Humanitats digitals: el camp més emocionant del qual no heu sentit a parlar mai

Les humanitats digitals són l’àmbit més emocionant del qual no heu sentit a parlar, a menys que treballin en un col·legi o campus universitari.

Per a tots els altres, arriscaré la censura i oferiré la definició més pietosa que puc reunir: les humanitats digitals són un camp interdisciplinari en què estudiosos i educadors porten eines i mètodes computacionals a la investigació humanística. (Per a una definició més minuciosa, recomano als lectors curiosos que visiti Debats a les humanitats digitals .) Si heu llegit aquesta columna, ja heu assaborit les humanitats digitals: molts dels arxius en línia, recursos educatius oberts, digitals. Les plataformes de lectura, les iniciatives d’educació en línia i les visualitzacions de dades que he examinat es podrien classificar com a tals.

Prou o injustament, els crítics han carregat les humanitats digitals de mirada de miracle. Fins a cert punt, aquesta crítica es garanteix i s’espera, atès el relatiu naixement del camp. Els estudis nord-americans, per exemple, van patir una introspecció similar, i avui en dia aquest camp té departaments, associacions acadèmiques, revistes, conferències i instituts d’estiu.

Quan vaig assistir a la convenció anual de l'Associació de Llengües Modernes del cap de setmana passat, no estava segura si les humanitats digitals s'haurien allunyat més de les abstencions de la formació de camps. Certament, hi havia més taules de les que possiblement hi pogués assistir. Buscant el programa d’humanitats digitals va retornar no menys de 41 plafons, al voltant d’un 5 per cent de les sessions de la conferència.

Per dir aquest número en context, en una convenció dedicada al llenguatge i la literatura, les humanitats digitals van inspirar més panells que van combinar Geoffrey Chaucer, Emily Dickinson, Herman Melville, William Shakespeare, Harriet Beecher Stowe i Walt Whitman. Però, havia crescut la DH? O els metges seguirien convocant a incubadores, centres d’humanitats digitals, que limitin la participació d’estudiants i professors en petits col·legis d’arts liberals i col·legis comunitaris?

Em va animar veure una àmplia barreja de panells teòrics i pràctics. Potser, de manera més tranquil·la, he trobat que els panelistes es dedicaven sincerament a com reduir la dimensió de les humanitats digitals i integrar les pràctiques docents digitals i la recerca arxivística sense amplis recursos institucionals ni suport.

Reducció de les humanitats digitals

Diversos panelistes del quadre mínim d’Humanitats Digitals van parlar de la necessitat d’una humanitat digital reduïda. En una peça més llarga, glosaria cadascun dels papers excel·lents (que, per sort, estan disponibles en línia), però, en interès de la brevetat, em centraré en una xerrada que tractava el que ha estat un punt cec en el camp: la comunitat col·legis.

Anne McGrail, una professora d’anglès al Lane Community College, va parlar directament sobre els reptes de la pràctica d’humanitats digitals als col·legis comunitaris.

"A les institucions amb accés obert, amb recursos baixos, com el col·legi comunitari on imparteixo, les humanitats digitals mínimes han estat l'únic tipus possible", va explicar McGrail. "El desenvolupament retardat i desigual ha caracteritzat humanitats digitals universitàries comunitàries, cosa lamentable perquè els projectes digitals ofereixen eines de capacitació per als estudiants per representar les seves comunitats i per desafiar les desigualtats".

Alguns d'aquests desnivells són producte de la missió d'accés obert del col·legi comunitari. Les càrregues d’ensenyament intenses i l’assessorament limitat fan que el professorat que d’una altra manera podria experimentar amb humanitats digitals no tingui temps, energia o estructura d’incentius per mantenir el ritme. A més, els estudiants universitaris comunitaris, que tenen més probabilitats de ser estudiants de classe treballadora, no blancs o de primera generació, tenen menys risc d’exercir riscos en l’experimentació tecnològica. Segons va explicar McGrail, aquests estudiants ja corren un risc per anar a la universitat. La idea de fracassar a l’alça és una suposició de classe mitjana, mentre que, per a la classe treballadora, el fracàs és un signe de no pertinença.

McGrail va advocar per la divulgació en una forma que dóna suport a les missions docents dels col·legis comunitaris: el disseny curricular. Si bé la DH ha estat històricament lent a abraçar els col·legis comunitaris, ella va anunciar aquest "moment mínim" com a signe de la maduració del camp i una oportunitat per als practicants de comprometre's a un nivell pràctic i local.

Pedagogia digital

Diversos plafons van respondre a la crida de McGrail a humanitats digitals centrades en l'ensenyament, especialment Curating Digital Pedagogy in the Humanities, una taula rodona en què els participants van discutir exemples concrets d'ensenyament inflexió digital.

Rebecca Frost Davis, directora d’informació i tecnologia emergent de la Universitat de Sant Eduard, va argumentar que traslladar pràctiques d’ensenyament d’humanitats des de les aules solitàries a xarxes participatives augmenta el compromís dels estudiants i amplia l’abast de la investigació humanística. Ella va descriure la iniciativa General Maps Maps and Markers, per la qual va treballar en un grup de treball digital, que va trobar que els estudiants adquireixen un sentit de la normalitat quan aprenen i actuen a través de xarxes. (Les recomanacions completes estan disponibles en un llibre blanc.)

Matthew Gold, professor associat d’anglès i humanitats digitals del CUNY Graduate Center, va suggerir que els sistemes de publicació oberts també poden permetre als professors d’humanitats unir-se a nous fluxos de treball de publicació. (Pedagogia digital a les humanitats, que cura paraules clau pedagògiques i materials didàctics relacionats com ara programes, indicacions i, exercicis, modela aquest ethos mitjançant un procés obert de revisió entre pares.)

