La vostra llista de lectura d'estiu de techie

Com que la majoria dels Estats Units surten un cap de setmana llarg, vaig pensar que pot ser útil ressaltar alguns llibres recents que he llegit que posen en perspectiva algunes de les tendències tecnològiques més importants.

The Tinkerers d'Alex Foege

El que impulsa les nostres obsessions actuals amb l'electrònica i tota mena de gadgets és la demanda contínua de quelcom que és una mica millor que el que hi havia abans.

The Tinkerers d'Alex Foege, subtitulada "Els aficionats, els bricoladors i els inventors que fan Amèrica fantàstica", proporciona una bona visió general de com el concepte de picoteig ha estat un gran motor no només de la innovació, sinó del país.

Benjamin Franklin és conegut per la seva impressionant llista d’invents, però Foege explica com altres pares fundadors, com Thomas Jefferson, James Madison i George Washington, també van crear dispositius dissenyats per facilitar la vida.

A continuació, es parla d’altres que potser no heu sentit a parlar, com Thomas Harris MacDonald, la visió de la qual va conduir al sistema d’autopistes interestatals i els que són molt més famosos, com Thomas Edison, potser el més conegut de tots els tinkerers.. Afonda com Edison va ser un home de negocis terrible, però també argumenta que un dels seus invents més reeixits va ser el seu laboratori Menlo Park, New Jersey, que Foege creu que es va convertir en un model de recerca i desenvolupament corporatiu durant els propers anys.

Al llarg del camí, tracta diversos mètodes d’innovació, des del taller de Dean Kamen fins a Intellectual Ventures de Nathan Myhrvold, que finança la invenció i compra les patents. Els seus exemples van des de l’inventor solitari fins a l’estil d’innovació més corporatiu, popularitzat per Xerox PARC, que ell qualifica de “tinkering group”. Xerox va obtenir diners en llicències per a moltes de les innovacions de PARC, però no va suposar en gran mesura l’èxit massiu de la companyia, segons Xerox es va centrar a satisfer les necessitats de la seva base de clients existent. Analitza alguns enfocaments internacionals, com Karlheinz Brandenburg va crear el format MP3 i com Niklas Hed i el seu cosí Mikael van crear Angry Birds.

Al llarg del llibre Foege es preocupa que el concepte de picadesa es vagi desapareixent. "Hi havia una vegada, els Estats Units eren una nació de fragments, tant formadors com innovadors casals que van solucionar els majors problemes de la nació, principalment des de darrere de les escoles", escriu Foege. "Ara, després d'una època d'excés econòmic que va transformar la nostra nació d'una de consumidores a consumidors, els Estats Units corren el risc de perdre la seva santíssima tradició tinkerer, així com el motor d'innovació que va impulsar una era de creixement sense precedents". Foege suggereix que més nord-americans haurien de obtenir la llicenciatura en ciències i enginyeria, argumenta una mica la fiscalitat inferior a la investigació i el desenvolupament i fa cap cap a les solucions "crowdfunding". En general, el llibre sembla menys interessat a buscar solucions que a celebrar la molèstia i la innovació que hi havia abans.

En una era en què els "creadors" estan cridant més atenció que mai, no estic molt preocupat pel concepte de picat, però tot i així qualsevol fabricant el trobarà força inspirador.

The Lean Startup d’Eric Ries

Si heu parlat amb alguna de les últimes novetats, probablement heu sentit a parlar de The Lean Startup d’Eric Ries o, almenys, les idees recollides en aquest llibre o al seu bloc de lliçons d’inici.

Essencialment, Ries creu en un concepte que ell anomena "aprenentatge validat", en el qual les empreses creen un bucle "Build-Measure-Learn" basat en iteracions ràpides en un producte. La idea és començar pel que ell anomena un "mínim producte viable" (MVP), la versió més simple possible d'un producte que es pot mesurar, i després continuar construint-lo a partir de les mètriques bàsiques.

Per descomptat, això sembla més fàcil del que probablement sigui a la pràctica. En el llibre, Ries ofereix molts exemples, tant del seu propi negoci d’avatar de xat IMVU com de diverses altres startups, de les quals n’heu sentit parlades, com Path, i d’altres que no tenien tant èxit.

M'ha semblat interessant la discussió de "mètriques vanitàries" enfront de mètriques d'acció, en què assenyala que la majoria de les coses que les empreses mesuren no mostren el valor subjacent dels productes. Es posa en contacte amb el concepte de "el pivot", quan una startup s'allunya de la seva estratègia original.

Tanmateix, els consells de Ries no són només per a empreses noves. Ell defineix una startup com qualsevol organització dedicada a crear alguna cosa nova en condicions d’extrema incertesa, cosa que també s’aplica a molts de nosaltres en organitzacions més grans. Val la pena llegir-la per a qualsevol que tingui l’encàrrec de crear un producte o servei nou.

Tubs d'Andrew Blum

Utilitzem Internet tot el temps, però sovint no ens plantegem què funciona realment. En altres paraules, a mesura que carregueu aquesta pàgina web, la sol·licitud es va passar del vostre ordinador a un encaminador local després dels cables a una oficina central i després a la versió de fons.

Tubes d’Andrew Blum narra la història de la seva cerca per Internet físic que connecta el seu ordinador a casa amb la resta d’ordinadors connectats a Internet a tot el món. Segons explica, Internet es pot imaginar que existeix en tres regnes que es solapen: lògicament, físicament i geogràficament. De vegades parlem d’Internet lògic, però poques vegades ens aturem a pensar en les característiques físiques o geogràfiques que la defineixen realment.

El llibre, subtitulat "Un viatge cap al centre d'Internet", és un llibre de viatge, una història de part i una explicació parcial de com funcionen les diferents parts de la xarxa. Blum visita diverses localitzacions des del laboratori UCLA on es va connectar el primer ordinador, fins als primers grans intercanvis d'Internet, als intercanvis moderns d'Internet que van des de Virgínia a Alemanya i els Països Baixos. Resulta sorprenentment fàcil accedir a gairebé tots els principals llocs de connexió d’Internet i fa un gran treball descrivint les instal·lacions i els entorns que els envolten. Hi ha una excepció: un centre de dades de Google a Oregon, marcat amb el signe capritxós que diu "Voldemort Industries". Fins i tot aleshores, es va enfilant cap a un centre de dades de Facebook.

El títol del llibre estava inspirat en un comentari del senador Ted Stevens d'Alaska, que va descriure Internet com "una sèrie de tubs". El que descobreix Blum és que des dels intercanvis d’Internet als centres de dades fins a grans cables submarins, de fet, la Internet física està gairebé connectada pels cables que circulen per una sèrie de tubs.

És un aspecte fascinant i si alguna vegada us heu preguntat com funciona realment Internet, Tubes us ho explicarà.