Recordant paul somerson

Aquest cap de setmana em va entristir sentir la mort sobtada de Paul Somerson, que va ser un dels editors clau de PC Magazine a la dècada de 1980, i probablement és més conegut com el redactor en cap de PC / Informàtica , que va dirigir. del 1991 al 2000.

Com recorda John Dickinson, que va ocupar diverses funcions a PC Magazine a la dècada de 1980, incloent-hi un càrrec com a director de PC Labs, Paul va tenir un paper crucial per aconseguir que PC Magazine tingués èxit després que Ziff-Davis la adquirís, treballant amb Editor-. Bill Machrone al cap i el director executiu Mike Edelhart.

"La seva contribució clau va ser la insistència que els ordinadors han de ser divertits i útils i que la revista hauria de formar part d'una gran redacció", recorda Dickinson.

Bill Howard, que després es convertiria en columnista i editor executiu de PCMag, recorda que "Paul era el clàssic editor de la ciutat de Nova York: brillant, mercuriós, orgullós de cada paraula que va escriure". Howard recorda la passió de Paul pels costums italians costosos i els seus "llegendaris feus amb l'editor de gestió i el personal de l'edició de còpies".

També recorda una frase que Somerson va afegir per descriure un embús de paper en una impressora matriu de 2.000 dòlars de la mida d’un rentavaixelles com el so d’un “elefant de bebè malhumorat que s’acostava a una tovallola de platja”.

Dickinson recorda que les idees de Paul per als articles llargs eren meravelloses, la seva pròpia redacció tan bona que els editors de còpies tenien por de tocar-les, i la seva construcció de les seccions de tecnologia a la part posterior de la revista va crear un lloc útil perquè els usuaris esbrinessin què en va fer. Els ordinadors marcen i com fer que marquin millor. " Somerson va inventar la popular secció Usuaris per a usuaris i va idear una sèrie d’utilitats que eren valuoses per a gairebé tothom.

Somerson "va quedar una mica horroritzat quan vam crear PC Labs", recorda Dickinson, perquè el paradigma de les ressenyes estructurades no es va dedicar a l'escriptura creativa. Tot i així, va reconèixer la importància que tindria PC Magazine i, per tant, va ajudar amb els laboratoris.

Paul va ser l’autor de les eines elèctriques més venudes DOS , un dels llibres d’ordinador amb més èxit de la seva època. Preguntat pel seu editor per escriure un primer element bàsic per als usuaris que lluiten per comprendre els seus nous ordinadors, va omplir el llibre amb consells, tècniques i utilitats especials en un llenguatge fàcil d'entendre. El llibre va vendre al voltant d’un milió d’exemplars i va ser traduït a diversos altres idiomes. Paul sempre va dir que estava sorprès, però molt satisfet pel seu èxit.

Va marxar per ajudar a fundar MacUser i treballar a la versió britànica de PC Magazine , per després convertir-se en redactor en cap de PC / Informàtica . Segons recorda Dickinson, "moltes de les seves idees que no entraran en el motlle de negocis seriosos que van arribar a definir PC Magazine van esdevenir la base de PC / Informàtica ".

Vaig conèixer per primera vegada a Paul quan vaig arribar a PC Magazine el 1991, i ell era a PC / Informàtica . Les dues publicacions formaven part de la família Ziff-Davis, però tenien perspectives molt diferents. PC Magazine es basa més en el laboratori i el seriós, mentre que Paul va ajudar a fer que la PC / Informàtica estigués més enfocada als usuaris i divertida.

Mentre estava a PC / Informàtica, va crear un innovador laboratori d’usabilitat per provar maquinari i programari mitjançant la contractació d’usuaris de diferents nivells d’habilitats. També va ajudar a crear el concepte de prova de tortura per PC, on podríeu vessar aigua, cafè o refresc al teclat; o deixar caure un ordinador portàtil per veure si sobreviuria. A PC Magazine , de vegades ens queixaríem que aquestes proves no eren reproduïbles. Però van apuntar: que els teclats han de suportar els vessaments d'aigua o de cafè i que els ordinadors portàtils han de ser duradors, perquè la gent s'equivoca. Paul no va oblidar mai que hauríem de demanar més a la nostra tecnologia.

Andrew Eisner, un amic íntim que va treballar amb ell a PC / Informàtica , va assenyalar que "Paul tenia un aspecte seriós a l’hora d’exigir un alt nivell de qualitat a les revistes on treballava, però també era conegut pel seu sentit de l’humor i enciclopèdic. el coneixement de les bromes que sovint el converteixen en la vida de la festa, també va ser extremadament creatiu i mai va ser sense una nova idea enginyosa per a les seves revistes de Ziff Davis. Els fabricants el recordaran com un dur crític dels seus productes, especialment quan es tractava d’interfícies d’usuari. on va demostrar poca paciència i contenció a la crida de dissenys pobres ".

PC / Informàtica tenia diverses columnes força ben escrites i interessants. Una columna regular va posar Paul contra John C. Dvorak cada mes, on "debatre" algun tema de la indústria de PC, sovint amb resultats molt divertits. Robin Raskin, un editor de PC Magazine que va passar a dirigir Informàtica familiar , recorda un incident que va obtenir a la revista certa notorietat poc desitjada. Va contractar Penn Jillette (de Penn & Teller) per escriure una columna, una de les quals va suggerir que els gossos de seguretat deixessin enganyats perquè obrissin el vostre ordinador portàtil i que diguessin: "Això és una bomba". Fins i tot en aquells dies previs a l'11 / 11, va fer que la FAA no fos feliç.

Tot i així, sempre empenyia els límits, sovint amb un gran impacte. Això va obtenir la revista en el món editorial més ampli, amb PC / Computing guanyant un premi de revista nacional el 1999 per un número sobre "Secrets d'Internet documentats". Recordo perfectament com l’emocionava Paul, tot el seu personal i tots nosaltres a Ziff Davis.

Aleshores, PC / Informàtica es va convertir en Ziff Davis Smart Business per a la nova economia , un nom incòmode que a Paul no li va encantar mai, reflectint el sorgiment del que llavors es va anomenar Internet Internet.

Després de deixar Ziff-Davis el 2001, Paul va establir Chicago Silver, un negoci d’antiguitats especialitzat en objectes metàl·lics d’Arts i Oficis americans del segle XX. És àmpliament reconegut com un dels experts mundials en la feina de la botiga Kalo; i objectes de la seva col·lecció formaran part d’una exposició sobre disseny d’Arts i Oficis al museu de belles arts de Boston que s’inaugurarà el novembre de 2018.

Va ser un escriptor sovint brillant i editor exigent que va creure que la tecnologia es podia ensenyar amb actitud, humor i intel·ligència. Al llarg del seu mandat com a editor, es va guanyar una reputació com a crític dur, però també com un gestor amable i visionari que sempre va encantar una bona broma.

Va morir inesperadament a casa seva a Westport, Mass, el 25 de maig de 2018 als 68 anys. Deixa enrere la seva dona Terry, el fill Sam, la germana Rosanne i moltes cosines, nebodes i nebots.