Capacitat augmentada: la tecnologia d’assistència s’intel·ligeix

Quan vaig entrar a una cafeteria d’Arlington, VA per trobar-me amb Candice Jordan, vaig sentir l’habitual vigilància ansiosa que tinc quan busco a una persona que mai no he conegut. Les persones solen ser excel·lents en produir senyals evidents del llenguatge corporal que indiquen que també esperen un desconegut, però Candice no em cercaria: estaria escoltant. Va mostrar algunes magnífiques pistes, per sort. Una pacient pacient, amb ulls oberts, anomenada Àustria, va descansar al seu costat i es va estendre davant seu una muntura de gadgets electrònics.

Candice també tenia un auricular de Google Glass posat al pont del nas. Va ser això del que realment vindria a parlar amb ella. Després d’haver intercanviat plaer, em va donar una ràpida reflexió sobre la seva vida recent: una tecnologia intel·ligent d’assistència està jugant un paper cada vegada més important. Els serveis de visió activats per IA, audiòfons intel·ligents i una altra tecnologia intuïtiva i connectada canvien el joc per a persones amb discapacitat.

Vision Quest

Candice va perdre la vista completament a la universitat el 1998, als 21 anys, despertant-se cec un matí després de mesos de visió en declivi a causa d'un deteriorament i cataractes inoperables. Va treballar amb la seva universitat per completar la carrera de psicologia i després va obtenir un màster en assessorament en rehabilitació; treballa a l'administració de serveis de rehabilitació del govern del districte de Columbia des del 2007.

Per què Google Glass? Candice els utilitza amb Aira, un nou servei al qual subscriu : La connecta amb un agent humà que utilitza informació de vídeo des dels auriculars o la càmera del telèfon per descriure el seu entorn i ajudar-la a navegar-hi. L’agent també té accés a un quadre de comandament de dades sobre les seves preferències, múltiples mapes i informació sobre la seva ubicació física. Aira pot dir-li tant o tan poc que vulgui conèixer els seus voltants.

Suman Kanuganti, director general i fundador d’Aira, va dir que el seu concepte va sorgir d’en un moment en què es trobava en una trucada de vídeo amb càmera telefònica amb un amic deficient visual. Va demanar al seu amic que aixequés la càmera del telèfon, mirant cap enfora cap al cap, i després va descriure el que veia a la cuina de l'amic. En trucades posteriors, van realitzar l'exercici a l'aire lliure amb un auricular de Google Glass que Kanuganti havia adquirit.

"Jo anava caminant amb ell mentre estava assegut a San Diego i em vaig adonar que puc buscar mapes i altra informació per ell mentre es mogui", va dir Kanuganti. "Va dir, Suman, el que fem és divertir-nos, però hi ha milions de cecs per als quals un servei com aquest canviaria la vida".

Candice em va lliurar el seu telèfon i Google Glass, i em va dir que hi participés. Realment no estava segur per on començar, però l’agent amb qui va connectar aquell dia, Patrick, va prendre el lideratge.

Va descriure la botiga, dient-me on podia trobar el taulell de comanda i un prestatge de tasses i proporcionant alguns detalls sobre què hi havia a les parets i qui estava immediatament a prop. Tot seguit, vam dirigir-nos cap a la sortida (la porta va girar cap a fora, va assenyalar Patrick). Aleshores vam estar en un pati lluminós i anellat per botigues, on Patrick ens va dir que feia 49 graus i estava assolellat.

Mentre Àustria entrava al vestíbul d’un restaurant tailandès, Patrick va mencionar que també podríem optar per sushi, pollastre a la brasa, libanesos, sabates o roba de dissenyador amb descompte. Candice va preguntar quines altres botigues hi havia al voltant; quan va esmentar una presa de la llar, ella li va demanar que ens dirigís cap allà perquè busqués una placa de cuina.

Armada de nou amb els seus auriculars i telèfon, Candice va seguir les direccions a l'esquerra dreta-dreta, evitant obstacles amb l'ajuda d'Àustria i les alertes de Patrick. Ella va baixar amb cura a un tall de vorera quan Patrick li va dir que era allà; mentre esperàvem a una passarel·la, la feia escanejar a la dreta ia la dreta perquè pogués buscar els vehicles que sortissin. Tot bé.

A la botiga, va canviar d’ús de la càmera del telèfon quan la connexió Wi-Fi va esclatar, i va provocar que l’alimentació de vídeo de Patrick es congelés. Candice va dir que el més destacat del nostre dia, va ser el moment en què un funcionari de la botiga va parar-se i va preguntar si necessitava ajuda.

