La nostra perspectiva clara sobre els cotxes sense conductor necessita un control de realitat | doug noucomb

Fa poc vaig estar en un esdeveniment que va projectar un curtmetratge de 1956: Key to the Future, en què GM preveia com podrien ser els automòbils de conducció el 1976. El metratge - amb un tipus uniformat en una torre de control dirigint una família cantant al llarg d'una autopista per a vehicles autònoms: inspiració dels grillons del públic.

Un dels aspectes del vídeo que es va fer realitat és el sistema de carreteres interestatals, una fita important en el transport de vehicles que va connectar millor les comunitats rurals i les grans ciutats i reduir el temps de viatge. Però també van desplaçar barris urbans sencers quan es van construir i dividir-ne d'altres un cop finalitzada l'obra. Van permetre la migració massiva cap als suburbis dels més afluents, que ara podien desplaçar-se fàcilment en cotxe cap a les ciutats per treballar. Però això va aferrar la base tributària de les grans ciutats, establint una deterioració urbana prolongada durant els anys 60 i 70.

Seixanta anys des de la pel·lícula GM, ara ens trobem en una nova transformació important del transport amb cotxes autopropulsats, i a alguns es preocupa que tingui conseqüències involuntàries negatives.

Alliberat de la paradeta de conducció

Els experts creuen que primer veurem cotxes completament autònoms a les zones urbanes, amb habitants i viatgers de la ciutat que es desplacen a les beines autònomes, alliberats de la cuina de conducció.

Ford, per exemple, ha promès produir massivament cotxes completament autoconductors amb finalitats de repartiment de muntatges per a l'any 2021. Uber ja està provant vehicles autònoms, mentre que la start-up de tecnologia autònoma Nutonomy ofereix actualment passejades en robo-taxis a Singapur.

El dissenyador urbà Peter Calthorpe, un dels principals interlocutors que va parlar a la conferència del TED a principis d’aquesta setmana, té una visió més pessimista dels vehicles autònoms i com poden afectar les ciutats. Si bé els vehicles autònoms ofereixen múltiples avantatges, com ara una major mobilitat per a discapacitats i altres, Calthorpe es preocupa per aïllar encara més les persones ja desconnectades per interacció compulsiva amb dispositius portàtils.

"Posar gent a les seves bombolles privades, tinguin volant o no, és la direcció equivocada", va dir Calthorpe, el comissari titular de TED, Chris Anderson, després de la seva intervenció. Es preocupa per les persones que utilitzin cotxes autoturistes com a xofers electrònics solitaris o majordoms que facin recorreguts i no requereixin que els seus propietaris marxin mai de casa.

L’altra inquietud de Calthorpe és que el vehicle autònom "revitalitzarà l’aglomeració" a mesura que la societat s’urbanitzi. D’altres també es qüestionen si els cotxes d’auto-conducció poden comportar desplaçaments més llargs si la gent pot ser productiva mentre es troba al cotxe, empitjorant el trànsit a les zones urbanes.

Hesham Rakha, un professor d'enginyeria de Virginia Tech que estudia el flux de trànsit, va dir a NPR el febrer que és difícil predir si els automòbils que condueixen per si mateixos milloraran la congestió del trànsit. "No sé la resposta", va admetre. "Si la carretera està menys congestionada, la gent serà més atreta per aquesta carretera i, per tant, es congestionarà perquè és oferta i demanda".

I totes aquelles visions utòpiques dels cotxes sense conductor que fan que el trànsit i els accidents passessin una cosa del passat podria semblar tan ximple com la pel·lícula GM to the Future de fa 60 anys.