Com arribar a mars: q & a amb el director adjunt de Nasa, Dava Newman

Evan Dashevsky: Hola, Facebook. Sóc Evan Dashevsky, editor de funcions amb PCMag.com. Si últimament veieu les notícies, és molt fàcil convertir-se en cínic, penseu que la humanitat només pot fer coses dolentes entre si i amb el planeta. Però també tenim la capacitat de fer coses fantàstiques, com ara l'exploració espacial. Durant els darrers anys, hem viscut moments realment importants en l'exploració espacial.

L’any passat, New Horizons va anar a Plutó per a un primer pla. Qui mai va pensar que veurem Plutó? La nau espacial Dawn va anar al nan del planeta Ceres. L’ESA, l’Agència Espacial Europea, va aterrar amb èxit una sonda sobre un cometa. Tot seguit, fa poques setmanes SpaceX va aconseguir, després d’uns intents, aterrar un coet dret sobre una barcassa al mig de l’oceà.

Durant la major part de la meva vida, la NASA sempre va estar al centre de l'exploració espacial. Però això ha canviat una mica en aquests dies perquè hi ha una (sobretot) competència col·legial entre les agències espacials d'altres nacions, però també hi ha una indústria espacial en expansió.

Aleshores, on entra la NASA?

És per això que tenim el nostre convidat, el doctor Dava Newman, que és l’administrador adjunt de la NASA, per ajudar-nos a respondre algunes d’aquestes preguntes.

Si teniu dubtes sobre l’espai, sobre l’exploració espacial, sobre on anem, deixeu-los als comentaris. Social Pete donarà un cop d'ull i els llegirà en veu alta més tard al programa.

Dr Newman, moltes gràcies per unir-nos a nosaltres!

Dava Newman: Gràcies Evan, genial d'estar aquí amb PC Magazine, tot l'equip aquí.

La NASA està ben viva. Anem de viatge a Mart. Tots aquests exemples fantàstics que heu donat, estem al centre i al centre; estem finançant tot el que acabes de parlar.

Primer cop de còpia de seguretat: per què exploració? Es tracta de les preguntes perdurables, per a nosaltres. Hi ha altres mons habitables a fora, altres planetes habitables? La vida existeix en qualsevol altre lloc de l’univers? Anirem a Mart a buscar la vida del passat. Ja tindrem botes a Mart abans del 2030.

Però heu esmentat New Horizons, quin any fantàstic! L’any passat ens vam portar a Plutó, així que ara hem explorat tots els planeta. (Conto planetes nans encara, genial per arribar-hi). 4 de juliol, on sereu?

Evan: La nau espacial Juno arribarà a l'òrbita de Júpiter.

Dava: Ja està.

Evan: Anem a arribar a això i algunes de les altres grans missions una mica més endavant al programa. Però parlem de Mart. Quin és el pla per a la NASA arribar a Mart ara? Heu dit que teniu botes a terra per al 2030, doncs quin tipus de temps estem veient?

Dava: són tres fases. Gairebé acabem la primera fase: Estació Espacial Internacional. Hem estat en òrbita terrestre baixa durant els darrers 16 anys. Hem tingut humans, astronautes de la NASA, cosmonautes russos, tot el món, hem tingut 222 persones a l’espai, en òrbita terrestre baixa.

Estem reduint els riscos per a la salut humana, que és realment important; volem mantenir els nostres astronautes saludables. I hem estat aprenent molt. Estem fent tripulacions de sis mesos, tret de la missió de Scott Kelly, la missió d’un any. A les missions de sis mesos fem aproximadament 250 experiments científics cada increment i també fem demostracions tecnològiques. Es tracta de la vida en òrbita de la Terra baixa (primera fase).

Després passem endavant. Avui, estem dissenyant, construint i construint el nostre sistema de llançament d’espais (SLS). És enorme, més potent que Saturn-V. No hem assumit aquest tipus d'empreses durant dècades. Estem en les primeres etapes de desenvolupament, però com a enginyer, és genial.

El 2018, molt aviat, volarem el que anomenem EM-1: Exploration Mission-1 (EM-1) que volarà més enllà de l'òrbita Terra-Lunar. Primers anys 2020: llançarem EM-2 amb astronautes a bord per portar-los més enllà de l'òrbita lunar. Tot això forma part de la segona fase, el que anomenem la fase de "Terra Reliant".

La fase final és l’òrbita marciana i després arrenca a Mart. Quan arribem a la fase tres, això ens marca el començament de la independència de la Terra. Això és un gran problema.

