La propera onada mòbil de Google inundarà el clima

Verizon Wireless ho ha governat durant anys a la indústria dels telèfons mòbils nord-americans. El seu punt de venda és senzill: ofereix la millor xarxa i cobra en conseqüència. Però T-Mobile, Sprint i ara Google poden estar tallant el mojo de Verizon.

El nou servei sense fils de Google, que suposadament es va llançar avui ( Actualització: és en directe ), ha cridat molt l'atenció perquè és Google, però realment és només una petita part d'una onada en curs. En restringir el servei als telèfons Nexus 6, Google s'assegurarà que continuï sent una petita part.

L’onada ha estat arrossegant els nostres premis Reader's Choice des de fa uns anys, ja que els operadors virtuals més petits com Republic Wireless, Straight Talk i Consumer Cellular van assolir la satisfacció de Verizon fa uns anys i mai no van mirar enrere. Consumer Cellular funciona amb AT&T, però moltes d’altres funcionen amb T-Mobile i Sprint.

L'onada no té un enfocament específic, tret de baixar els preus dels consumidors mitjançant nous plans de serveis i estratègies de màrqueting. República utilitza wifi per estalviar diners. Straight Talk té el suport de Wal-Mart, donant-li una enorme presència al detall sense cap cost per al seu progenitor, TracFone. T-Mobile va aconseguir desfer-se de les subvencions telefòniques de manera general i va utilitzar l'estalvi per abaixar els preus del pla de serveis mensuals. Hi ha molta innovació per aquí.

Verizon continua sentint-se còmode i continua atraient molts clients: només va informar de 565.000 nous subscriptors postpagats per a aquest trimestre. Però em recorden com BlackBerry va anar al principi del 2008 i el 2009 pel seu antic model de negoci, tot i que l'iPhone es va anar creixent ràpidament. T-Mobile és aquell iPhone. Verizon ha lluitat una mica enrere, oferint un pla d'arrendament telefònic "Edge" i alguns plans de baix cost. Però, certament, té molt marge per abaixar els preus. "Consulteu els marges del 50% + EBITDA de Verizon", va comentar ahir l'analista Walt Piecyk. Això vol dir que obté un benefici enorme.

Verizon té un any

Tal com ho veig, Verizon té un any més, potser dos, abans que almenys un dels operadors més barats aconsegueixi una paritat de xarxa efectiva per a prou gent que el missatge de la companyia deixi d’importar.

La fortalesa tradicional de Verizon ha estat un regal de 30 anys: l'espectre de banda baixa i de 850 MHz que els seus predecessors van obtenir del govern als anys vuitanta. Això ha ajudat a cobrir àmplies zones rurals i penetrar en edificis de manera que no poden fer-se l'espectre de banda mitjana T-Mobile i Sprint. La companyia va reforçar aquesta posició amb una enorme compra d’espectre LTE de 700 MHz el 2008, que presenta característiques similars. I Verizon construeix xarxes magnífiques, completes i perfectes.

No obstant això, T-Mobile i Sprint estan aconseguint el seu desenvolupament i aportaran als seus clients majoristes, com Google, Republic, i Straight Talk. T-Mobile està ocupat en posar llocs de 700 milions a diferents parts del país. Mentrestant, Sprint s'associa amb petits transportistes rurals per ampliar la seva cobertura rural. Sí, Sprint sent Sprint, encara no ha assolit l'objectiu del 2014 que vaig enllaçar en l'última frase. Però arribarà.

Verizon podria pivotar-se per centrar-se en dispositius que no siguin del telèfon, com ara la casa connectada. Però AT&T ja ho fa, en gran manera. L’actual conseller delegat d’AT&T Wireless, de fet, és el noi que va construir el seu negoci connectat a casa i dispositius. Així, Verizon hi trobarà un rival dur i arrelat.

Això vol dir que Verizon haurà de disminuir els preus per competir.

Si veniu, la construiran?

Alguna cosa pot estar malament quan la competència funciona així? Alguns analistes ho pensen. He escoltat la visió que els transportistes només invertiran a les seves xarxes si tenen gegants coixins de benefici on descansar mentre ho facin. I Verizon certament ha invertit a la seva xarxa mentre està obtenint grans beneficis.

Però crec que és clar que els nois estan enrere. Normalment són analistes financers, dedicats a obtenir els rendiments màxims dels seus clients inversors. Així que miren el món a través d’una lent on els preus més elevats i els beneficis sempre són bones.

He comprovat que la competència vigorosa sol comportar beneficis per als consumidors, i això és el que tenim ara. Això pot suposar uns beneficis més baixos per a les empreses sense fils, però Verizon no està a punt de reduir-se i morir, ja que suposa un marge del 30 per cent en lloc del marge del 50 per cent.

Potser això portarà a molts crits de Wall Street, però ho dic. L’entrada de Google al mercat sense fils només pot accelerar aquest procés. Serà dolent per als inversors, però és bo per a la resta de nosaltres.