No heu d’estar a dc per gaudir de la biblioteca del congrés

La setmana passada, la Biblioteca del Congrés (LOC), la biblioteca més gran del país, va anunciar una col·laboració amb la Digital Public Library of America, la biblioteca digital més gran del país. Els primers fruits d'aquesta col·laboració, 5.000 mapes de la Guerra Revolucionària, de la Guerra Civil i col·leccions de mapes panoràmics, estan disponibles immediatament, i quedaran molts més. Tanmateix, no heu de ser historiador o cartògraf per apreciar per què aquesta associació és un gran negoci.

La Biblioteca del Congrés no és només la biblioteca de facto del país, sinó també la biblioteca més gran del món. És una institució que els nord-americans poden i haurien de celebrar i, sota el lideratge de la bibliotecària Carla Hayden, el LOC ha elaborat un ambiciós pla estratègic que ampliarà molt la seva presència en línia. La digitalització beneficiarà estudiants, educadors, investigadors i tots els ciutadans curiosos, en particular aquells que no viuen a distància de Washington DC

Potser més important, aquest anunci assenyala un canvi conceptual a la pintoresca biblioteca nord-americana: d’un edifici a una xarxa d’instal·lacions de maó i morter i recursos en línia.

Quan va anunciar la col·laboració, Hayden va descriure la Digital Public Library of America com una "nova porta per la qual el públic pot accedir a les riqueses digitals de la Biblioteca del Congrés". La metàfora d’una porta és una apta: la DPLA serveix com a portal d’uns 14 milions de materials digitals disponibles a més de 2.000 universitats, biblioteques, arxius i institucions culturals. Per als usuaris finals, la DPLA concedeix accés obert als recursos entre les institucions, amb polítiques de dades transparents i una API pública mitjançant la qual els desenvolupadors poden crear les seves pròpies eines.

De la mateixa manera, la DPLA també serveix de porta d’entrada entre institucions culturals, a través de les quals els comissaris, arxivistes i tecnòlegs poden compartir estàndards i bones pràctiques. Vaig parlar amb Dan Cohen, director executiu de la DPLA, per obtenir més informació sobre la col·laboració i sobre com funciona la DPLA com a plataforma de col·laboració institucional.

Mapes i imants

Com a entusiasta del mapa, em va encantar explorar el primer lot de materials llançat pel LOC. Els visitants poden navegar per un dels primers mapes dels Estats Units continentals, un esbós del camp de batalla de Gettysburg o, fins i tot, un panorama de Key West de finals del segle XIX. Tots els articles estan disponibles en diversos formats i mides de fitxers. Per exemple, els mecenes poden descarregar el panorama de Key West com un GIF digne de tweet o un tiff en format de pòster.

No sóc l’únic amb afinitat pels mapes històrics. Cohen va explicar que les dues institucions volien llançar la col·laboració amb el que va anomenar contingut magnètic, recursos exclusius del LOC però encara rellevants per a un públic general. El personal de les institucions ha identificat un contingut encara més imant de cinc col·leccions addicionals, que totalitzen més de 145.000 articles . Destaquen els daguerreotips de l’època dels anys 1850 de Washington DC, fotografies centenàries de Nova York, litografies en color de Chicago i Boston, així com algunes de les primeres fotografies de la vida rural nord-americana.

Els materials futurs no es restringiran necessàriament a mapes i fotografies. A més de digitalitzar partitures, Cohen va suggerir que el DPLA i el LOC estiguessin desitjosos de digitalitzar altres suports. "El nostre objectiu és posar tants materials com puguem estar oberts al públic en general", va explicar. "Ens agradaria incloure material audiovisual i estem treballant estretament amb el personal de la Biblioteca del Congrés".

Tal com és, el LOC ha digitalitzat nombrosos materials de l'època del New Deal, incloent entrevistes a antics esclaus i enregistraments de música popular primerenca. Al treballar amb el DPLA, el LOC ha compartit estàndards i bones pràctiques que donaran suport als esforços de les institucions més petites del país.

Hubs de contingut i serveis

La DPLA inclou dos tipus de hubs. Els primers, nuclis de contingut, inclouen grans institucions culturals com la Biblioteca Digital HathiTrust, la Biblioteca Pública de Nova York i ara el LOC. Aquestes biblioteques, museus i arxius es comprometen a proporcionar i mantenir materials i metadades digitals.

Per exemple, un dels socis més antics, la Biblioteca de Harvard, va publicar manuscrits medievals i renaixentistes, partitures i llibrets digitals i diversos daguerreotips. Mentre que aquests recursos viuen a Harvard, que assumeix el control de la responsabilitat d’aquests materials, els materials digitals estan disponibles públicament a través del DPLA.

