Aquí teniu les maneres estranyes d’evolucionar els humans ara mateix

Als humans ens agrada pensar en nosaltres com l’acte final d’un llarg procés d’assaig i error genètics l’única raó de ser de nosaltres era produir-nos: l’espècie alfa de la Terra. Però la història de l’evolució està lluny d’acabar. Fins i tot avui en dia, podem veure com la nostra espècie es troba retocada i remodelada per multitud de forces.

Si bé la història de l’evolució està escrita en el llenguatge dels nucleòtids, les investigacions actuals revelen com la genètica no és el punt final de l’especiació (no us ho digueu al vostre professor de biologia de secundària). A mesura que els investigadors s’endinsen més en el forat del conill de les ciències de la vida, estem aprenent com les fluctuacions de la cultura, el subministrament d’aliments i la tecnologia han tingut una mà en la creació de la gran bossa humana que veus al mirall.

A mesura que avancem cap al futur, la nostra història evolutiva només promet esdevenir més complexa. Estem veient la barreja de comunitats una vegada dispars en una nova comunitat global en moviment. Els nous productes químics i materials fan que els seus efectes es coneguin ràpidament en genomes antics mil·lenaris (no hi havia necessitat d'aules sense cacauets fa una generació). I el més important, les noves tecnologies que puguin alterar el nostre ADN en el seu nivell més fonamental aportaran noves dimensions salvatges al procés evolutiu.

Fa poc, he tingut l'oportunitat de parlar amb l'autor, empresari bio-mèdic i amb "tot l'estrella" de TED Talk Juan Enriquez (seriosament, feu una ullada a les seves converses passades, són increïbles) com a part de la nostra sèrie d'entrevistes, The Convo (descarregueu l'episodi en versió podcast aquí). Hem parlat d’alguns d’aquests estranys col·laboradors, tant naturals com d’altra manera, que ens van obrir el camí (i ens portaran al que serem a continuació).

Considereu l’obesitat. Sovint marquem el pic en obesitat com una espècie de malaltia del món modern desenvolupat. Però, quan hi penseu, també és una forma d'evolució: ens engreixem entre les generacions.

La majoria de les persones creuen que coneixen tots els motius d’aquest embiggening global, és a dir, un abundant subministrament d’aliments ric en calories buides (gràcies a la ciència!) I un estil de vida cada cop més sedentari (gràcies a la tecnologia). Si bé tots dos factors són segurament col·laboradors, hi ha més informació sobre l'obesitat. No només els humans s’estan fent grans, sinó que també són les nostres mascotes i fins i tot els animals salvatges. Sembla que hi ha algun tipus de màgia de greix invisible flotant a l’aire. Aleshores, què passa?

"Puc veure com el menjar ràpid cada dia comportaria obesitat humana, però per què les rates de laboratori, per què les aus salvatges?" li pregunta Enriquez. "Una part del que passa és que a les granges alimentem a tots els animals una dosi molt petita d'antibiòtics. I no és per fer-los bé perquè han estat malalts. Els donem de menjar com a promotors del creixement. Perquè el que fa és matar. alguns microbis a l'estómac, de manera que els nutrients siguin absorbits per l'animal, no pels microbis. I quan això es filtra al medi que pot afavorir l'obesitat en qualsevol altre lloc ".

Si bé la introducció de substàncies antinaturals al medi pot provocar canvis amb el pas del temps (alguns càncers, per exemple), els canvis en la cultura i la societat també poden tenir efectes en les generacions futures. Per exemple, als Estats Units, els ulls blaus baixen lentament de freqüència. Això és degut a que els ulls blaus són un tret recesiu, de manera que la seva ocurrència és obligada a caure en una població amb molta gent d'ulls marrons. Durant el segle passat, la fusió de la nació ha reduït la barrera social de no sortir de la seva ètnia. Una altra manera de dir-ho: tothom ho fa .

"De sobte, rebeu molta gent que no s'hauria conegut mai, que no s'entretindrà mai", explica Enriquez. "Així doncs, com que els ulls blaus són un tret recessiu, pot ser que desapareguin."

