Producció de marihuana: el proper gran porró energètic?

A mesura que un nombre creixent d’estats coquetegen amb la legalització de la marihuana, han de comprendre amb la millor manera de treure una indústria de mil milions de dòlars fora de l’ombra i a la llum del món regulat que paga impostos. Si bé ambdues parts del debat sobre la legalització cireren els resultats d’aquests experiments per donar suport al seu punt de vista particular, la nova realitat sobre el terreny ha posat de manifest una faceta de la qual pocs parlen: la producció de marihuana és un enorme poder energètic.

Almenys produir marihuana en interiors és un gran porc elèctric, que és com la gran majoria dels conreus legals encara funcionen. Aquesta qüestió està destinada a ser més acusada a Colorado el mes que ve quan l'estat obri les portes a instal·lacions de producció autònomes. Anteriorment, l’estat tenia un sistema ineficient en què les instal·lacions de producció s’havien d’integrar verticalment amb els establiments minoristes. Aquesta nova fase ha propiciat un funcionament en els espais de magatzem dels voltants de l'estat centenari, i ha anunciat les pressions de les noves operacions de creixement assetades d'electrons.

Tradicionalment, la producció de marihuana ha estat una activitat interior, per raons comprensibles. Però, per què encara es cultiva una planta legal kinda-sorta legal de la mateixa manera que estava sota prohibició total? Hi ha diversos factors que contribueixen.

Per una banda, hi ha una certa inèrcia d’una indústria que va créixer a l’interior, bé o malament, hi ha una idea generalitzada que el cultiu interior proporciona als productors un control sobre el seu producte que pot ser que no es pugui aconseguir fora. Alguns es deuen a problemes de seguretat (encara és un negoci principalment en efectiu, tot i que això probablement canviarà amb el temps). Tanmateix, el principal contribuent pot ser només el patró evolutiu i conflictiu de les lleis estatals i federals que fan inviable el procés normal de producció eficient energèticament. Per ara.

Marihuana: la central elèctrica inadvertida

Segons un informe del 2012 de l'investigador i consultor de sostenibilitat Evan Mills, la producció de cànnabis (sancionada legalment i d'una altra manera) va representar l'1% del consum nacional d'electricitat. Per dir-ho en un context: els cultius de marihuana utilitzaven la mateixa quantitat d’electricitat que 2 milions d’habitatges i igualaven la producció de carboni de 3 milions de cotxes. Els costos d’energia per a la producció d’interior costen 6.000 milions de dòlars l’any: sis vegades les necessitats d’energia de tota la indústria farmacèutica nord-americana. Un únic cultivador de marihuana té les mateixes necessitats d’energia d’un centre de dades de mida similar i avariciosa d’energia.

Aquesta set de poder fins i tot ha comportat una activitat il·legal addicional. Per exemple, a l’oest del Canadà -que el pot recreatiu és un passatemps prohibit, però molt popular-, els “operaris creixents” il·legals han estat les forces principals que hi ha darrere d’una onada de “robatori d’electricitat”, amb un valor de 100 milions de dòlars anuals. Sovint es pren la forma de comptadors piratejats. La utilitat energètica regional, BC Hydro, ha creat fins i tot un equip d’investigadors de robatoris d’electricitat encarregats d’atacar-se a l’activitat.

Llavors, com poden ser les plantes petites i verdes que tinguin tanta exigència energètica? "La majoria de les nostres necessitats elèctriques provenen de la il·luminació que estem utilitzant", explica Ellis Smith, el responsable de desenvolupament de la American Cannabis Company, una firma de consultoria per a la indústria del cultiu legal. "Estem utilitzant una il·luminació de gran potència: fins a 1000 watts. Això crea molta calor en un espai molt reduït, de manera que cal bombejar amb molta climatització. Algú ha d'entrar i desorganitzar-ho. Algú podria vine aquí i fes alguna cosa important, aquí és on ve tot el nostre consum d'energia i els costos són tan elevats ".

Tots aquests controls ambientals interiors no només afegeixen costos pesats per als operadors de cultius, on es calcula que les factures mensuals en energia superaven els 100.000 dòlars, sinó que poden provocar una petjada de carboni cavernosa. I això és particularment preocupant, ja que les localitats que poden ser més adients a la indústria legal de la marihuana també tenen tendència més ambiental. Per exemple, els conreus de Boulder tan cruixent han de comprar la seva energia a partir de fonts renovables, que s'ha estimat que augmentarà els costos un 20 per cent més.

