Vista prèvia del mètode Makerbot

MakerBot ha introduït el Mètode, que considera la primera impressora 3D d'escriptori de tipus "performance". Aprofitant les tecnologies d’impressió 3D industrials desenvolupades per l’empresa matriu de Makerbot, Stratasys, el mètode pretén proporcionar la precisió, la fiabilitat i la precisió dimensional d’una impressora 3D industrial a una fracció del cost. Aquesta impressora, amb un preu de 6.499 dòlars, s’adreça a enginyers, dissenyadors de productes i altres professionals. Les tecnologies industrials del Mètode inclouen una càmera escalfada circulant, extrusores de doble rendiment, suports hidrosolubles de precisió PVA, badies de material tancat en sec i un bastidor de metall ultra rígid. El Mètode també inclou sensors integrats i funcions d'automatització dissenyades per proporcionar als usuaris una experiència perfecta.

Coneix una nova arquitectura d'impressió 3D

El mètode representa una sortida de la tradició de codi obert RepRap, de la qual han sorgit gairebé totes les impressores de fabricació de filaments fusionats (FFF) al mercat, incloses les generacions anteriors d'impressores MakerBot. Per complir els estàndards exigents que exigiria una impressora 3D de rendiment, la companyia va construir el mètode amb una arquitectura totalment nova.

Nadav Goshen, conseller delegat de MakerBot, destaca que avui dia la majoria d’impressores 3D d’escriptori es basen en una tecnologia de qualitat hobby que no està a l’altura d’un ús professional. El mètode, segons ell, consisteix a proporcionar una plataforma d'impressió 3D per a sortides a gran escala en aquests entorns.

"El mètode proporciona un avenç en la impressió 3D que permet als dissenyadors industrials i enginyers mecànics innovar més ràpidament i ser més àgils", afirma Goshen. "Està dissenyat per a professionals que necessiten accés immediat a una impressora 3D que pugui proporcionar un rendiment industrial per accelerar els seus cicles de disseny.

"El mètode està desenvolupat per convertir les tecnologies industrials en una plataforma accessible, trencant la barrera preu-rendiment i redefinint el prototipat ràpid del procés."

Les eleccions del filament

MakerBot ofereix dues classes generals de materials per utilitzar amb el Mètode: Precisió i Especialitat. MakerBot ha provat àmpliament els filaments de precisió per obtenir la màxima fiabilitat i les peces precisament mesurables. Els filaments d'aquesta classe inclouen MakerBot Tough, MakerBot PLA i MakerBot PVA.

Per contra, els filaments especials són per a usuaris que busquen materials amb propietats avançades per empènyer els límits del possible amb la impressió 3D d’escriptori. Aquests materials proporcionen un rendiment d'impressió bàsic i poden requerir passos addicionals del flux de treball per imprimir correctament. El primer material de la plataforma serà el PETG, un dels polímers més utilitzats, que té excel·lents propietats d’enginyeria. En seguirà més.

Els materials de filament de MakerBot per al Mètode es fabriquen segons especificacions de diàmetre i qualitat. Les bobines s’envien en bosses de polièster metalitzat tancades al buit, amb la intenció que es mantingui la qualitat fins a l’obertura. A més, l’Smart Spool que MakerBot utilitza amb els seus filaments aquí proporciona informació valuosa a la impressora, inclòs el tipus, el color i la quantitat de material que queda. Això ho fa mitjançant un xip RFID al bobina, amb la informació enviada directament a MakerBot Print. A més, el dessecant a la bobina manté un baix nivell d’humitat a l’interior del calaix de càrrega.

De CAD a parts: el mètode darrere del mètode

El Mètode MakerBot permet als usuaris convertir els seus fitxers CAD en parts més ràpidament, proporcionant un flux de treball perfecte i fiable sense fer cap incumbència. MakerBot reclama velocitats d'impressió fins a un doble de ràpides que les de les impressores 3D d'escriptori.

El programari d'impressió de MakerBot s'integra amb 25 dels programes CAD més populars per permetre als dissenyadors i enginyers treballar amb el que millor saben. Per a una fàcil col·laboració, els equips també poden desar fitxers 3D com a projectes i compartir-los a través de la plataforma nativa de Cloud Management. El mètode ofereix un desplegament fora de caixa i una configuració guiada sense problemes, cosa que facilita la seva instal·lació i ús. El Mètode també inclou procediments de manteniment automatitzats i suport per garantir una experiència senzilla i senzilla per als usuaris.