Quant a aquest punt àlgid en l'autisme…

En les darreres dècades, hi ha hagut un fort augment de l’aparició de diverses formes d’autisme. Encara hi ha molt debat sobre el perquè (que és un fenomen global, no només als Estats Units); Enriquez creu que es deu a diversos factors: potser es deu al fet que busquem més la malaltia i hem ampliat l’espectre de condicions que etiquetem autisme; també apareix relacionat amb els pares més grans i l'obesitat (tots dos que s'han introduït en la barreja de la societat en els darrers anys); i sembla estar agrupat en zones al voltant de determinades plantes químiques.

Tanmateix, hi ha una altra manera de pensar en l’autisme, com a adaptació. Un element “reforçador” a considerar és com els trets associats a l’autisme funcional -és a dir, la capacitat de concentrar-se obsessivament en una única tasca- són força pràctics en aquest moment de la història tecnològica i econòmica.

Les persones expertes en centrar l’atenció en tasques que requereixen un pensament abstracte poden prosperar en disciplines com la ciència, les matemàtiques i la programació informàtica (fins i tot si no tenen atributs prèviament ben recompensats com l’atletisme i la gràcia social). Els "empollons" actuals solen ser ben compensats i ben considerats per la societat. Aquest tipus d'inversió no té precedents en la història de la humanitat.

"De sobte, tots aquests empipats que eren molt tímids i no tenien una posició social ara són els nens divertits del campus. Això –d’una manera estranya– pot estar reforçant l’autisme i potser reforçaran Asperger”, explica Enriquez. "Així doncs, aquesta mena de teoria de l'aparellament, on tens aquests grups de persones obsessivament centrades en alguna cosa. D'altra banda, mai no s'haurien conegut perquè eren molt tímids, però de cop i volta es barregen i treballen a les mateixes empreses i universitats."

La estranya

Tanmateix, el futur de l'evolució humana pot no tenir res a veure amb les forces naturals o culturals que influeixin en l'aparició d'atributs específics al llarg de segles. Les noves tecnologies i les investigacions d'avantguarda permeten als científics alterar el nostre codi genètic en el seu nivell més fonamental. Un dels més prometedors (i una mica espantosos) d’aquestes tecnologies és CRISPR.

La ciència és una mica complicada, però, de manera molt simplificada, permet als investigadors escriure codi genètic i canviar-lo a l'ADN d'un organisme viu. "De la mateixa manera que pots escriure una frase a la tauleta, ja sigui" t'estimo "o" t'odio, ara podem fer el mateix amb el codi genètic ", va explicar. Així, si canviem uns quants codis en una mandarina, podem convertir-la en una llimona o una pomelo (o algun híbrid de tots). Si combinem aquesta tecnologia amb la nostra major capacitat de seqüenciar genomes sencers, obtindrem la capacitat d'evolucionar espècies en temps real.

Això vol dir que, en un futur no tan boig, podríem intercanviar els gens que permeten que determinats càncers prosperin, causin calvície del patró masculí o siguem el motiu pel qual envellim. Això també significa que els nous trets humans no poden prendre forma en nombroses generacions, sinó en una visita al consultori.

Els nostres néts poden tenir la possibilitat de programar el seu codi genètic com la línia de codi informàtic. Un cop heu "pirat" aquest codi font, inevitablement resultarà completament nou. Això vol dir que hi ha una possibilitat que els vostres fills acabin sent una espècie totalment nova.

El futur és segur.

El Convo és la sèrie d’entrevistes de PCMag a càrrec de l’editor de funcions Evan Dashevsky (@haldash). Cada episodi s’emet inicialment en directe a la pàgina de Facebook de PCMag, on els espectadors en directe són convidats a fer preguntes als convidats als comentaris. A continuació, es fa disponible cada episodi a la nostra pàgina de YouTube i es pot utilitzar de forma gratuïta com a podcast d'àudio, al qual us podeu subscriure a iTunes o a qualsevol plataforma de podcast que preferiu.