Una opció alternativa per a la producció de marihuana són els hivernacles. Però això és lluny d’una cura energètica, tot i que, almenys no a escala industrial. Si bé el model d’hivernacle redueix la necessitat d’alguna il·luminació (les llums addicionals encara serien necessàries per a dies ennuvolats o quan els dies s’escurcen), encara cal tenir en compte altres elements com l’aigua, la humitat i el CO2 suplementari (no per esmentar la construcció de l’hivernacle real). I mantenir aquests factors requereix energia i diners.

Els avantatges de l’ús d’hivernacles es veuen realment quan s’utilitza en un clima que ja és agradable per a la planta en qüestió durant tot l’any (és a dir, no és un hivern de Colorado; el cànnabis tendeix a prosperar en un ambient amb molta sol, 50% d’humitat i una temperatura al voltant de 78 graus (donar o prendre).

"Tradicionalment i històricament, les plantes cultivades a l'aire lliure o als hivernacles es cultiven regionalment, [i] depenen del clima local i del que vulguin els productors. El repte amb el cultiu del cànnabis és que s'ha de conrear a l'estat on és legal", explica Brandy Keen, vicepresident de Surna, una firma de consultoria de marihuana amb seu a Colorado especialitzada en tecnologia de cultiu. "No es pot enviar una planta de cànnab a través de línies estatals o internacionals. Així, el que ens queda és haver de cultivar una planta de cànnabis en un entorn poc propici per al seu creixement."

Moltes d’aquestes qüestions es podrien evitar si la collita fos, com qualsevol altra planta legal, cultivada a l’exterior. I si bé el cànnabis es pot conrear a l'aire lliure a Colorado, només es pot cultivar estacionalment, limitant així la seva escalabilitat.

Si la llei federal s’acostés a l’atracció gravitatòria de la legalització i facilités el cultiu i la distribució legals de la marihuana, la planta seria capaç de conrear-se a grans escales en climes més fàcils a través de les parts més assolellades del país.

De moment, els productors es queden a buscar mètodes de cultiu sostenibles (per no dir, més barats), inclosos l'ús de combustibles renovables i tècniques de reciclatge d'aigua. Una simple cerca de Google per a "consultor legal de cànnabis" proporciona una finestra sobre l’augment d’un boom de consultors de marihuana en els camps de la sostenibilitat, l’agricultura i l’enginyeria.

"La indústria és realment jove. Encara és una indústria per a nadons", explica Keen. "Les persones comencen a adonar-se dels tipus de tecnologies que estan a la seva disposició. Ara hi ha inversions privades a gran escala. I les persones que van tenir èxit abans d'hora guanyen diners suficients per invertir realment en aquestes instal·lacions d'una manera que sigui sostenible."

Un futur inevitablement més verd?

El cultiu s’amplia inevitablement on i quan la planta pugui créixer i augmentar els rendiments. El cànnabis és indígena del sud i el centre d’Àsia, bàsicament al llarg de The Silk Road. Així, en algun lloc del codi genètic de la planta es troba la capacitat de créixer i prosperar a Colorado d’altitud o fins i tot a l’interior de l’estat de Washington.

Independentment de la duresa de la planta, els humans han demostrat contínuament la capacitat de fer que les plantes creixin gairebé a qualsevol lloc. Per exemple, alguns dels millors embolcalls de cigar premium estan cultivats a Connecticut, lluny de les regions humides i calentes del Carib on tenen lloc la majoria de les fulles de cigar. I aquesta gesta agrícola va sorgir abans de l’era de l’enginyeria genètica, que amplia molt el que qualsevol organisme pot aconseguir. El menjar per emportar-se: les plantes poden formar-se amb una mica de greix del colze i l’ajuda de la tecnologia - créixer fora de la seva zona de confort.

Al final, tots els debats sobre l’energia sostenible i el cultiu d’hivernacle vers hivernacle poden ser només el resultat d’un moment d’aturada de la història. L'empenta de l'electorat nord-americà, en particular el segment més jove de l'electorat nord-americà, avança implacablement cap a la legalització. Independentment de la vostra posició, és aquí on inevitablement es dirigeix ​​la llei. Hi haurà, per descomptat, detalls, però de la mateixa manera que l’acceptació massiva del matrimoni gai va arrasar el país, allò que abans era políticament impensable es pot convertir ràpidament en realitat legal. En un futur no tan boig, potser vivim en un país on les granges de marihuana a l'aire lliure formen part del tapís rural.

A mesura que la societat es preocupi més pel seu impacte en el medi ambient, els reguladors i els consumidors demanaran que es cultivi marihuana de manera eficient energèticament, igual que qualsevol altre cultiu legal. I a mesura que els costos siguin insostenibles, els productors també començaran a exigir aquesta transició. "Sento que el cultiu d'interior serà una cosa del passat en els propers 8 a 12 anys", afirma Smith. "És l'evolució de la nostra indústria. El nostre consum d'energia simplement no ho pot fer front".