Suggeriments de patents sobre els plans de lliurament de vehicles autònoms d'Amazon | doug noucomb

Si bé titans tecnològics com Google, Uber i Apple juntament amb gairebé tots els fabricants d'automòbils del planeta han abocat recursos al desenvolupament de la tecnologia de vehicles autònoms, el gegant minorista en línia d'Amazon ha estat relativament tranquil en aquest front. Però una patent recentment aprovada demostra que la companyia amb seu a Seattle podria estar a punt per fer un gran moviment a l’espai de vehicles autònoms.

La patent no suggereix que Amazon tingui previst vendre cotxes autopropulsats a través de Prime. (Imagineu-vos que es lliurarà un cotxe nou a la vostra porta de manera autònoma.) Tampoc entrarà en el mercat de les accionaments per competir contra Uber, ni produir tecnologia que vagi cap a cotxes autopropulsats, com el darrer pivot de vehicles autònoms de Google.

En lloc d'això, la patent, titulada "Assignatures de carrils per a vehicles autònoms", revela una imatge més gran que s'adapta a l'estratègia comercial d'Amazon per lliurar les mercaderies de manera més eficient. En particular, proporciona una manera de comunicar-se amb els vehicles autoconductors perquè puguin ajustar-se als canvis en el flux de trànsit quan es navega pel que es coneix com a carrils reversibles que canvien de direcció en funció del volum del flux de trànsit i s’utilitzen sovint per gestionar el viatge del vehicle a i fora de zones urbanes.

La patent, que es va arxivar originalment el novembre de 2015 però es va atorgar a principis d'aquesta setmana, assenyala que els vehicles autònoms "poden no tenir informació sobre els carrils reversibles quan s'apropin a una part d'una calçada" que els utilitza. A més, ofereix una visió del per què d'Amazon voldria controlar els patrons de trànsit en relació amb cotxes que condueixen a un mateix.

Anticipació a les vies reversibles

Hi ha l’evident avantatge de la seguretat de tenir cotxes autotractius (o en el cas d’Amazon, camions i furgonetes de lliurament autònoms), que no condueix el camí equivocat en el trànsit i provoca una col·lisió frontal. Però no poder anticipar els carrils reversibles també significa que els camions de lliurament no poden optimitzar les seves rutes amb antelació, cosa que significa que passaran més temps en trànsit, cosa que Amazon vol evitar.

La patent no revela molt sobre els propis plans d’Amazon per desenvolupar vehicles autovequicants. Però no es tracta d’imaginar que els vehicles autònoms puguin ser una part essencial de la divisió Amazon Logistics, que va llançar el 2012 per tenir un control més directe de la seva xarxa de distribució. I els camions i furgonetes de lliurament automobilístics serien una extensió natural a la compra d’Amazon de la firma de robòtica Kiva Systems el 2012, cosa que va ajudar a automatitzar els seus centres de distribució.

Un altre aspecte interessant és que la divisió d’Amazon que lidera la seva investigació en vehicles autònoms és el seu projecte de drone, Prime Air. I un dels inventors que figuren en la patent, Jim Curlander, és assessor tècnic de Prime Air.

És fàcil combinar les peces basades en la recent patent d’Amazon i veure’l com una manera que els camions d’auto-conducció traslladin les mercaderies de manera més eficient als consumidors i, finalment, eliminin els conductors de lliurament. Però crec que hi ha alguna cosa més gran aquí. Quan Amazon ha entrat en mercats com ara contingut de streaming o serveis al núvol, el gegant minorista en línia ha tingut un impacte significatiu. Amb aquesta patent, Amazon no només estén la seva influència a la tecnologia per a la conducció automàtica i al negoci de lliurament, sinó a la manera com el trànsit es mou dins i fora de les ciutats i al control dels cotxes autoturistes.