Com proporciona una petita infermera jubilada. ciutat amb internet

En una petita ciutat propera a la frontera amb Vermont-Canadà, una dona de 65 anys empenyent un ordinador portàtil a un cotxet per a nadons es troba en la lluita per un accés a Internet assequible.

Diane Peel, infermera jubilada, és l'organitzadora capdavantera d'una xarxa de malla sense fils a Newport, Vermont. Peel i les seves cohorts van completar un projecte pilot de dos anys al febrer amb menys d’una dotzena de llars. Aquest estiu tenen previst oferir accés a internet d'alta velocitat a una fracció del que cobren els ISP comercials.

"En aquest moment i època si no podeu romandre connectat, només perdreu", va dir Peel. "Hi ha nens que creixen en famílies on l'únic accés a Internet que mai veuen és que els seus pares es desplacin cap amunt i cap avall per Facebook per un telèfon intel·ligent. Això no els està preparant per a ser adults a la societat que tenim".

Per a molts nord-americans, una connexió de banda ampla a casa és una necessitat essencial de la vida del segle XXI. I, tanmateix, hi ha qui diu que no es pot permetre un pla de dades per a telèfons intel·ligents i internet domèstics, aconseguint que molts confiïn en algunes visites mensuals del seu operador sense fils.

La malla sense fils de Newport té com a objectiu posar remei a aquesta amb routers Wi-Fi barats i un model econòmic manllevat de la radiodifusió pública. Quan el grup es llanci formalment, s'espera donar servei a prop de 80 famílies a través de només sis nodes o encaminadors. Els nodes solen estar a uns 200 peus de distància i cada node és capaç de servir a diverses llars. Es comuniquen entre ells, i alguns es connecten a Internet.

Per provar la recepció, Peel i els seus companys activistes van equipar un cotxet amb un ordinador portàtil, una bateria destinada a motocicletes i esquís a jet, un inversor de potència i un encaminador amb una antena connectada. Van empènyer la "malla de malla" al voltant de la zona aproximadament de nou quadrats del centre de Newport, servida per la xarxa de malla, on gairebé la meitat dels nens viuen per sota de la línia de la pobresa.

"Aquest projecte de malla sense fils m'ha permès tenir serveis d'Internet que d'altra manera no hauria estat capaç de tenir i ara faig cinc anys que estic a la meva residència", va dir Michelle Rossi, mare soltera de dos. "Encara estem sentint com afecta el clima i el nombre de dispositius que hi ha a casa. El meu fill té una PlayStation i la meva filla juga a la tauleta, però no hem tingut gaires problemes."

El projecte pilot es va fer "sota el radar", sense la col·laboració dels propietaris locals, de manera que alguns encaminadors no es van col·locar en llocs òptims. Encara no han aconseguit el permís dels propietaris, però Peele no preveia gaire pressions.

Aquest estiu, cada llar participant obtindrà un full laminat amb informació sobre problemes. A la part inferior del full, "probablement serà el meu número de telèfon", diu Peel amb una rialla. "Personalment vindré a casa vostra i comprovaré el problema".

Els residents de Newport tenen dues opcions per al servei d’internet comercial: Comcast i Fairpoint Communications.

Comcast ha proporcionat accés a Internet barat a famílies en habitatges subvencionats federalment o amb nens en un programa de menjador escolar des del 2011 a través del programa Internet Essentials. Al voltant de 1.300 llars Vermont han estat acceptades a Internet Essentials des dels seus inicis i les llars qualificades obtenen un servei de 10 Mbps per només 10 dòlars mensuals, tot i que és inferior a la meitat de la velocitat del servei d’internet de nivell de 25 Mbps.

Peel té previst ampliar banda –uns 100 Mbps– a través de cable de fibra òptica de Fairpoint, que coneix el pla de Peel. Encara no sap la velocitat del servei; Els provadors beta van veure YouTube i Netflix sense incidents, però probablement els jocs en línia no són possibles.

Peel preveu que les llars de baixos ingressos pagaran 15 dòlars al mes pel servei, però alguns no pagaran res i altres pagaran més. "Tenim algunes persones d'aquest barri que en realitat són una mica millors i tenen una visió molt cívica", va dir Peel. "Espero que estiguin disposats a xutar una mica més".

La malla Newport gairebé no té despeses generals. No hi ha sous i cap lloguer per pagar la seva seu, un taulell a una galeria d'art sense ànim de lucre i un centre comunitari. Quan Peel va mostrar a un periodista una visita recent, va assenyalar un encaminador col·locat en un contenidor de tupperware que es va enganxar al rètol de la galeria.

De Pittsburgh a Newport

Peel també va mostrar el que sembla un puck d'hoquei quadrat blanc que encaixa al palmell de la mà. Es tractava d’un encaminador de malla comprat a una empresa de Pittsburgh anomenada Meta Mesh Wireless Communities, que va sorgir a partir de la xarxa de malla sense fils d’aquesta ciutat, PittMesh. El primer encaminador a Pittsburgh va funcionar a l’abril del 2013 i PittMesh ara té 60 nodes a la ciutat.

