Pioners: el món oblidat dels ordinadors de bus s-100

Durant una època en què el típic "petit ordinador" amb accessoris podia omplir fàcilment mitja habitació i costar desenes de milers de dòlars, un enginyer anomenat Ed Roberts (a la seva empresa MITS) va dissenyar un ordinador basat en microprocessador anomenat Altair 8800, que Els aficionats podrien construir-se a si mateixos per diversos centenars de dòlars. Va crear el primer estàndard informàtic personal de facto, tot i que pocs en parlen avui.

L'Altair 8800 va debutar a la portada del número de gener de 1975 de Popular Electronics , que va arribar a una àmplia audiència d'enginyers i aficionats a l'electrònica. Altres empreses aviat van començar a imitar l'Altair fins al seu bus d'expansió de 100 pins, que permet als usuaris connectar diferents targetes perifèriques per ampliar o modificar les capacitats de l'ordinador.

Aquest autobús, més tard anomenat S-100 (per amor a la neutralitat), es va convertir en la base del primer estàndard de maquinari d’ordinador personal, un que sovint utilitzava CPU Zilog Z80 i gestionava el sistema operatiu CP / M de Digital Research. Amb una arquitectura comuna entre les màquines, diverses empreses van començar a proveir processors de CPU, memòria, vídeo, controlador de disc i altres perifèriques per a nombrosos sistemes basats en S-100.

El mercat informàtic va créixer ràpidament i, en pocs anys, la indústria es va allunyar dels kits aficionats i dels sistemes complets. Els ordinadors personals domèstics i econòmics de baix cost, com el TRS-80 i el Commodore PET, van entrar al mercat, impulsant els venedors S-100 a l'extrem superior del mercat de PC on els beneficis eren còmodes i on els clients empresarials consideraven les àmplies opcions de personalització de S. -100 màquines per ser un avantatge.

Finalment, el bus S-100 va donar pas al juggernaut IBM PC (llançat el 1981), que va crear el seu propi estàndard basat en CPU x86 i bus ISA. Algunes màquines S-100 van mantenir-se durant un temps als mercats governamentals i empresarials, però l'era del bus Altair havia acabat efectivament.

Tenint això en compte, fem un cop d’ull a un bon nombre d’ordinadors d’autobús S-100 pioners (i senzillament interessants) dels dies de glòria del S-100. Tingueu en compte que aquesta no serà una història exhaustiva de la norma S-100 - hi ha massa màquines per incloure-les totes aquí-, però visitarem alguns punts destacats i primers pioners.

MITS Altair 8800 (1975)

Aquesta és la màquina que va iniciar la revolució de PC, el MITS Altair 8800, dissenyat el 1974 per Ed Roberts i venut com a kit, després es va muntar completament poc després. El seu disseny bàsic, amb la seva mida d’escriptori, xassís de xapa, interruptors del panell frontal, elecció de CPU i el seu bus d’expansió es van imitar àmpliament, cosa que va fomentar el primer estàndard de PC.



IMSAI 8080 (1975)

No gaire després del llançament de l'Altair 8800, una empresa anomenada IMSAI Manufacturing Corporation va crear el primer clon Altair, l'IMSAI 8080. Va utilitzar una CPU Intel 8080 com l'Altair i va copiar el bus perquè les targetes d'expansió fossin compatibles amb els dos sistemes. A més, es va desconèixer la mida general, la mirada i la sensació de la màquina de MITS, que va molestar bastant al dissenyador d'Altair Ed Roberts.



Cromemco Z-1 (1976)

El 1976, Cromemco va entrar al món del bus S-100 amb el Z-1, que tenia el mateix xassís que l’IMSAI 8080 però que incloïa una CPU Zilog Z80 en lloc d’un Intel 8080. Malgrat les similituds visuals, el Z-1 es va convertir en una fita producte, i va llançar Cromemco en un èxit de deu dècades com a venedor d’aplicacions de sistemes influents amb clients com la Força Aèria dels Estats Units i la Borsa de Valors de Nova York. Al cor de tot? L’autobús S-100.



Vector gràfic vector 1 (1977)

Els fundadors de Vector Graphic basats a Califòrnia (destacables per incloure dues dones) es van enorgullir de crear un ordinador de bus S-100 "senzill" que pogués encendre i arrencar amb un sol botó al seu frontal senzill i sense complicacions. Mentre que les màquines anteriors sovint eren necessàries per arrabassar-se al introduir codis de llenguatge de màquines als interruptors del panell frontal, el Vector 1 emmagatzemava les seves rutines d'arrencada en un xip ROM. I en una insòlita inclinació cap a l'estètica, el Vector 1 es va incloure en dues opcions de color de cas: verd o "rovell", que va ser el nom de Vector per a taronja.

Si esteu interessats en aprendre més, vaig escriure fa molts anys una funció detallada sobre la història del gràfic vectorial que us agradaria.



Horitzó del nord de l'estat (1977)

Llançat el 1977, l’elegant NorthStar Horizon segueix sent notori per haver estat el primer ordinador personal amb una unitat de disquet integrat i per ser un dels pocs ordinadors alliberats amb un autèntic estoig de fusta. En cas contrari, la màquina mantenia especificacions prou típiques: CPU Z80, bus S-100, plaques de memòria actualitzables.



Sistema PolyMorphic 8813 (1977)

Parlant d’ordinadors elegants, fes un cop d’ull al PolyMorphic System 8813, llançat el 1977. Va fer front a l’horitzó incloent no dues, sinó tres unitats de disc intern i també una caixa de fusta. Va utilitzar com a CPU un Intel 8080A fidel d'Altair com a CPU i, per descomptat, un bus del sistema S-100. A diferència de les màquines S-100 anteriors, el 8813 generalment incloïa una targeta de vídeo que permetia utilitzar una pantalla de vídeo composta en lloc d'un terminal sèrie per a la sortida.



Zenith Z-100 (1982)

El Zenith / Heathkit Z-100 era una bèstia estranya: aquesta màquina de doble CPU combinava alguns aspectes de l'IBM PC, inclosa una CPU 8088 i l'ús d'una versió personalitzada de MS-DOS, amb característiques d'una màquina basada en S-100, com ara un CPU 8085 (part de la família del 8080 utilitzat per l'Altair) i el CP / M. I al centre de tot, hi ha el bus S-100 amb una estranya configuració de "mitja alçada" que no s'adaptava a les tradicionals targetes S-100 de mida completa. Com a resultat, va ser pesat, voluminós i va oferir poc per atraure els clients dels clons més senzills de l'IBM PC que aviat van inundar el mercat.

Diverses companyies van llançar a principis dels anys vuitanta màquines de creuament PC / Z80 de manera semblant, però tot va ser absolutament aviat: l'estàndard PC de l'IBM els va consumir aviat. Tot i això, l'estàndard S-100 va tenir un paper important en la indústria informàtica inicial.



L'Edat d'Or del TRS-80

Heu utilitzat alguna d’aquestes màquines clàssiques als anys 70 i 80?