Revisió i qualificació de Simphysics (per a iPad)

Dissenyada com a ajuda docent, SimPhysics és una aplicació educativa gratuïta per a iPad que consta de 50 exercicis en els quals els estudiants treballen mitjançant simulacions interactives que exploren diversos conceptes de física en àmbits tan diversos com l’òptica, el moviment d’ones, l’electromagnetisme, la fricció i la mecànica orbital. Tot i que SimPhysics és conceptualment bona i inclou molts exercicis difícils, algunes de les simulacions no estan mal dissenyades i més d’una cinquena d’elles (11 en total) no es van executar en proves.

Prova

SimPhysics es pot executar en un iPad, iPhone o iPod touch. He utilitzat un iPad Air 2 que funcionava amb iOS 8.4.1 a les proves. Vaig provar l’aplicació treballant els exercicis, un per un. Diverses seccions tenen múltiples exercicis en què cada part realitza la mateixa simulació bàsica, però amb paràmetres lleugerament diferents cada vegada, i en aquests casos vaig recórrer almenys diverses parts. Vaig tenir un any de física a la secundària, i la majoria del material tractat en els exercicis era almenys una mica familiar per a mi.

L’aplicació és més adequada per utilitzar-la en una classe de física sota la instrucció d’un professor i sembla que s’assumeix que aquells que la utilitzin tindran un instructor al qual poden recórrer si necessiten ajuda, convertint-lo en una mala elecció per a estudiants independents. L'aplicació no inclou cap introducció ni cap pregunta freqüent i algunes de les instruccions són cursives o incompletes. En molts casos, no es discuteix el propòsit de l’exercici. Els usuaris poden registrar-se i rebre una adhesió gratuïta d’1 any a siminsights.com (normalment 60 dòlars), que ofereix un mode multiusuari, i els professors poden supervisar el progrés dels seus alumnes tocant un botó amb l’etiqueta Clicker, que apareix a cada exercici. Els usuaris accedeixen al mode multiusuari des de la pantalla inicial de l'aplicació.

Algunes de les simulacions són exercicis de "caixa de sorra" que no necessiten una solució específica per completar-les ni avançar. Per exemple, per als dos primers exercicis, que demostren moviment d’ona, s’aplica un pols agitant una corda virtual en un intent de fer coincidir el pols que ja es mou per la corda. Tot i que mai no em va fer el pols per coincidir exactament, es va apropar i vaig continuar quan vaig quedar satisfet amb els meus esforços.

Mantenir els planetes en moviment

Altres exercicis requereixen respostes exactes, com diverses sobre moviment harmònic en què heu d’establir la velocitat d’una roda o d’un pèndol mitjançant un control lliscant perquè coincideixi amb la velocitat d’una partícula que oscil·la sobre una taula per sota d’aquesta. Quan la velocitat és correcta, apareix a la pantalla un pop-up que diu Nivell completat, amb botons que permeten reproduir l’exercici o avançar-lo al següent. En altres casos, feu clic i arrossegueu variables cap a una equació que governa el moviment d'un planeta al voltant del Sol. Si heu posat les variables en els llocs adequats (en la meva prova, era una equació que recordava com a Llei de la gravitació de Newton), quan executeu l’animació el vostre planeta orbitarà i podreu seguir endavant.

Algunes simulacions tenen elements mal dissenyats. Per exemple, es fa servir una muntanya russa per demostrar la conservació d'energia. Després d’executar una animació de la muntanya russa, se us demana una sèrie de preguntes d’opció múltiple i toqueu un dels quatre punts per triar la vostra resposta. Les respostes (i els punts) es col·loquen prou junts que, durant la prova, mai no podria estar segur si hagués tocat el que tenia pensat. Un altre exercici, la fricció 1, va ser molt lent per carregar per mi i, de tant en tant, no es carregava.

Simulacions Balcoses

Un dels primers exercicis, el Centre de missa, no va funcionar gens. Cada vegada que l’obria i intentava moure un bloc segons les instruccions, apareixia un pop-up que indicava un error HTML. Pitjor, quan vaig arribar als 15 exercicis finals, em va consternar descobrir que no podia treballar 10.

Per exemple, en una simulació anomenada Projectile Motion, disparar un canó i intentar colpejar una diana. Podeu controlar la inclinació del canó del canó movent un control lliscant. Un botó us permet demanar un gràfic que mostra els paràmetres dels vostres intents anteriors per assolir l'objectiu (velocitat X i Y de la bola de canó, l'alçada màxima que va assolir i el temps que va passar a l'aire). Per provar, el control lliscant va funcionar bé, però prement el botó Diagrama o, el que és més important, el botó Foc, no va fer res. Els altres exercicis tenen problemes en la mateixa línia. Tot i que sovint he pogut canviar alguns paràmetres movent botons i / o lliscadors, en realitat no va passar res al prémer el botó Go o Start per iniciar les simulacions.

Amb l'objectiu de posar en marxa aquells exercicis, vaig tancar l'aplicació i la vaig tornar a posar a punt, només per trobar els mateixos problemes. Vaig encendre i apagar el meu iPad, sense cap canvi. Fins i tot vaig eliminar l’aplicació del meu iPad, i després la vaig tornar a descarregar d’iTunes, però tot i així no vaig poder fer funcionar cap d’aquests exercicis concrets.

Conclusió

Si acabés de provar els primers dos terços dels exercicis de SimPhysics, hauria donat a l’aplicació una millor qualificació. Les simulacions aborden molts conceptes importants en física bàsica i la naturalesa interactiva de l'aplicació afegeix una dimensió experiencial que no obteniu dels llibres de text tradicionals. Alguns dels exercicis no estan especialment ben dissenyats i l’aplicació ha d’incloure instruccions per al seu ús i una pregunta freqüent, però el gran problema de les simulacions que no es llançaran. Fan que l'aplicació sigui un exercici de frustració tant com en física.