Quina ruptura té la universitat i la podem arreglar? | fenton de william

Hi ha dues històries que podem explicar sobre l’educació superior als Estats Units. En el primer, els col·legis públics de dos i quatre anys s’enfronten a un increment dels costos del servei dels estudiants, un 20 per cent menys de suport estatal del que van rebre abans de la recessió, i un dèficit passa als estudiants, que ara es graduen amb una mitjana de 30.000 dòlars de deute. En la segona història, aquestes institucions contenen costos, mantenint l'augment de la matrícula als nivells inflacionistes, alhora que amplien l'accés a la formació i augmenten la rendibilitat educativa. Quin és? La resposta és que, com passa sovint a les meves columnes, depèn.

L’educació superior és una hidra, encara que fins i tot aquesta metàfora pressuposa un cos compartit que no existeix necessàriament. Mentre que els col·legis i les universitats han desenvolupat un conjunt de credencials compartides -associats, batxillerats i màsters-, els graduats de secundària segueixen un ensenyament postsecundari a través d’un conjunt vertiginós d’institucions, des de col·legis comunitaris i campaments de codificació fins a col·legis privats d’arts liberals i recerca pública. universitats. Tingueu en compte que, quan vaig començar la meva recerca a la universitat, no entenia aquestes distincions i, si hagués tingut, podria haver triat un altre camí. Moltes de les subtileses de l’educació superior es consideren o, el que és pitjor, en un misteri, des dels requisits curriculars i l’elegibilitat d’ajuda financera fins a la distinció entre préstecs estudiants subvencionats i no subvencionats. En resum, mentre que els col·legis i universitats nord-americanes estan fent moltes coses bé, l'educació superior en grans ocasions té alguns problemes.

A la NY EdTech Week, un grup va convocar mitja dotzena de líders de persones sense ànim de lucre educatiu, amb ànim de lucre i universitats tradicionals per plantejar-se una pregunta senzilla: com de trencada és la universitat? La conversa va ser àmplia i àmplia, que va suposar consideracions de cost i accés al paper de la tecnologia en la transformació de l'educació superior. Aquesta setmana, vull utilitzar una mica d’aquesta conversa (i les meves converses posteriors amb els panelistes) per esbrinar els matisos del títol de la sessió i començar a pensar què es pot fer per millorar l’educació superior.

Quin col·legi està trencat?

Les converses sobre l'educació superior acostumen a centrar-se en les universitats més prestigioses, malgrat que la majoria dels nord-americans segueixen l'ensenyament postsecundari mitjançant institucions molt diferents amb restriccions molt diferents. A la nostra correspondència, el panelista Kevin Guthrie, president de Ithaka S + R, va plantejar que les universitats de recerca acostumen a captar la major atenció dels mitjans i del públic.

"Una de les coses que fa molt difícil una conversa sobre aquest tema és que la 'comunitat postsecundària' és increïblement diversa", va explicar Guthrie. "Hi ha institucions de recerca, institucions que volen ser institucions de recerca, institucions d'ensenyament, quatre anys, dos anys, etc. Tot i així, sovint mantindrem una conversa sobre l'educació superior i la gent parlarà sobre diferents parts del sistema. el mateix temps."

Quan vaig parlar amb el moderador, Doug Lederman, un dels fundadors de Inside Higher Ed, Lederman va ser el primer que va admetre que alguns col·legis estan bé. "És bastant difícil mirar a Williams i dir que està trencat", va assenyalar. "Podríeu dir que no és òptim. Però si es vol, Williams estarà al voltant de 100 anys i, en gran mesura, sense canvis".

Les universitats i universitats privades prestigioses s’enfronten a reptes -reptes que no vull plantejar-, però crec que és important refermar converses sobre l’educació superior a institucions públiques i col·legis comunitaris per tres motius: primer, es tracta dels vehicles a través dels quals la majoria. dels estudiants que cursen estudis superiors; segon, són els principals responsables de l'augment de la formació educativa postsecundària; i en tercer lloc, les universitats més prestigioses reben àmplia atenció en altres llocs.

Per a qui és universitari trencat?

Com he suggerit anteriorment, la premissa del col·legi -que es trenca l’ensenyament superior- és en si mateixa un argument. Lederman va explicar com el títol va passar de l’acusatori (Who Broke College?) A avaluatiu (How Broken is College?) Durant el procés de planificació. La pregunta més interessant, i una que Lederman va interpretar en els seus comentaris inicials, és, de quines maneres i per a qui es trenca la universitat?

A aquesta consulta, Stella Flores, professora associada de l'Institut Steinhardt de la Política d'Educació Superior de la NYU, va oferir potser la resposta més directa: "L'elefant de la sala és que l'educació superior no es trenca per als rics". En assegurar (considerablement) majors guanys de tota la vida i atorgar accés a una "xarxa homogènia que reprodueixi avantatges", les escoles més prestigioses del país repliquen la riquesa i l'estat dels privilegiats. (Una afirmació fonamentada en gran mesura per Janet Yellen, presidenta de la Reserva Federal, en el seu recent discurs d’inici de la Universitat de Baltimore.) La dificultat, tal com Flores l’emmarca, és que els col·legis i universitats experimenten un creixement dramàtic d’estudiants menys representats, que no eren dissenyat per servir. Aquest és un problema tant per a les institucions com pels mecanismes que els financen.