Si bé els centres de contingut són fonamentals per poblar la DPLA (la Biblioteca Harvard només ha aportat prop de 18.000 articles), els centres de serveis proporcionen una mena de rampa a les institucions més petites. Cohen va descriure els centres de servei com a mini DPLA estatals. Per acabar, hi va haver gairebé dues dotzenes de mini DPLAs, incloses Digital Maryland (basada a la Biblioteca Enoch Pratt Free i la USMAI), Maine Hub (dirigida per la Biblioteca Estatal de Maine) i Caribbean Service Hub (compartida per la Biblioteca Digital del Carib i la Universitat de Florida).

Tal com suggereixen aquests títols i col·laboracions heterogènies, DPLA permet una gran flexibilitat als operadors de centres de serveis, permetent que els col·laboradors treballin a nivell estatal i regional. Cada concentrador ofereix una gamma de serveis relacionats amb la digitalització, l’allotjament, la creació de metadades, la millora i l’agregació. Una sucursal local de la biblioteca, que potser no és propietària d’un servidor de contingut ni sap el primer sobre metadades, pot treballar mitjançant el centre de serveis per migrar materials en línia.

Molts dels centres de serveis DPLA també admeten allò que s’anomena International Image Interoperability Framework (IIIF), que fa efectivament per a imatges el que fa una API per a les dades. És a dir, als centres de servei amb un servidor IIIF, DPLA pot mostrar materials allotjats a les institucions locals. Segons Cohen, aquesta tecnologia promou la curació basada en l'estat i la comunitat permetent que aquestes institucions comparteixin perfectament recursos mitjançant l'entorn DPLA.

Normes i bones pràctiques

No hi ha bala de plata a l’hora de digitalitzar materials històrics. La creació d’un arxiu en línia és molt més complicat, costós i que requereix molta mà d’obra que publicar exploracions en un lloc web. Arxivistes, comissaris, bibliotecaris i tecnòlegs han de fer trucades de judicis difícils sobre com capturar materials, quin material contextual curar, com afrontar i identificar les llacunes, quines plataformes utilitzaran i com millor assegurar la sostenibilitat a llarg termini dels projectes.. A més, el que serveix per a una col·lecció de mapes històrics pot no ser suficient per a un arxiu d’història social de material digital nascut. A l’hora de desenvolupar els seus propis estàndards i bones pràctiques, les organitzacions redueixen esforços, reduint la possibilitat de col·laboracions futures.

La DPLA funciona entre aquestes organitzacions. Després de col·laborar amb uns 2.000 arxius, biblioteques i llocs històrics, DPLA negocia efectivament amb 2.000 (o més) sistemes diferents. Segons va dir Cohen, "el gran aspecte dels estàndards és que n’hi ha tants."

Documentar i compartir estàndards és un repte tant per a les grans institucions, com el LOC, com per a la branca de la biblioteca local, potser encara més per raó de complexitat organitzativa. Per treballar per harmonitzar diferents estàndards amb la DPLA, el LOC va haver de compartir pràctiques de la mateixa manera que les petites i mitjanes organitzacions ho fan amb els centres de serveis estatals. No es tracta d'un treball glamurós; és tediós, consumeix temps i, en gran mesura, invisible per als mecenes i donants. Tanmateix, la normalització dels estàndards és essencial per crear biblioteques obertes.

La Biblioteca com a xarxa distribuïda

La col·laboració de la setmana passada és important perquè alinea els interessos de dos dels principals custodians del coneixement del país. Si el LOC és la biblioteca nacional de facto del país, la DPLA és la biblioteca digital del país.

A l’hora de concebre la Biblioteca Pública Digital d’Amèrica, un grup de bibliotecaris, acadèmics, tecnòlegs i líders de la fundació pretenien crear una “xarxa oberta i distribuïda de recursos en línia complets”. Tot i que moltes institucions han promès òrgans complets de recursos en línia, la DPLA forja rutes a través de repositoris de coneixement. És una empresa ambiciosa, en la qual les innovacions subtils produeixen canvis significatius. Al cap i a la fi, els mecenes rarament noten l’incansable treball que suposa crear, actualitzar i estructurar metadades. La informació contextual no té magnetisme dels mapes històrics, però, sense això, els mecenes no poden llegir aquests mapes.

Hi ha una divisió creixent entre els que utilitzen i habiten les institucions preeminents del país i els que se senten exclosos d'ells. Vull, per primera vegada, veure biblioteques d’ús públic, visitar arxius i assistir a xerrades sobre campus universitaris. Els nostres recursos no poden ser de nom públic només si volem recuperar cap sentit de responsabilitat cívica compartida.

Afortunadament, les institucions poden fer reformes i encara he de conèixer un professor, bibliotecari o arxiver que no desitja compartir la seva passió amb el públic. Portals com el DPLA faciliten aquest tipus de divulgació, intercanvi i construcció de coalicions, no perquè Internet sigui ella mateixa una panacea, sinó perquè la complexitat del treball en línia exigeix ​​una cooperació generativa per a les institucions, el seu personal i els seus mecenes.