Allà on vagis, allà on ets

L’estiu de 1997, un amic va suggerir que anéssim de Los Angeles a Nova York i veiem el país. Acabava de complir els 25 anys, per poder llogar un cotxe legalment. Ens vam imaginar que podríem fer-ho en una setmana, amb aproximadament sis hores de conducció al dia, tot i que un cop sortíem de Boulder, Colorado, vam decidir llaurar per tot Kansas fins a Hannibal, Missouri, parant-nos només per obtenir gas, carn de vedella i bio. pauses. Mentre sortíem de LA i al desert, vaig treure una joguina prestada a l’oficina: un sistema GPS portàtil.

"Portàtil" pot ser una paraula massa forta pel meu sistema de posicionament global de canvi. Era una versió totalment nova de Microsoft Streets i Atlas 1998, un ordinador portàtil Dell de sis lliures i un dispositiu GPS basat en ports en sèrie, juntament amb una antena que vaig col·locar a la taula. Els mapes es carregaven prèviament des de CD-ROM i no tenien connexió a Internet. Però, un cop creat, vaig veure un mapa de Califòrnia amb un punt. Fent zoom, vaig poder veure la carretera que estàvem. Pujant més lluny, vaig poder veure el punt que es movia a la carretera en temps real. Em va bufar la ment.

En aquell moment, per descomptat, no hi havia indústria GPS de consum. Passarien anys abans que els telèfons mòbils suportessin el GPS; Qualcomm va realitzar les seves primeres proves de GPS assistit el 2004. El meu sistema de navegació GPS bootleg era pràcticament poc pràctic: el portàtil funcionava calent, la precisió no era fantàstica i la durada de la bateria era de només una hora o dues. L’hem utilitzat un parell de vegades, però sobretot hem anat cap allà on ens deien els senyals.

Les coses han canviat els darrers 19 anys.

Avui, el nostre viatge per carretera inclouria sens dubte dos telèfons intel·ligents habilitats per GPS amb navegació i cobertura de dades a tot el país. Segur, és possible que arribeu a un segment de carretera sense servei de dades, però condueu 20 minuts en qualsevol direcció i normalment podeu tornar-lo a agafar. Els viatges per carretera mai seran els mateixos.

El GPS es va produir perquè els russos ens van vèncer a la Space Race. El 1957, dos científics del MIT van decidir fer un seguiment dels senyals de ràdio del satèl·lit rus Sputnik mentre es sobrevolava. Es van adonar que els senyals augmentaven a mesura que s’acostava i disminuïa a mesura que s’allunyava, bàsicament, l’efecte Doppler. Afegiu una triangulació i podríeu indicar la posició exacta del satèl·lit a l’espai. No va passar gaire temps abans que el govern utilitzés el mateix procés a la inversa per identificar la ubicació dels punts sobre el terreny.

Això va funcionar bé. Tan bé, de fet, que el govern va preocupar que les potències estrangeres el puguin fer servir per orientar els actius dels Estats Units Per evitar-ho, van introduir errors en el conjunt de dades: coses com ara, les posicions no es podrien situar entre 50 i 100 peus. Útil, però prou bo per a una aplicació de navegació, i molt menys Pokémon Go.

Així, el 1996, el president Bill Clinton va signar una ordre que obria els recursos GPS al sector privat i permetia mesures encara més precises. El sistema va funcionar el 2000 i ara no ens perdem mai.

Les indicacions són només una de les aplicacions per a la tecnologia GPS. Es canvia la manera de regar i fertilitzar les terres de cultiu, la manera de dirigir el trànsit i com empreses com Amazon i Walmart gestionen les seves cadenes de subministrament. És la tecnologia que us permet trobar tant el controlador d’Uber com el Snorlax més proper.

Veure aquest punt de desplaçament pel desert virtual de Califòrnia alhora, vaig poder mirar cap amunt i veure el veritable desert que passava tants anys enrere va ser extraordinari. Si observeu la vostra posició precisa al planeta, canvieu de perspectiva. Et fa sentir petit però connectat amb alguna cosa més gran. Per descomptat, la gent ho dóna per fet aquests dies, però aquesta sensació no em va deixar mai.

Molta gent veu els desplaçaments per carretera com una manera de desconnectar, però això no és el meu atractiu. Per descomptat, poseu uns límits a la vostra tecnologia, especialment per als nens. No hi ha cap raó per mirar Ice Age 2 quan heu d’estar mirant per la finestra (tot i que una pel·lícula pot resultar útil durant aquest disc a tot Kansas). Però si no viatgeu amb un mapa habilitat per GPS, una càmera fantàstica, Instagram i una manera de trobar el millor lloc d’hamburgueseria local, esteu fent malament. Les històries del nostre número d’agost us ajudaran a fer-ho bé.