Per què la universitat està trencada?

Si bé el grup va oferir diverses prescripcions per al mal de l'educació superior, hi va haver un punt de consens: L'erosió del finançament públic és molt responsable de la crisi de matrícules. Els Estats inverteixen de forma acumulada 10.000 milions de dòlars menys en institucions públiques del que fa vuit anys, tot esperant els mateixos serveis als estudiants.

Alguns d'aquests costos es poden incloure amb estalvis de costos tecnològics. Quan vaig preguntar al panelista Wallace Boston, conseller delegat d’Educació Pública Americana, com la seva institució va aconseguir evitar augmentar la matrícula dels últims 15 anys, Boston va proporcionar una resposta admirablement específica: van desenvolupar un sistema homebrew per automatitzar la matriculació, l’assessorament i l’assessorament; abraçats llibres electrònics i llibres de text OER (per exemple, OpenStax, dels quals ja he escrit anteriorment); i va passar d’una propietària a un sistema de gestió d’aprenentatge de codi obert. Amb els costos d'ensenyament que representen només una cinquena part de les despeses universitàries (és a dir, a causa de l'adjunt), la tecnologia, els serveis i el suport representen una part important dels costos i dels estalvis.

Però deixeu-ho clar: el principal motiu perquè els col·legis públics i les universitats s’enfrontin a aquestes opcions difícils és perquè els governs estatals i locals han decidit invertir menys en educació superior, una tendència que es va accelerar amb la recessió, però que va començar 40 anys abans. Aquest no és un problema nou, sinó el producte de dècades d’opcions polítiques. Quan vaig parlar amb el panelista Peter Smith, professor del University of Maryland University College, va parlar de les conseqüències àmplies, arrelades en la seva experiència tant en educació superior com en política. (Smith ha servit al seu estat nacional, Vermont, com a senador estatal, tinent governador i congressista en general. "La disminució del finançament estatal, proporcionalment durant els darrers vint anys, és una tragèdia per al desenvolupament econòmic dels estats", va explicar.

Com millorem la universitat?

Abordar els reptes a què s’enfronten les universitats públiques i els col·legis comunitaris no es tracta només de preservar les institucions individuals, sinó de salvaguardar la mobilitat social i la vitalitat econòmica que permeten. Tanmateix, es pot dir més fàcil que escalar les bones pràctiques, ja que el sistema d’educació superior dels Estats Units és menys un sistema que una afiliació fluixa de universitats i universitats. Com va dir Lederman, "És difícil obtenir moviment sistèmic quan no teniu un sistema".

A les universitats, l’estructura de recompenses no està dissenyada per afavorir la transmissió de bones idees a les universitats. "La institució està construïda d'una manera diferent", va explicar Guthrie. "El benefici és que els professors poden centrar-se en la seva feina. El repte és que no treballen necessàriament per fer la seva docència més eficient o menys costosa". Bridget Burns, director executiu de la University Innovation Alliance, ho va dir potser amb més claredat: "Els beneficis de l'educació superior incentiven el comportament individual en lloc de l'acció col·lectiva".

Com transmetem bones idees -oportunitats d’eficiència i mètodes per fer més atractives les classes, programes més coherents, requisits de grau més transmissibles- a través d’una institució i a altres institucions comparables? Lederman va assenyalar les associacions universitàries (per exemple, la Great Lakes Colleges Association) i les associacions disciplinàries (per exemple, la Modern Language Association) com a principis d’organització històricament eficaços. Guthrie va destacar TPSEMath, que busca desenvolupar currículums de matemàtiques que s’ajusten a l’ús aplicat. Boston va suggerir la Lumina Foundation, que ha patrocinat el Perfil de qualificacions de grau, un conjunt de competències genèriques amb avaluacions basades en evidències.

En el context de consorcis i associacions, la tecnologia pot demostrar menys un vehicle que un facilitador de canvis sistemàtics. No busqueu més que les empreses d’educació en línia, sobre les quals he vessat una mica de tinta, per descobrir els límits del tecno-utilitarisme. Com va dir Lederman, "L'educació és sobre processos i experiència, no només per contingut. Els MOOC han fallat en gran mesura perquè es tracta de contingut, quan l'educació és un procés". Tanmateix, quan els MOOC han fracassat, poden sorgir altres tecnologies: les grans dades, especialment les analítiques dels estudiants, poden donar suport a una investigació institucional més que a la vegada promou la proliferació d’una pedagogia efectiva. Així es va arrelar les aules flipades.

Al contrari de la percepció popular, l’educació superior té una llarga història de canvis. Pregunteu a qualsevol persona que s’hagi inscrit en un programa d’ensenyament a distància, ja sigui un programa d’extensió en línia o l’antecedent del segle XX, un curs de correspondència. I no hi ha cap raó per sospitar que els col·legis i universitats no continuïn canviant. Aprofitant les seves dècades en la indústria, Lederman va assenyalar: "No és el primer gran turbulent econòmic durant el qual l'educació superior ha tingut pena. És una correcció, no una catàstrofe".