Els cotxes totalment autònoms de Google són una bona cosa

Mentre que la majoria de fabricants automobilístics s’acosten a vehicles autònoms de manera incremental, l’eliminació del conductor de Google de l’equació podria reduir dràsticament la mort de trànsit.

Com Google, la majoria de fabricants d'automòbils i diversos proveïdors d'automòbils desenvolupen tecnologia per a la conducció automàtica. Però, a diferència de Google, la majoria de fabricants de automòbils i proveïdors es mouen lentament cap a una autonomia total mitjançant la tecnologia d'assistència al conductor, mentre que alguns asseguren que mai trauran el controlador de l'equació.

Google ha afirmat que el seu objectiu és "un vehicle que pugui suportar tota la càrrega de conduir. Vehicles que puguin portar qualsevol persona d'A a B amb només prémer un botó". I la setmana passada es va fer un pas gegant cap a aquest objectiu.

Google va anunciar que porta el seu prototip de cotxe totalment autònom que va debutar l'any passat –sense volant, ni pedal de fre ni de gas– des del laboratori i la pista de proves a les carreteres públiques aquest estiu. El cotxe de dos seients, similar al pod, construït a propòsit, es posarà a prova a "les carreteres familiars de Mountain View, Califòrnia" a prop del campus de la companyia, va dir Google en un missatge al bloc la setmana passada.

Fins al moment, Google ha creat 25 prototips d'auto-conducció i els "llançarà a la llum uns quants alhora". Per complir les normes, els prototips comptaran amb un volant i pedals d’accelerador i de frenat desmuntables, i a Google els "conductors de seguretat" a bord per prendre el control si cal. La velocitat màxima dels cotxes també es limitarà a "un veïnatge" de 25 milles per hora.

L’objectiu de la prova és que els automòbils no només aprenguin a “gestionar situacions rares i estranyes a la carretera”, sinó també “com la comunitat percep i interactua amb els vehicles”, va dir Google. I la companyia llança un lloc web per acompanyar el projecte de proves de prototips que permetrà als residents de Mountain View comentar sobre els automòbils de la companyia.

El cost d’haver humans al volant

Des de la setmana passada ja he escoltat molts comentaris per part de tothom, des dels aficionats als cotxes hardcore fins als desplaçadors quotidians sobre l’enfocament totalment autònom de Google, mentre que la majoria diu que mai no volen veure un dia en què els conductors humans no tinguin cap control al volant. Tot i que m'encanta conduir i deixar la tasca a les màquines és una mica desconcertant, hi ha gairebé 33.000 raons per les quals aplaudeixo Google per haver empès el sobre sobre tecnologia autònoma.

Aquest és el nombre aproximat de persones que moren cada any per accidents de trànsit als EUA: l'equivalent a un avió comercial de 747 que baixa cada setmana. Això podria provocar immediatament canvis en la seguretat de les companyies aèries, però s'accepta tàcitament com a part del cost per tenir humans al volant.

"Hem estat lluitant contra la pèrdua de persones a la carretera durant 50 a 60 anys a nivell de govern federal", em va dir David Strickland, soci del despatx d'advocats Venable LLP i antic administrador de la NHTSA. Si bé les víctimes mortals dels cotxes s’han reduït dràsticament gràcies als sistemes de seguretat passius i actius, com ara els cinturons de seguretat i els airbags, la tecnologia totalment autònoma de Google pot ajudar a reduir encara més i fins i tot eliminar les morts a l’autopista.

"Realment necessiteu una cosa així per arribar a zero morts", va dir Strickland. "I crec que l'enfocament de Google és el primer pas per arribar-hi. Pot ser que sigui una manera d'obtenir una acceptació massiva del mercat massiu de la tecnologia, que és francament més segura que tenir-se a les carreteres en diverses etapes d'experiència i físicitat. ".

Un altre dels motius convincents de l'enfocament totalment autònom de Google, a diferència de l'autonomia parcial, és el problema de "retrocés", el canvi entre el control de màquina i humà que sovint es presenta com una barrera a la tecnologia d'auto-conducció. Fer front a la mà i tornar a controlar un conductor és "realment, realment dur i pot provocar una reacció adversa", va assenyalar Strickland. "Una persona espantada que pren el control pot convertir-la en un conductor més perillós." Això no és un problema amb la visió de Google sobre els cotxes totalment autovionistes. "La resposta és deixar que la tecnologia faci tota la conducció", va remarcar Strickland.

Tot i que no estic convençut que tindrem vehicles completament autònoms a les carreteres públiques a finals de la dècada, com ha afirmat Google, crec que la tecnologia assumirà la major part de la tasca de conducció a les autopistes i a les ciutats. Però, com moltes persones, mai no vull veure el dia en què els humans no podem conduir en certs casos, ja que m’agrada tallar un canó o una carretera de tornada tant com ningú.

I hi ha un aspecte empresarial de la tecnologia d'auto-conducció. Google va dir la setmana passada que no té intenció de vendre els seus prototips de conducció automàtica i que estan dissenyats per "aprendre com la gent pot voler utilitzar-los". Però va afegir que "una vegada que veieu un vehicle com aquest, podríeu començar a pensar de manera diferent com voleu un vehicle a la vostra vida".

Però estic convençut que Google canvia el joc d’auto-conducció i que el seu enfocament totalment autònom tindrà implicacions de gran abast. "Google és una empresa no tradicional en l'espai ha centrat l'energia de tothom en això", va dir Strickland.

"El que ha fet Google és impulsar el sobre d'aquesta tecnologia. Independentment de com resulti aquest experiment", va afegir, "és per a tots els nostres beneficis". I finalment eliminar la majoria dels conductors humans al volant també ho serà.