"M'encanta poder dir, 'No, ho tinc, gràcies!' quan la gent em pregunta ara ", va dir Candice. "Abans, en qualsevol moment necessitava qualsevol cosa en una botiga, hauria de trobar servei per al client, esperar que em portés algú que m'ajudés, i després fer-los passar per la meva llista. I perquè necessiteu ajuda, sovint heu de estiguis bé, i estigui bé de mercat i eduquis-los. Bé, si és dissabte a les 7 del matí i és l’única vegada que he d’anar a la botiga de queviures, qui vol fer tot això? Ara no necessito."

Habilitat tècnica

Segons un informe del 2010 del Cens nord-americà, més de 56 milions de persones, o gairebé el 20% de la població del país, viuen amb algun tipus de deteriorament físic o cognitiu. Aira és només un exemple d'un segment emergent de tecnologia intel·ligent que està dissenyat específicament per a aquesta població. La capacitat de connectar-se a nombroses corrents de dades, ja sigui mitjançant un nou maquinari o programari i aplicacions per a dispositius, està jugant molt a com es desenvolupen aquests productes i aplicacions, amb l'objectiu d'ajudar les persones a liderar més independents, inclusives i vides plenes.

La gamma de solucions disponibles és vertiginosa. Lechal, que va començar com a ajuda de navegació per a persones amb deficiències visuals, ha desenvolupat sabates connectades per GPS amb comentaris d’hàptics: us sonen per ajudar-vos a navegar mentre camineu. Oticon, basat a Nova Jersey, crea un conjunt d’aparells auditius intel·ligents que es poden programar per demanar a altres dispositius de casa que realitzin una cascada de tasques d’acord amb la vostra proximitat o hora del dia: tancar automàticament la porta del garatge, tancar la casa i girar. per exemple, el termòstat es baixa quan deixeu la feina.

A Europa, SpeechCode va crear un sistema per produir codis QR altament detallats que es poden incloure en envasos, senyalització o qualsevol altre material imprès. Quan l'usuari l'explora a través d'una aplicació (que ajuda a localitzar i centrar el codi), el text del paquet o signe codificat al codi es tradueix a un fitxer d'àudio disponible en 40 idiomes diferents. I Dimple, un botó adhesiu programable per a dispositius Android, utilitza la comunicació de camp proper (NFC) per llançar aplicacions, configuració del telèfon i fins i tot controlar altres electrodomèstics intel·ligents a la vegada.

Hi ha altres dispositius que ajuden les persones a adaptar-se a la seva particular discapacitat. Com a il·lustració, un únic programa de préstec de tecnologia adaptativa als segells de Pasqua del Centre Regional de Tecnologia Assistida de Massachusetts conté 1.200 dispositius perquè les persones es puguin demanar prestat i provar. Les opcions d’alta tecnologia inclouen dispositius d’ ulls (aquests ajuden a accedir a un ordinador o a una ajuda de comunicació controlant un ratolí amb els ulls), màquines de text a veu i unes polseres similars a smartwatch que retransmeten missatges del telèfon mòbil. El concepte general és permetre a les persones amb discapacitat automatitzar aspectes de la seva vida que, d’altra manera, són molestos, així com fer que la informació sigui més fàcilment accessible.

"Aquesta idea de tenir dispositius connectats a la vostra llar, una llar intel·ligent, realment és una avantatge per a persones amb tot tipus de discapacitats", va dir Henry Claypool, vicepresident executiu de l'Associació Americana de Persones amb Discapacitat i director de política per a la Universitat. del Centre de polítiques de vida comunitària de Califòrnia de San Francisco. "Una major independència, una millor qualitat de vida i la seva integració i inclusió; aquests són distintius de la Llei d'Amèrica amb Discapacitat. Els dispositius connectats tenen un potencial enorme per permetre que les persones puguin viure com a part d'una comunitat, en lloc d'haver de traslladar-se a un lloc més restringit. entorn on tot els hi porta ".

És també un tema robust de recerca i desenvolupament acadèmic. A l’Institut Tecnològic de Rochester, el professor Matt Huenerfauth treballa en el desenvolupament d’eines com un formador de signes americà (ASL) amb una càmera de fotos de Microsoft Xbox Kinect. El sistema utilitza animacions de gestos ASL comuns per "marcar ortografia" els signes d'un aprenent: l'usuari pot copiar els moviments de l'animació i perquè el programa pot "veure" els moviments de l'usuari a través de la càmera Kinect, el programari pot marcar o ajudar l'usuari a corregir errors. en el seu fitxatge. Huenerfauth també està investigant com es pot utilitzar la tecnologia de reconeixement de la parla per produir subtítols automàticament per a reunions d’un a un o en petit grup entre participants sords i auditius.

