Google vol fer xips perquè el qualcomm es va cargolar | sascha segan

Google busca dissenyar les seves pròpies CPU i telèfons intel·ligents segons els nous informes, perquè no pot trobar processadors mòbils que puguin impulsar dispositius Android a nous mons de realitat virtual i augmentada. Segons el rendiment d’Ars Technica, el rendiment de processament de càmeres i imatges també són àmbits amb què Google necessita ajuda.

Aquests rumors han estat disminuint des de fa dos anys, de diverses formes. L'any 2013, scuttlebutt era que Google volia desenvolupar xips de servidors per disminuir la seva dependència d'Intel. Al 2014 se'n van fer seguiments alguns informes que van deixar clar que Google es concentrava en els sistemes de centre de dades. Al mes passat, va començar a semblar que Google volia millors GPU i processament d'imatges per als seus Chromebooks. Ara el rumor és que permeten experiències de VR i AR en tauletes i telèfons.

Aquesta és la falla de Qualcomm

Les demandes actuals de Google es produeixen perquè Qualcomm ha arrasat èpicament aquest any.

Al món occidental, i sobretot als EUA, Qualcomm té un monopoli gairebé en CPU i mòdems Android. Intel i Samsung es mouen per la vora, però la força de Qualcomm sempre ha estat la seva capacitat d’integrar processadors, GPU i mòdems 3G i 4G de manera que s’ajustin a paquets petits i que els transportistes sense fils siguin molt còmodes. De diversos fabricants de telèfons he sentit que, fins i tot si utilitzen altres parts en altres llocs, sempre recorren a Qualcomm als Estats Units perquè els xips Qualcomm són molt més fàcils d’obtenir mitjançant processos d’aprovació de FCC i de transportista.

Però la línia d’enguany de Qualcomm ha estat considerada decebedora. La companyia va recalcar el protagonisme dels telèfons intel·ligents fent els seus propis plantejaments propietaris dels dissenys de processadors ARM estàndard que moltes empreses utilitzen. Però el canvi de Apple a 64-bit va ser atrapat l'any passat i es va estrenar una sèrie de xips emblemàtics de 64 bits amb dissenys ARM més genèrics. Primer, es va criticar a Snapdragon 810 per problemes de sobreescalfament. El Snapdragon 808 no es sobreescalfa, però els rendiments actuals de Samsung i Apple estan triturats. I els xips Snapdragon de baix mercat, com els 615 i 410, no tenen el poder de GPU que Google necessita per impulsar la realitat virtual.

Aquesta és una gran part del motiu pel qual Qualcomm ha trucat als periodistes pràcticament cada dues setmanes sobre el processador Snapdragon 820 de l’any vinent. El 820 podria ser el que volíem i esperem del 810, amb nuclis personalitzats optimitzats que no es sobreescalfen i una GPU líder al sector. No ho sabem Ningú no ho ha provat encara.

Apple Rules, Nvidia Drools

Els problemes no es fan només amb Qualcomm. Durant un temps, Nvidia ha estat la competidora orientada al rendiment de Qualcomm. Però la companyia no podia fer que els seus xips fossin prou petits i freds per a molts telèfons intel·ligents, i no podien assegurar guanys en el disseny. Google va intentar millorar Nvidia mitjançant el seu xip K1 a la tauleta Nexus 9, però això no va servir de res.

El paper de Nvidia és important perquè la suposada estratègia de realitat virtual i de Google suposa una gran quantitat de poder de processament gràfic i els processadors de Nvidia sempre han estat superiors tant a les generacions actuals de Qualcomm com als dissenys estàndard ARM. Nvidia disposa de les fises gràfiques per satisfer les necessitats de Google, però no ha pogut segellar l’acord.

Els processadors Atom d’Intel tenen un rendiment de GPU sub-Qualcomm, de manera que no hi ha ajuda de Santa Clara. Downmarket, tenim Mediatek, que lluita valent per oferir un competidor a Qualcomm, però fins ara només ha aconseguit oferir un rendiment comparable a preus més baixos.

A l’abast de tot el grup motley hi ha Samsung, Huawei i, sobretot, Apple. Apple actualment fa, amb diferència, els millors processadors ARM del negoci i no deixa que hi hagi venedors Android. Samsung i Huawei s’aconsegueixen ràpidament, i el més recent Exynos 7420 de Samsung, vist al Galaxy S6 i a la Nota 5, també tritura el Snapdragon 810.

Hem estat comparant gairebé tots els telèfons al mercat dels Estats Units i hem vist aquí els problemes de rendiment. Fixem-nos en els gràfics. A l’intens test fora de pantalla GFXBench Manhattan, que controla la resolució de pantalla, l’Snapdragon 808 del Nexus 5X pot empènyer 15 fotogrames per segon. La tauleta Dell Venue 8 7000, que funciona amb Intel, només n’obté 12. La Snapdragon 810 del Nexus 6P pot empènyer 19. El Samsung Exynos 7420 de la Galaxy Note 5 és fins a 25. La Nvidia K1 de la Shield Tablet fa 30. L’Apple El model A9 de l’iPhone 6S t’aconsegueix fins a 40. Necessiteu almenys 24 fotogrames per segon per a una escena realment convincent i rendible.

(Els telèfons Android són capaços de fer moltes coses a 30 fotogrames per segon; simplement no bomben tan fort com ho fa la prova de Manhattan.)

Es necessita anys per desenvolupar un nou xip, però Google treballa en això des de fa anys. Crec que l'empresa preferiria no haver de ser un dissenyador de processadors. Tota aquesta iniciativa em sembla una pòlissa d’assegurança, com la de Samsung com sempre ha mantingut un sistema operatiu addicional a la butxaca posterior en cas que la seva relació amb Android vagi cap al sud. (Primer va ser Bada, després Tizen.) Si Qualcomm i Intel no ajunten els seus actes per lliurar xips que permeten les experiències gràfiques que Google vol, Google pot efectivament cobrar aquesta política, i això seria desastrós per als gegants del xip.