"Ensenyar en públic ens condueix a noves formes de publicació", va dir Gold. És a dir, quan els educadors comparteixen la seva pedagogia, serveix per a l’interès dels estudiants –que es beneficien de la circulació de les millors pràctiques educatives– i també canvia la manera de pensar els estudiosos sobre el seu ensenyament. "A mesura que els estudiosos comparteixen la seva feina públicament, comencen a pensar la seva pedagogia com a beca", va dir. Pràcticament, Gold va animar els professors a compartir materials en plataformes com el dipòsit MLA CORE, Open Syllabus Project o, fins i tot, GitHub.

L’or també va afectar els avantatges i els perills de l’ensenyament en plataformes obertes com ara la CUNY Academic Commons. Si bé les plataformes en línia poden ajudar els estudiants a imaginar la redacció per a un públic més ampli, va advertir que l’obertura també pot fer vulnerables els estudiants, recomanant als professors que pensin detingudament sobre la privadesa i la seguretat de les dades dels estudiants.

Lauren Coats, professora associada d’anglès i directora del Digital Scholarship Lab de la Louisiana State University, també es va centrar en els estudiants en la seva descripció d’una pedagogia centrada en l’arxiu. Coats demana als estudiants que explorin arxius impresos i digitals en conjunt per animar els estudiants a avaluar la materialitat dels artefactes textuals, així com els seus substituts digitals. Va descriure una tasca en la qual els estudiants examinen el diari de Frederick Douglass i comparaven l'original històric amb un substitut en línia des d'una base de dades. En un altre projecte, Coats demana als seus estudiants que guarden, creen o reordenin un arxiu o construeixin una exposició digital a Omeka. Mitjançant aquest procés personal, els estudiants s’enfronten a les conseqüències intel·lectuals de la cura i la presentació: que el destí arxivístic d’un objecte determina si i com els futurs usuaris el trobaran, l’entenen o l’utilitzaran.

Arxius digitals

Com que la presentació de Coats destaca, els dipòsits en línia són fonamentals per a la pedagogia digital. És fàcil suposar que han existit, quan, de fet, demanen una inversió institucional profunda i sostinguda, com he comentat en una recent columna sobre el partenariat DPLA-LOC.

A més, una vegada que aquests dipòsits estiguin disponibles, requereixen una cura continuada. En un plafó sobre edicions acadèmiques, Ray Siemens va descriure els recursos d'accés obert com "gratuïts com en cadells, no com en cervesa". És a dir, els projectes digitals són un compromís i els seus cuidadors poden esperar més que uns quants accidents al llarg del camí. No obstant això, quan aquests projectes digitals estiguin disponibles, són inestimables per a estudiants i educadors. El segle XIX, en particular, gaudeix d’una veritable vergonya de les riqueses arxivístiques, tal i com s’il·lumina al plafó de la pedagogia digital i la literatura nord-americana del segle XIX.

Catherine Waitinas, professora associada de la Cal Poly State University d'Anglès, va descriure com ha utilitzat el Whitman Archive per introduir els estudiants a la poesia menys canònica de Walt Whitman i per subratllar com va evolucionar la seva obra a través de les edicions. El repte per als estudiants és que gran part d’aquest material d’arxiu està en forma manuscrita, cosa que els repta a desxifrar la mà de Whitman malgrat que molts estudiants ni tan sols aprenen cursius. Mentre que el projecte inclou una eina d’escriptura manuscrita –i moltes altres–, cada característica té una corba d’aprenentatge. La resposta de Waitinas ha estat demanar als estudiants que els ensenyin. Ha creat una tasca de vídeo mitjançant la qual els estudiants creen vídeos amb instruccions per utilitzar el Whitman Archive, alguns dels quals estan disponibles a YouTube. Mitjançant vídeos abans de les reunions, Waitinas allibera el temps de classe per a la lectura propera. Aquesta aula volada no seria possible sense els esforços de les cohorts anteriors.

Finalment, el professor associat d’anglès a la Universitat de Lehigh Edward Whitley va debatre sobre com es pot utilitzar la idea de l’arxiu per enllaçar períodes històrics i formes de mitjans. Mentre que Harriet Beecher Stowe es llegeix normalment com a novel·lista sentimental, Whitley demana als estudiants que s’acostin a ella com a comissària, perquè reconeguin l’ oncle Tom’s Cabin com a “arxiu curat de respostes a l’esclavitud”. Després que els estudiants avaluin els mètodes mitjançant els quals Stowe va recollir i sintetitzar textos abolicionistes, Whitley els demana que avaluin com els activistes utilitzen mètodes similars mitjançant mitjans digitals.

"En el context de la novel·la de Stowe, els estudiants consideren com els activistes socials implicats en campanyes de xarxes socials com #blacklivesmatter i #yesallwomen també ordenen, catalogen, organitzen, seleccionen i rebutgen el registre documental d'injustícia social que apareix en línia en temps real", Whitley dit. Els estudiants no estan estudiant un període històric (abolicionisme) ni una forma de mitjans de comunicació (Twitter), de manera que estan deconstruint el procés mitjançant el qual es creen, s’estructuren, es comparteixen, s’emmagatzemen i es mobilitzen els textos per tal de promoure el canvi social. Whitley ha creat eficaçment un curs d’informació en alfabetització mediàtica dins d’un seminari de literatura. Dubto que ho pogués treure. Tanmateix, en una època de canals de comunicació social silenciats i notícies profligents i no verificables, l’alfabetització mediàtica és essencial per a una participació cívica responsable, i és descoratjador veure Whitley i altres estudiosos i educadors del MLA que s’enfronten a aquest repte.