I a l’Institut Tecnològic per a les Persones i la Tecnologia de Geòrgia, la directora executiva Beth Mynatt va parlar recentment d’investigacions en curs que utilitzen la detecció de l’escorça motriu del cervell per reconèixer la formació de paraules i frases individuals i traduir-les en un discurs o text generat per màquina. Aquesta idea també va sorgir del treball amb ASL. Mentre investigava com llegir i traduir senyals cerebrals, l'equip es va adonar que el senyal generat per una persona que signava físicament una carta o una paraula ASL era el mateix que quan ell o ella pensava a signar la carta.

Però, tan prometedores i tan útils com les innovacions recents, han de ser més fiables, més fàcils d’utilitzar i, per tant, són llargs.

"És difícil aconseguir que les persones amb discapacitat siguin les persones que adopten principalment o inicialment algunes d'aquestes tecnologies, perquè si falla, hi ha conseqüències reals", va dir Eric Oddleifson, vicepresident dels serveis d'assistència en tecnologia i ocupació en els segells de Pasqua de Massachusetts. "Moltes vegades, la gent optarà per alguna cosa que saben que funcionarà en lloc de provar alguna cosa nova que potser no funciona a llarg termini".

Informar sobre Disseny, connexió de solucions

Un dels obstacles per a l'adopció és la naturalesa fragmentària de les solucions actuals. Hi ha molts gadgets i aplicacions que poden comunicar-se amb el telèfon per transmetre informació, fer un seguiment de les preferències personals o automatitzar la vostra llar. Potser, doncs, que tingueu sabates hàptiques, si són aquests audiòfons, un termòstat intel·ligent, un Amazon Echo i una dotzena de bombetes LED activades per Wi-Fi. I cadascun d’ells té la seva pròpia aplicació. En quin moment la gestió de totes aquestes solucions esdevé un obstacle més que el problema que volen solucionar? Encara falten en gran mesura plataformes intel·ligents que puguin integrar una combinació de productes i interfícies d’usuari en un ecosistema únic, de fàcil accés.

Scott Moody és el conseller delegat de K4Connect, que ha desenvolupat una plataforma d’ecosistemes de dispositius intel·ligents per a persones amb discapacitat, anomenada K4Community, que es pot utilitzar amb gairebé qualsevol dispositiu connectat al mercat a través de diversos protocols de comunicacions.

"Els productes sovint estan dissenyats per a una informació demogràfica, per exemple, mil·lenaris, i llavors es fa un intent sovint feble d'adaptar-los", em va dir. "Cada dispositiu i aplicació està desenvolupat per solucionar un problema concret, però pot arribar al punt que cal tenir desenes d'aplicacions o dispositius només per moure's per la seva sala d'estar. Totes aquestes aplicacions i dispositius han de treballar junts, no només els vostres productes d’automatització domèstica, però també els vostres dispositius de salut, benestar, contingut i comunicació ".

Fins al punt de Moody sobre el disseny del producte, sovint les necessitats de les persones amb discapacitat no són considerades del tot, encara que la tecnologia pugui, en el seu nucli central, resoldre una necessitat clau.

"En general, un parell de grans empreses han estat millor per ser pioners en intentar fer més accessibles els seus productes", va dir KR Liu, el director d'Accessibilitat i Advocacia de Doppler Labs. "És just en els darrers anys que la indústria tecnològica ha començat a pensar en com pot ser més inclusiva, no només dins de les empreses, sinó en el disseny per als consumidors."

Liu pateix una greu pèrdua auditiva; necessita utilitzar audiòfons de gran potència en lloc dels audiòfons Here One que realitzen el so. Aquests auriculars sense fils poden utilitzar informació GPS i d’ubicació per canviar automàticament la configuració del volum i del filtre, segons si l’usuari es troba a l’interior, a l’aire lliure, a un concert o a una biblioteca. Tot i que inicialment va ser concebuda com una eina de "curació musical" per als usuaris per personalitzar esdeveniments de música en directe, la presència de Liu a l'equip des de ben aviat en el procés de disseny va ajudar a configurar els auriculars en un producte que pogués satisfer múltiples necessitats.

"Vaig estar involucrat en ajudar-los a navegar pel que calgués perquè la nostra tecnologia arribés a un consumidor com jo", va dir Liu. Quan es van presentar els auriculars Here One, la companyia va rebre milers de preguntes sobre si el producte es podia utilitzar com a dispositius auditius assistents.

