Vols enriquir-se en vall de silici? proveu automòbils per auto-conducció | doug noucomb

Fa vint anys, els emprenedors aspirants a tecnologia van unir-se a un punt-com. Ara, desenvolupadors, programadors i enginyers graviten en aplicacions mòbils i empreses de xarxes socials.

Però, tenint en compte l’última roda d’adquisicions de grans proporcions, la tecnologia de cotxes autodidactes podria ser l’última punta d’or per a frikis ambiciosos i amb talent. Els fabricants d'automòbils i empreses de tecnologia com Uber i Apple busquen sobrecarregar la seva tecnologia autònoma mitjançant adquisicions i caça furtiva.

El salvo d’obertura d’aquesta competició alimentada amb diners en efectiu va ser l’adquisició de GM l’any passat de Cruise Automation per un fred mil milions de dòlars. La setmana passada, Ford va invertir mil milions de dòlars en la posada en marxa d’intel·ligència artificial Argo AI per desenvolupar un programari per a vehicles de conducció de vehicles totalment autònoms que preveu tenir a les carreteres per al 2021.

"La propera dècada estarà definida per l'automatització de l'automòbil", va dir el president i conseller delegat de Ford, Mark Fields, en un comunicat. "A mesura que Ford s'expandeix per ser una empresa automobilística i de mobilitat, creiem que invertir en Argo AI crearà un valor significatiu… enfortint el lideratge de Ford en portar al mercat vehicles autònoms al mercat a curt termini i creant tecnologia que pugui ser autoritzada per d’altres en el futur ".

Si bé el canvi de Ford es pot considerar com una resposta competitiva a l’adquisició de GM Cruise i a la inversió igualment important de Toyota en investigació d’IA durant l’últim any més o menys, el fet que Argo AI només ha estat en negoci des de novembre de 2016 només aporta una sensació d’alimentació. frenesí Ford ha obtingut una suma enorme per a una empresa que té prou feines tres mesos i, tot i que això és una excepció, el regateig financer entre competidors automobilístics per adquirir startups es converteix ràpidament en la regla.

Prospectors tècnics autònoms

Aquests enormes incentius financers han provocat que les persones implicades en la tecnologia de vehicles automobilístics (i en particular aquells de l’equip pioner de cotxes autònoms de Google) pugessin per si mateixos com a prospectors de tecnologia autònoma.

Bloomberg assenyala que les "sortides del personal de la divisió d'automòbils de Google van augmentar el 2016" i especula que els millors i més brillants enginyers de vehicles autònoms "es van frustrar amb el ritme de progrés… mentre que altres volien iniciar les seves pròpies empreses de vehicles autònoms".

L'article afegeix que els recents "grans pagaments van agreujar la situació perquè els membres de l'equip tenien menys incentius econòmics per quedar-se". Un dels fundadors d'Argo AI, Bryan Salesky, abans formava part de la tripulació automobilística de Google, i un grup d'enginyers de vehicles autònoms de la companyia van abandonar l'any passat la nau materna per llançar Otto, una startup de camions que conduïa de manera ràpida. augmentat per Uber per 680 milions de dòlars.

L'exdirector del projecte d'automòbil de Google, Chris Urmson, també es va lliurar a la llibertat empresarial l'any passat per formar una nova companyia anomenada Aurora Innovation amb Sterling Anderson, que va dirigir l'equip automàtic de Tesla. I dos enginyers de l'equip automobilístic de Google van sortir al mateix temps que Urmson i van crear una empresa anomenada Nuro.ai.

Tesla va reconèixer aquest camí cap a un gran sou en una recent demanda presentada contra Urmson i Anderson per presumptament haver furtat la propietat intel·lectual del fabricant d'automòbils i portar-la a Aurora. "En el seu afany de jugar al dia, els fabricants tradicionals d'automòbils han creat… un entorn ràpid i ràpidament ric", diu la demanda.

"S'han comprat petits equips de programadors amb poc més de dotacions per fins a mil milions de dòlars", afegeix la demanda. "Anderson i els seus socis de negocis… van decidir prendre una candidatura a una fortuna similar."

Unes inversions tan grans en empreses que tenen tan sols uns mesos recorden els dies bojos, dotats de diners amb diners en efectiu, i especulen que estem al començament d’una bombolla tecnològica autodidacta. El que és encara una raó per la qual els frikis amb talent a l'espai poden recaptar mentre puguin.