La missió de Meta Mesh és desenvolupar solucions per solucionar la fractura digital, segons Adam Longwill, fundador de PittMesh, que ara és director de Meta Mesh.

Meta Mesh ha estat comprant minúscules encaminadors de viatges d’un fabricant xinès per entre 25 i 40 dòlars, posant antenes més grans i després col·locant les unitats en contenidors impermeables perquè puguin ser utilitzats a l’aire lliure.

"L'equip que instal·lem és molt barat pel disseny, de manera que podem canviar-lo fàcilment si falla", va explicar Longwill. "I la mantenim petita perquè sigui força discreta".

Longwill diu que PittMesh no necessita un servidor per funcionar. Utilitza cinc ordinadors Raspberry Pi ultra barats per a la pàgina web de la malla i un concentrador de la comunitat que proporciona notícies i anuncis hiper locals. Aproximadament la meitat dels seus routers, que s’uneixen a una paret amb només dos cargols, estan connectats a internet. Els usuaris solen obtenir velocitats de 5 a 20 Mbps, però no és inèdit arribar a una velocitat de 50 Mbps a PittMesh.

Meta Mesh ven els seus encaminadors modificats per 75 dòlars la peça i cobra 100 dòlars per la seva instal·lació a la zona de Pittsburgh. Longwill diu que ha aconseguit corporacions de desenvolupament de comunitats i altres sense ànim de lucre per finançar la compra i instal·lació de nous nodes.

"Bàsicament, toquem a les portes d'una empresa i diem: 'Hola, vols posar aquest encaminador? Està tot pagat. I ens agradaria molt que donessis ample de banda i només el connectem a Internet. Si això és D'acord, no costarà cap cost i tindreu un aspecte millor a la comunitat "."

Les xarxes de malla funcionen actualment a Nova York, Filadèlfia, Detroit, Houston, St. Louis, Kansas City, KS i Portland, Oregon. A la zona de la badia, actualment hi ha 50 nodes que funcionen a la xarxa oberta de persones obertes a Oakland, però s'espera que aquest nombre creixi fins a 200 a finals de l'estiu. Igual que PittMesh, el primer node de la Xarxa Oberta del Poble va augmentar a un espai de pirates locals.

Mark Juul, desenvolupador de programari actiu a la xarxa, assegura que s'estén fins al sud fins a Santa Cruz i al nord fins al comtat de Marin, a una distància de 75 milles. Això és possible, en part, mitjançant encaminadors Wi-Fi amb antenes direccionals que poden enviar amplada de banda a llargues distàncies.

"Si teniu línia de lloc i teniu un bon terrat que pot veure altres nodes molt lluny, m'agradaria que pugueu fer velocitats altes a pocs quilòmetres", va dir Juul.

Mitar Milutinovic, estudiant de postgrau a UC Berkeley i cofundador de wlan-slovenija, una xarxa de malla que es va estendre a tres ciutats d'Eslovènia i a Croàcia, ha estat assessorat per la malla de la zona de la Badia. El moviment de malla sense fils prospera a Europa. La xarxa més gran del món (Guifi) és a Espanya; compta amb més de 32.000 nodes i abasta bona part de Catalunya.

Juul considera que l’accés a Internet és un dret humà bàsic i creu que no hi ha cap raó per la qual les persones no haurien d’estar a Internet, encara que no ho puguin pagar.

"Si obtenim prou massa crítica, simplement podem comprar amplada de banda a granel a tarifes molt baixes i finançar-la mitjançant pagaments voluntaris", va dir Juul. "Les persones que no poden pagar no pagaran i les que poden pagar ho pagaran. Tant de bo això sigui efectiu per a tothom".

Juul i altres activistes de malla asseguren que no és bo que la infraestructura d’internet sigui propietat d’unes poques empreses importants. Això, segons argumenten, manté els preus artificialment alts, de manera que les xarxes de malla són una solució assequible.

"Algú pot ser propietari de les fibres o dels cables que es dirigeixen a casa. Algú pot ser propietari dels pals telefònics o de les carreteres, de manera que no es pot enderrocar i posar els seus propis cables", assenyala Juul. "Però podeu establir un petit plat al vostre sostre i emetre un senyal a algú altre. I de sobte podeu crear la vostra pròpia infraestructura. Aquest és el poder d'aquestes xarxes de malla Wi-Fi."

Juul destaca que la Xarxa Oberta de la gent no aspira a ser l'únic servei d'Internet que ofereix als seus usuaris.

"Esperem que puguem proporcionar molta amplada de banda a molta gent. El nostre ample de banda serà bastant fiable i serà gratuït perquè estarà finançat per donacions. Però no anem a anomenem-nos un ISP. No direm a la gent que "Ara és la vostra alternativa ISP gratuïta al vostre ISP existent"."