Així doncs, la primera fase està més a prop de la Terra, aquí a l'Estació Espacial; la segona fase ens remet a l'òrbita Terra-Lluna i més enllà. Després arribem a l’òrbita marciana i després som completament independents de la Terra.

Anem bé per enviar gent a Mart. És força revolucionari. Tinc un gran treball. Hi penso cada dia.

Evan: hi ha una missió independent de Mart que no està associada a cap capacitat oficial amb la NASA: Mars One. Volen enviar la gent a viure a Mart per sempre, per no tornar mai més. Fa poc he escoltat una entrevista amb el conseller delegat d'aquesta organització (crec que és una organització controvertida), però ell diu que el major obstacle d'enginyeria és la capacitat de sortir de Mart a causa del coet que caldria. Què en penses d’aquella missió?

Dava: No tenen finançament, no tenen el suport, no tenen equip tècnic muntat. La visió és fantàstica, però! Ens emocionem la gent, volem portar tothom amb nosaltres. Però la NASA –i crec que totes les agències espacials del món– tenen previst fer viatges d’anada i tornada.

Evan: veig que Facebook funciona. Pete, què tens?

Social Pete (fora de pantalla): En primer lloc, creieu que hi ha una altra vida a l’univers i què fa la NASA per contactar-la?

Dava: Aquesta és una gran pregunta, hi ha vida a l’univers? Aquesta és la gran pregunta que perdura. Podria haver-hi planetes habitables? Estem buscant les evidències de la vida passada, fins i tot al nostre sistema solar, la Terra i Mart tenen uns 4.500 milions d’anys. són planetes germans. Per això estem buscant la vida allà a Mart. Probablement la vida passada, si existeix, com la vida passada fossilitzada, potser microbiana. A continuació, mirem la sortida quan parlem de planetes habitables: exoplanetes.

Fa vint anys, ni tan sols era una disciplina. Fa 20 anys que no disposem de les eines per estudiar aquests exoplanetes. Ara en tenim milers. Acabem d’enviar un comunicat de premsa anunciant que acabem de classificar-ne 1.200 més. Hi ha milers d’aquests exoplanetes a fora.

Busquem exoplanetes de mida terrestre. Hi ha algunes dotzenes que hem trobat, que es troben a la zona habitable, semblen molt interessants. Estan molt, molt lluny, així que no els arribarem aviat, sobretot no amb els humans.

Un cop més, el que ens ve a veure és enviar els humans a Mart. Però també hi ha llocs al nostre sistema solar com Europa, una lluna de Júpiter que té un enorme oceà sota tot el gel. És un lloc fantàstic per anar al sistema solar a buscar-se la vida.

Evan: Facebook, què més tens?

Social Pete (fora de pantalla): Hi ha unes quantes persones que pregunten si la NASA tornarà a la superfície de la Lluna i si això té previst en el vostre futur.

Dava: Els nostres principals objectius són un viatge a Mart. Mart és l’objectiu de l’horitzó.

Evan: Parlant de com anem a fer els passos per arribar-hi, una de les grans coses que he esmentat anteriorment va ser la indústria espacial privada. Molts llibertaris (ja saps qui ets), voldrien assenyalar coses com SpaceX, i diuen: "No és fantàstic que la indústria privada es faci càrrec?" És fantàstic, però el que la gent no sembla adonar-se, o esmentar-ho amb freqüència, és que SpaceX ho va fer amb dècades d’investigacions finançades públicament que els van presentar. No sé si voleu ser massa polític, però només em pregunto si teniu una filosofia general sobre què hauria de finançar-se públicament, abans de lliurar-la a la indústria privada?

Dava: Treballem junts. Una mica de cooperació ens és col·laboració; públic-privat. Estem finançant SpaceX i Boeing i a tothom. Estem finançant la indústria aeroespacial, això és el que hauria de fer el govern. Comptem amb el seu èxit.

El que és nou és que ara els estem buscant per a serveis, de manera que la NASA no ho fa tot. Ara mateix, algunes empreses com SpaceX i Orbital ATK estan transportant la nostra càrrega fins a l'Estació Espacial. Els hem donat aquests contractes, però comprem aquests serveis, simplement no estem comprant les seves manualitats.

Els estem finançant ara, i això és el que pensem que hauria de fer la NASA, el govern hauria de fer. Si poden comercialitzar òrbita terrestre baixa, és fantàstic, això és el que esperem, plantem les llavors.

Evan: Genial. Hem esmentat una mica abans sobre algunes de les grans missions que vindrem a venir durant els pròxims anys. Heu esmentat el 4 de juliol, hi haurà una gran cosa. La nau espacial Juno arribarà en òrbita al voltant de Júpiter. Ja hem estat a Júpiter, però, què esperem per aprendre i veure en aquesta missió?

