Facebook, google volen connectar els propers milers de milions (i fer-ne un profit) | evan dashevsky

Si bé la premsa tecnològica s’obsessiona amb els últims salvatges de la cursa d’armes en curs entre fabricants d’aparells de marquesina, hi ha hagut una competència més tranquil·la, però possiblement més important, que hi ha a l’ altra banda de l’espectre econòmic.

En els últims anys, tots els principals jugadors tecnològics han participat en una "carrera cap al fons", és a dir, una cursa per fabricar dispositius i serveis més barats adaptats directament a les necessitats del món en desenvolupament. Molts d'aquests esforços es comercialitzen com a naturalesa purament altruista (i, segurament, és part d'això). No obstant això, les corporacions que participen en aquestes tasques segurament són conscients del potencial econòmic que suposa servir a "l’augment de milers de milions".

Mentre que una gran part de la població del planeta ha quedat fora de l'era de la informació (si no que és l'era industrial), s'estan passant a l'era digital a través de l'Internet mòbil. Això és degut a que la tecnologia mòbil no depèn de definir la complicada i cara infraestructura necessària per, per exemple, portar a cada casa una línia de telèfon o una connexió a Internet per cable. El resultat: milers de milions de persones estan saltant al món modern. I Big Tech està més que feliç de donar-los la benvinguda.

Per exemple: Si bé els pagaments de telefonia mòbil només comencen a agafar-se als Estats Units, el 68 per cent dels usuaris de telèfons de Kenya utilitzen regularment plataformes com la M-Pesa de Vodafone, que permet als usuaris enviar i rebre diners amb telèfons funcionals. Els pagaments mòbils representen ara el 43 per cent de la producció econòmica total d’aquest país. Tingueu en compte que tot això succeeix en una regió on menys del 25 per cent de la gent té fins i tot un compte bancari.

El menjar per emportar-se aquí és que aquests milers de milions d’usuaris recentment connectats representen un mercat colossal sense explotar que, eventualment, podria valer bilions de dòlars. I ningú no és més conscient d’aquest potencial que els capitans de la indústria de Silicon Valley.

És justament per això que hem vist una carrera per crear dispositius més barats i més barats que utilitzin cada vegada menys potència informàtica per connectar-se.

Internet.org, la àrea sense ànim de lucre que dirigeix ​​Facebook, està duent a terme diverses iniciatives que tenen com a objectiu connectar milers de milions de nous usuaris. La companyia té previst llançar una flota de drons amb energia solar que transmetrà Internet directament a les àmplies franges d’usuaris que hi ha a continuació. Més immediatament, l’empresa treballa amb telecomunicacions locals del sud d’Àsia per lliurar Internet gratuït a qualsevol persona amb un telèfon intel·ligent. Es pot dir que aquesta Internet gratuïta es limitarà estrictament a diversos serveis preseleccionats (per exemple, Viquipèdia, mitjans locals i, per descomptat, Facebook). Els usuaris poden llavors decidir comprar una subscripció amb les telecomunicacions per accedir a Internet complet.

Davant les denúncies que el seu pla viola els principis de la neutralitat de la xarxa (juntament amb diverses empreses índies que abandonen el conjunt), Internet.org va acordar obrir el nivell d’Internet gratuït a qualsevol lloc web o servei –perquè creessin una versió estrictament limitada en la seva ample de banda. (Tot i que alguns crítics continuen sense convèncer). Més recentment, Facebook va crear una versió "lite" de la seva aplicació Android que utilitza una amplada de banda limitada, i està creada específicament per als usuaris que accedeixen a la plataforma en mercats en desenvolupament.

Si bé Zuckerberg and Co. segurament estan preocupats per portar més gent en línia, també almenys coneixen els estudis realitzats a Àsia que van trobar que molts usuaris habituals de Facebook ni tan sols s’adonen que estan utilitzant “Internet”. Pel que fa a aquells usuaris, Facebook és Internet. I quina empresa de tecnologia no voldria aquesta representació?

A la llum d’aquesta informació, la decisió de Google de llançar el seu Project Loon -que utilitza una flota de globus alts per fer llum a Internet als usuaris- adopta una nova dimensió. Cap empresa de Big Tech vol dependre d'una altra que sigui la porta de porta a milers de milions d'usuaris.

Tota la competència em recorda a l'escena del programa HBO Silicon Valley, en què el director general de la versió fictícia de Google reprèn els seus subratllats dient que "no vull viure en un món on algú altre faci del món un lloc millor millor que nosaltres."

Almenys aquesta guerra no és autoservei. Aquestes empreses acabaran portant milers de milions de persones en línia, i a aquells que no els importarà què ni qui els va portar.