Segons MakerBot, el mètode ofereix un rendiment a nivell industrial en un terç del cost del primer any de propietat d’una impressora 3D industrial de primer nivell. Els equips poden reduir els riscos de disseny mitjançant la prova i la validació de prototips amb precisió de forma precoç i sovint, minimitzant els possibles despeses posteriors a la producció. També està dissenyat per introduir un nivell elevat de velocitat i control en els cicles de disseny de productes alhora que redueixen els costos de producció, ajudant les empreses a portar els productes al mercat més ràpidament.

Algunes funcions clau

La precisió és realment l’aspecte central del Mètode, que el separa d’una típica impressora 3D d’escriptori. Està dissenyat per oferir fiabilitat i precisió industrials controlant acuradament tots els aspectes de l’entorn d’impressió 3D. MakerBot afirma que el resultat és la sortida de peces constants i repetibles amb una precisió dimensional de més o menys 0, 2 mm, així com la uniformitat i la cilindricitat de la capa vertical. A més, el sistema d’extrusió dual utilitzat pel Mètode, si s’utilitza en concert amb un filament PVA soluble en aigua, pot permetre algunes geometries complexes i sense restriccions, com ara elaborats voladissos sense cicatrius.

Les dues extrusores de mètode estan construïdes per a la impressió a gran velocitat sense comprometre la precisió de les peces. Un sistema d’engranatges de doble accionament agafa el material de forma segura, mentre que una potent relació d’engranatges de 19: 1 proporciona fins a tres vegades la força d’empenta d’una típica impressora 3D d’escriptori. Això permet que el Mètode proporcione una alimentació consistent de material a l'extrem calent per produir una geometria consistent. El nucli tèrmic també s'ha allargat i és fins a un 50 per cent més llarg que un terminal estàndard en calent d'escriptori per permetre taxes d'extrusió més ràpides. Aquest nucli més llarg també permet una fàcil extrusió a través dels seus moviments i acceleracions d'alta velocitat.

Pel que fa a la zona d’impressió, la càmera escalfada que circula controla la temperatura i la qualitat de totes les capes a mesura que s’estableix la impressió. Amb la màxima immersió de calor activa durant tota la durada de la impressió, el Mètode permet que l'objecte imprès es refredi a una velocitat controlada, proporcionant una precisió dimensional més elevada alhora que es millora l'adherència de la capa i la resistència de la peça.

Com ja he apuntat anteriorment, és clau la possibilitat d’incorporar suports precisos i dissolvents amb un segon material de filament. Això permetrà una eliminació ràpida i senzilla de suports sense comprometre el disseny de la peça ni la seva precisió dimensional. L'ús de PVA soluble en aigua per a suports també elimina la necessitat dels dissolvents durs que utilitzen les impressores 3D industrials per a aquest propòsit, o el treball manual per eliminar suports separables.

He esmentat el dessicant a les bobines anteriorment. En relació amb això, les badies de material tancat en sec formen un segell per mantenir el filament pristí i reduir l’absorció d’humitat. Una sèrie de sensors integrats monitoritza la humitat i alerta els usuaris de qualsevol canvi en l'entorn: una característica prèviament disponible només en impressores 3D industrials. Això pot semblar extrem, però la característica és crucial per al PVA hidrosoluble, que per la seva naturalesa absorbeix ràpidament la humitat quan es deixa a la intempèrie. Això pot tenir conseqüències ruïnoses per a la qualitat d'impressió.

Pel que fa al xassís del Mètode, el bastidor metàl·lic ultra-rígid recorre tota la longitud per compensar la flexió. Menys flexió significa imprimir més coherent amb una millor precisió de sortida i menys avaries.

El Mètode: La Competència

Tal com he indicat més amunt, MakerBot presenta el mètode com a primera impressora 3D "de rendiment", aportant impressió 3D de qualitat industrial a professionals amb una fracció del cost anterior. Dit això, he revisat altres impressores 3D destinades a professionals, com ara Ultimaker 3 i el Formlabs Form 2.

En el paper, el mètode aporta més a la taula, però també és bastant més car que aquests models. Val la pena la inversió addicional? Estigueu atents a la nostra revisió de fons sobre el mètode MakerBot; es preveu que comenci a enviar en el primer trimestre del 2019.