Dava: Estic molt emocionat, realment és el nostre major esforç en ciències ciutadanes. El 4 de juliol serà l’apogeu, quan Júpiter entrarà a la seva òrbita més propera al voltant del sol. Ens mantindrem en òrbita amb alguns instruments científics increïbles a bord. Tenim alguna cosa anomenada Juno-cam, que enviarà imatges d'alta definició i el públic ajudarà a decidir quines imatges capturarà. Mentre estiguem en òrbita, direm: "D'acord" al públic, "on voleu? Ajudeu-nos a explorar". Tenim moltes ganes de portar la gent amb nosaltres a Júpiter i crec que és la millor manera de fer-ho. És un experiment enorme en ciència ciutadana, per la qual cosa ens podeu dir on voleu mirar a Júpiter i apuntarem la càmera.

Evan: Definitivament. Facebook, què més tens?

Social Pete (fora de pantalla): tenim un parell de persones que tenen curiositat sobre com serà el viatge a l’espai profund pel que fa a la tecnologia real que hi ha al darrere. La gent diu: hi haurà forat de cuc, hi haurà un desplaçament de velocitat de la llum? Quina és la vostra realitat?

Dava: Els forats de cuc hi són una mica fora. El viatge espacial a curt termini segueix, de nou, en el nostre sistema de llançament espacial. Això és el que estem desenvolupant i dissenyant per fer-nos arribar a l’espai profund. Anirem a l'òrbita Terra-Lluna i, després, a l'espai més profund.

Com a punt intermedi, els "punts desconeguts" són llocs increïbles. No sé si coneixeu la nostra missió Discovery, és increïble. Es troba a la L-1: punt Lagrange. Això és un punt neutre per gravetat entre el Sol i la Terra; a mig camí entre el Sol i la Terra, aquest és el punt primer de Lagrange. Per què és tan especial? És neutre per gravetat. Aquesta missió, jo ho dic, és la boia meteorològica del sistema solar. T’agafes tota la radiació solar i el clima del sol, si ho vols; la radiació. Previsiblement, ens explica tot el que s’està movent cap a la Terra.

Això és només un exemple d’espai profund, cap a on ens dirigim, realista. La pregunta sobre els forats de cuc és una mica més Star Trek .

Evan: què passa amb el telescopi espacial James Webb? Ara està completament finançat? Hi va haver alguna pregunta de si ho seria.

Dava: va per bon camí. Ja ho he vist; està construït i dissenyat. Es dirigeix ​​des del centre de vol espacial Goddard cap a Houston per fer proves de cambres de buit tèrmic. Després passa al sud de Califòrnia, Grumman, els principals contractistes; s'enfila i es dirigeix ​​a la Guaiana Francesa. Estem llançant el 2018.

Evan: com a successor del Telescopi Hubble, què serà capaç de fer-ho? Què serà capaç de veure i dir-nos que Hubble no pot ara?

Dava: Hubble ha estat allà 26 anys i ha revolucionat tota la ciència espacial. Se suposa que James Webb és 100 vegades més poderós. I es veuen en diferents freqüències. James Webb és infraroig, òptic de Hubble. I podeu posar-ho tot juntament amb la resta de telescopis que hi ha.

Webb estarà realment centrat en els inicis de l’univers. Es tractarà de l'energia fosca, la matèria fosca i, realment, el començament de tot. Serà capaç de mirar encara més enrere, si ho fareu, amb el temps.

Evan: New Horizons era a Plutó i ara s’endinsa més al cinturó de Kuiper. Té una destinació en ment?

Dava: Agafem dades a mesura que passen, ja que abans no hem enviat mai una sonda.

Evan: Va a un objecte a visitar?

Dava: No aterrar, ni res, no és un aterrador. Simplement vol volar a la trajectòria i agafant tantes dades com pugui. S’està apropant al final de la seva missió, des que vam passar per davant de Plutó. La proposta està en missió ampliada, però ha de ser revisada i jutjada entre iguals. Aquestes decisions arribaran a la tardor. L’esperança és mantenir nous horitzons sempre que puguem.

Evan: Estic segur que Facebook s'està produint. Pete, què tens?

Social Pete (fora de pantalla): Algú pregunta sobre quins són els plans de la NASA per donar suport a la iniciativa STEM al sistema escolar aquí als Estats Units.

Dava: Gràcies per fer la pregunta STEM, perquè és una de les meves coses preferides. Però l’anomeno “STEAMED” de manera molt intencionada. Deixa'm explicar.

