'hora local i la UTC.

Accelerar el rellotge, es poden veure els planetes en moviment al voltant del Sol. Primer, aneu a la pàgina Móns i feu clic a la miniatura de Sol. A continuació, premeu la pantalla fins que us allunyeu lluny del Sol i digueu una volta a l'òrbita de Júpiter. A continuació, toqueu les fletxes cap endavant per accelerar el temps fins que pugueu veure els planetes en moviment. Vaig trobar que la millor velocitat era 10.000.000x (el seu moviment va augmentar 10 milions de vegades).

Barri multitudinari

Des de la pàgina de configuració, podeu activar i desactivar els noms de les estrelles i els noms i les línies de constel·lació. Podeu fer el mateix amb certs tipus de dades, inclosos els asteroides. De manera predeterminada, els asteroides estan desactivats, de manera que només podreu veure els pocs que apareixen a l'aplicació. Posa en marxa el sistema solar tal com es descriu anteriorment, encén els asteroides i veuràs la increïble vista de desenes de milers de punts (cadascun que representa un asteroide), en un núvol amb forma de bunyol, que es mou al voltant del Sol. La majoria es troben entre les òrbites de Mart i Júpiter, però algunes queden per dins del sistema solar interior i creuen l’òrbita terrestre.

Conclusió

Cosmographia és una bona aplicació educativa amb algunes belles representacions de planetes, llunes i asteroides de realitat virtual. Els flybys simulats dels planetes són agradables en la seva major part, i afegir el núvol d'asteroides és molt atractiu si fa por. (La Terra podria igualment tenir un objectiu pintat al damunt.) Un parell de mosquites eren dubtes i, pitjor, el planeta Saturn mancava. Tant Solar Walk (que ha estat substituït des que l’hem revisat per Solar Walk 2) com Solar System fan un treball magnífic en la prestació del sistema solar, sense perdre cap planeta en aquest procés. Cosmographia té funcions que la faran d’interès per als professors i els aficionats a l’espai, però si pogués tenir un únic programa del sistema solar, seria Solar System, amb Solar Walk tan sols un segon.