Què va passar al maquinari de tecnologia el 2013

Tot i que vam veure tota mena de dispositius nous aquest darrer any, el que realment em crida l’atenció no és la novetat o la inusualitat de la majoria, sinó la forma en què la majoria de categories són cada cop més assequibles mentre es veuen millores bastant lentes.

Agafeu ordinadors. Les vendes d'ordinadors portàtils i d'ordinadors portàtils tradicionals es van reduir clarament el 2013, probablement en part perquè les tauletes han estat tan fortes. Els xips Haswell d’Intel van proporcionar una mica de velocitat, però el gran canvi es va centrar més en una millor vida de la bateria, no en un rendiment més. I és que AMD està centrada gairebé exclusivament en CPU de baix rendiment, de baix rendiment, que sembla que cedeix l’alta gamma d’Intel, almenys de moment. Per intentar portar una mica més de vida a la categoria, vam fer molt èmfasi en les màquines híbrides o "2 en 1" que es poden convertir entre una llibreta i una tauleta. Tot i que hi hagué alguns exemples interessants aquest any, no semblava que venguessin especialment bé, i per descomptat, la idea té més d’una dècada. D’altra banda, hi va haver moltes més pantalles tàctils als quaderns, i aquesta és una tendència que només continuarà creixent. Tot i així, el que obtindreu pels vostres diners a l’àmbit de l’ordinador és força sorprenent: podeu trobar portàtils per 300 $; els decents per 600 dòlars; i grans per 1.000 dòlars.

Al costat del programari de PC, es van produir modificacions menors. Windows 8.1 va resoldre alguns dels problemes d'usabilitat amb Windows 8, però no va suposar un gran pas endavant. De la mateixa manera, Mac OS X Mavericks va tenir modificacions menors però no va canviar gaire. I la major part de l’energia en les aplicacions ara es dirigeix ​​cap a versions en núvol o mòbil, no cap a ordinadors tradicionals.

Com que les tauletes no són tan madures com les PC, hi va haver més canvis. A la gamma alta, els fabricants de tauletes es van precipitar a traslladar-se a xips de quatre o fins i tot vuit nuclis, i a portar pantalles de més alta resolució al mercat. El pioner "display de retina" d'Apple va arribar al seu iPad Mini, i va introduir els primers xips de 64 bits importants per a tauletes i telèfons. Però, encara que aquests xips aportaven més velocitat, en aquest moment són més les funcions gràfiques les que defineixen la diferència, ja que encara no he vist el telèfon o la tauleta que realment poden utilitzar més d’un espai d’adreces de 32 bits. Apple iOS 7 era un enorme rentat de cara, però poques de les seves noves funcions es van enlairar realment. I Android 4.4 (KitKat) va aportar una sèrie de millores relativament menors, més centrades a fer que el sistema operatiu fos més reduït. Però el gran canvi és el que es converteixen en les bones tauletes Android. Si bé els noms més grans encara tenen productes més cars, amb la introducció de productes com el Nexus 7, de manera gairebé gairebé tots els fabricants de tauletes Android tenen un bon model de la gamma de 200 dòlars. Fins i tot recentment vaig provar una tauleta de 100 dòlars que va ser sorprenentment bona.

Pot ser que els telèfons hagin vist canvis més. Una vegada més, mentre que l’iOS 7 d’Apple va tenir grans canvis visuals, no va canviar realment la manera d’utilitzar els nostres telèfons. Però el lector d’empremtes digitals a l’iPhone 5s és molt diferent de les mesures de seguretat anteriors als telèfons. No és perfecte, però ha fet que molts usuaris afegissin un nivell de seguretat als seus dispositius. Tot i així, la gran història va tornar a ser com els telèfons Android estan dominant el mercat mundial, amb els dos telèfons més grans i més potents als models de gamma alta i barats a la gamma baixa. Vaig veure un nombre increïble de telèfons fantàstics amb pantalles Full HD de 1920 polzades de 1080 polzades, cosa que no havíem vist en anys anteriors. Per aquest motiu, fins i tot els "phablets" més grans s'han convertit en una part més gran del mercat. M'encanten molts aquests telèfons, però semblen haver-se aconseguit tan gran com poden estar a la butxaca. Veurem telèfons de resolució encara més alta l'any que ve, però és difícil emocionar-nos quan ja tenim tanta resolució com puc veure en una pantalla de la mateixa mida. Potser el canvi més gran és que els fabricants de processadors destinats a la part mitjana i baixa del mercat passen a dissenys més potents, i fins i tot els telèfons de gamma alta semblen baixar de preu. Aquest és un gran pas per posar a disposició dels telèfons intel·ligents aquelles persones que fins ara no han pogut tenir-les.

Aquest procés es va iniciar fa molt de temps a les televisions i els preus continuen baixant. Les pantalles LCD (sobretot les llums retroil·luminades amb llum LED) dominen completament el mercat. Panasonic, que és el màxim defensor del plasma, va anunciar plans per sortir del mercat de televisió de plasma i, mentre que les companyies continuen mostrant unes pantalles OLED, la tecnologia per fer televisions OLED assequibles no funciona en aquest sentit. (Però veiem moltes pantalles OLED als telèfons.) 3D és realment una característica a més televisors que mai, però poca gent del mercat dels Estats Units es preocupa molt per això. Ultra HD (UHD) o 4K van començar a fer acte de presència, i espero que creixi enormement l'any que ve, especialment en els formats de 60 polzades i més grans. La gran qüestió continua sobre la disponibilitat minúscula de contingut autòcton en 4K, tot i que és probable que es millori durant l'any que ve.

L’única categoria que va veure grans canvis van ser les consoles de videojocs. No s’actualitzen gaire sovint, de manera que veiem en canvi les funcions de pas, amb millores enormes cada sis o set anys. Ambdós PlayStation 4 i Xbox One ofereixen gràfics molt millors i moltes més funcions "intel·ligents" que els seus predecessors, fins i tot si les biblioteques de jocs són, com sempre, limitades notablement al llançament. Tot i que efectivament, tots dos s’assemblen més a ordinadors que mai, fins a CPU x86 i gràfics AMD.

El principal canvi en el maquinari tecnològic el 2013 va ser l’aparició de la tecnologia usable. Productes segurs, com ara Google Glass i el rellotge intel·ligent Galaxy Gear, s’adrecen als primers usuaris i no semblen preparats per a la massa. Però els conceptes són fantàstics, i estic segur que veurem millors versions l'any que ve. Mentrestant, dispositius de fitness usables com la Nike Fuel Band i Fitbit Flex han trobat una audiència i cada vegada són més potents. Molta gent creu que el 2014 serà l'any de la tecnologia que es pot dur i de la Internet de les coses; Crec que potser és una mica precoç, però, certament, aquestes categories estan guanyant impuls.

Tot plegat, no he trobat que el 2013 fos un any amb un gran producte destacat, però, en canvi, hi havia molts productes que es feien més ràpids, refinats o menys costosos. No està malament ni està gens malament.