Les Arts sempre són per allà per a mi. Com a enginyer aeroespacial, sóc la part "E" d'això. Però necessito els narradors, necessito els artistes. Són els visionaris. Porten la humanitat en el nostre viatge amb nosaltres, expliquen les històries. No ho podeu fer sense els historiadors. Necessitem els científics, els tecnòlegs i els enginyers segur. Però els artistes són importants. Construïm i dissenyem i volem coses, de manera que ara poso una "D" al final, així que l’anomeno STEAMED i suposo que? Crec que aquí és un gran model.

Evan: parlem d’alguns projectes espacials independents que no necessàriament tenen relació amb la NASA, hi ha dos que en particular volia parlar: Un és Planetary Resources, és la companyia de Peter Diamandis. Aquesta empresa vol capturar asteroides per minar-los perquè vol ser el primer trilionari. Aquest és un gran projecte.

L’altre és un projecte basat en Silicon Valley. Starshot, que es va anunciar el mes passat i vol enviar un munt de micro-satèl·lits a Alpha Centauri. Van dir que els llançaran d’aquí a 20 anys, que tardaran 20 anys a arribar-hi, i després 4 o 5 anys a recuperar les imatges. És una aposta a llarg termini. La NASA treballa amb alguna d'aquestes organitzacions?

Dava: Sí, gràcies. Parlem amb ells. Sóc responsable de totes les associacions de la NASA, de les quals 700, amb 120 països diferents. Sempre estem parlant amb tothom. He de donar un crit a Peter, som estimats amics, divulgació completa. Vam ser companys de l'escola junts al MIT. Gran visionari. Però la NASA també va a asteroides. El 4 de setembre, llançarem OSIRIS-REx, una de les nostres missions més. O-Rex, en diem, anem a un asteroide i tornarem a portar una mostra. Què és tan bo amb la gent privada, tots tenim els mateixos somnis, però poden comercialitzar-la. L’agència governamental no la comercialitza. Però la indústria privada pot fer un negoci i guanyar diners amb això, és fantàstic. Només volem que tothom tingui èxit. És un gran somni.

Aleshores, Alpha Centauri, que està realment lluny, és fantàstic simplement doblegar-nos el cervell. Fent que tots pensem en quina distància podem arribar i podem explorar. No estic segur de si estaré viu per veure-ho, però m’encanta la visió.

Evan: Definitivament. Facebook, què més tens?

Social Pete (fora de pantalla): Per a les primeres missions man-real a Mart, quant de temps preveus que la gent es quedi a Mart?

Dava: Gràcies. La missió, com ja sabeu, és poc més d’un tres anys. Penseu en dos anys d’anada i tornada, segons la mecànica orbital. Bàsicament, de dos anys d’anada i tornada per anar i tornar. Aleshores esperem que estiguin allà 500 o 600 dies a la superfície de Mart. Tenim un parell d’opcions diferents; tot depèn de l’òrbita. Un dels grans llocs de treball és buscar les proves de la vida.

Avui ja tenim tot un arsenal a Mart. La gent ha de recordar que explorem Mart des de fa 50 anys, l’orbitador MAVEN ja hi és. Les dades de MAVEN ens han explicat com Mart va perdre l'atmosfera. Tenim curiositat, el Mars Science Lab deambulant per donar-nos dades cada dia, la topologia, totes aquestes coses increïbles. La primera missió, probablement unes quatre persones, al llarg de tres anys. Tindran de 500 a 600 dies per viure a la superfície.

Evan: Creus que podrem trepitjar un cos planetari diferent, com un asteroide, o una altra cosa que la lluna i Mart, en els propers 20-30 anys?

Dava: així ho espero. Absolutament.

Evan: No hi ha plans concrets, però?

Dava: Algú ha preguntat abans si hi haurà gent a la lluna? Segur. Espero que sigui un astronauta de la NASA, de nou, no invertim, ara mateix, en un aterrador lunar; no ho puc fer tot Però en les pròximes dècades, hi haurà gent a la Lluna i gent a Mart: estic segur que assolirem els nostres objectius. Llavors començarem a mirar més enllà d’això. Probablement primer amb orbitadors i aterradors. I aleshores, en un futur llunyà, podem començar a anar als mons oceànics i a altres llocs del sistema solar.

Evan: D'acord, hem estat tot el temps que portem. Ha estat genial. A Facebook, si t’agraden aquestes entrevistes, volem reunir gent més interessant per parlar-ne. Feu-nos una cosa similar, doneu-nos una part, aquest és el millor compliment que podem obtenir. Ens veiem la propera vegada, gràcies nois.

Dava: Gràcies a tothom, plaer.