"Hi ha consumidors que necessiten una mica d'ajuda en restaurants forts o en una oficina oberta, però no necessiten un audiòfon de 5.000 dòlars", va dir, a alguns dels quals també se'ls ha semblat la idea de tenir un reforç d'escolta sense l'estigma de un audiòfon complet.

"Millorareu els productes més enfocats tenint algú amb discapacitat implicat en el procés de disseny", va dir Oddleifson. "Tenim molts clients que participen amb Harvard i MIT per crear nous tipus de tecnologia assistencial, i la seva implicació és un pas crucial. No estaria bé que les grans empreses tinguessin una persona en el seu equip, potser amb alguna discapacitat., qui podria informar algunes d’aquestes decisions de disseny?"

Aquesta idea va ser un element clau en el procés de desenvolupament d'un smartwatch Braille i, eventualment, d'una tablet Braille, de la companyia sud-coreana Dot. Un dels treballadors de la oficina central de Dot és un individu cec que es troba actiu a la comunitat amb problemes de visió local. També va servir com a primera línia de proves de Dot per a ajustaments de prototips, va dir Alex Lee, representant de la companyia.

"Ens dirigim directament a ell quan hi ha alguna cosa nova", va dir Lee. "Diem:" Què en penses d'aquesta funció? Com ​​canvieu això? "" També ha portat amics i altres de la seva comunitat principalment en línia a les oficines de Dot per a proves beta i xerrades periòdiques amb els enginyers.

Recolzat per una reeixida campanya de crowdfunding i amb les primeres unitats enviades a l’abril, el rellotge Dot de perfil baix presenta quatre personatges Braille, impulsats per pins controlats magnèticament. Connectada mitjançant Bluetooth al telèfon d’un usuari, la cara de la visualització pot desplaçar-se per missatges de text, correus electrònics i altres missives breus. I, per descomptat, explica el temps, però sense la necessitat de que Siri el cridés a una habitació tranquil·la.

El seu aspecte com a accessori també va ser important, va dir Lee, ja que la companyia considerava que els dispositius adaptatius no haurien de ser reflexos. Kanuganti d'Aira va estar d'acord, dient que la seva empresa estava en el procés de desenvolupar un audiòfon on l'estil no prenia el respatller. Va assenyalar que el servei Aira és agnòstic, però, destinat a treballar amb qualsevol maquinari que l'usuari triï utilitzar.

"Penseu en la quantitat de preocupacions d'aquestes companyies de telefonia pel disseny dels seus telèfons, però de quina freqüència sol estar a la butxaca", va dir Kanuganti. "Però les ulleres… estan a la cara i haurien de quedar ben fresques." Penseu en els fotogrames de Tom Ford, però amb una càmera de fotos, antenes, GPS i sensors de proximitat i altímetre.

Passejant

Al final, Aira podria fer encara més coses per Candice que no li exigirà parlar amb els agents. "Aira" és un portmanteau del terme AI (intel·ligència artificial) i el nom de l'antic déu egipci Ra, i la companyia finalment pretén utilitzar la intel·ligència artificial per generar i comunicar informació als seus subscriptors d'acord amb els seus hàbits més habituals, les rutes. i rutines. L’objectiu és aprofitar tecnologies de reconeixement d’imatges, informació de converses anteriors amb agents, mapes de carrer i satèl·lits, GPS i ubicació física per augmentar i substituir ocasionalment el que un agent humà retransmet a l’usuari d’Aira.

"Estem buscant aprofitar els sistemes existents per fer la feina", va dir Kanuganti. "Feu una classificació de les tasques individuals i, a continuació, feu servir el vostre sistema d'entrenament per automatitzar aquestes coses."

De moment, però, Candice encara conversa amb Patrick i els altres agents. I, més enllà del que ella descriu com la "absoluta llibertat" que li ha permès Aira durant els sis mesos anteriors, no esperava que restituís un aspecte de fer-se camí pel món: gaudir d'una passejada sense cap propòsit particular o destinació.

Quan va conèixer Kanuganti la tardor passada al Centre Comercial Nacional de Washington per provar Aira, l’agent que va connectar la va guiar des d’una entrada del metro a un dels museus de Smithsonian. I en comptes de rebre només indicacions, va preguntar què podia veure l’agent: fulles de color taronja i vermell que cauen dels arbres. Una paperera a la seva esquerra. Una persona que camina cap a ella amb un cotxet i un nadó vestit de color rosa.

"Per primera vegada, en no sé quant temps, vaig sentir com si estigués parlant d'un passeig per la ciutat on visc i m'encanta", va dir Candice. "Va ser una caminada. No només la tasca d'anar amb seguretat des del punt A fins al punt B. Volia cridar de felicitat".