Xips de 20 Nm al congrés mundial de telefonia mòbil

BARCELONA -Una de les coses que esperava veure, però no ho vaig fer, al Mobile World Congress d’enguany es van fabricar xips fabricats en un procés de 20nm. Sí, hi va haver alguns anuncis de xip, en particular diversos dissenys de 64 bits basats en el nucli Cortex-A53 de ARM de companyies com Qualcomm, Mediatek i Marvell. Però, a part d’un mòdem de 20 nm, Qualcomm va anunciar fa uns mesos, cap d’aquests va implicar xips de 20 nm.

Per descomptat, Intel ha estat enviant xips de 22nm durant un temps, i realment planeja xips de 14nm cap al final d'aquest any, però és un cas especial. Per a les fàcils empreses de semiconductors (les que han impulsat històricament la indústria mòbil), 20 milions de vegades es mantenen fora.

Per què és important això? Al Mobile World Congress del 2011, molts dels venedors de processadors parlaven dels seus xips de 28 nm i, a finals d’aquest any, gairebé tothom ho era.

En general, les fitxes de 28 nm no es van començar a enviar fins a principis del 2012, però ara que són dos anys després, hauríeu d’esperar parts de 20 milions de milions si la Llei de Moore estigués en marxa. Però, a excepció d'Intel, que té un procés de fabricació especial dissenyat per als seus propis xips, sembla que no passi encara. Efectivament, vol dir que les foses, sobretot líder TSMC, no són prou lluny al llarg de la fabricació del node 20nm per veure els venedors de xip a punt per anunciar xips.

Al Mobile World Congress, Intel va demostrar el seu xip Merrifield de dos nuclis de 22 nm de dos nuclis, que va dir que s’enviaria en productes d’aquí a uns mesos, i una versió de Moorefield de quatre nuclis, que s’arribarà a la segona meitat, juntament amb nous mòdems. Herman Eul, director general del grup de comunicacions per a mòbils i comunicacions d'Intel, va dir que la companyia preveia tenir a la fi de l'any el seu primer xip mòbil de 14nm, conegut com Cherry Trail, seguit d'un altre més ajustat per als telèfons anomenats Broxton (i basat en un nou nucli conegut com Goldmont) a mitjan 2015. Però no és d'estranyar que Intel avanci en tecnologia de processos.

Els altres anuncis van contenir el número del següent node del procés. Murthy Renduchintala, de Qualcomm, va reforçar que la companyia enviaria un mòdem de 20nm, conegut com a Gobi 9x35– a la segona meitat de l'any i, mentrestant, va introduir un nou conjunt de processadors d'aplicacions basats en la tecnologia de 28nm. Aquests inclouen Snapdragon 801, una versió actualitzada del Snapdragon 800, que utilitza els nuclis de Krait de 32 bits de la companyia, que segons ell va donar suport al vídeo 1080p H.265; i comptava amb un CPU de 14 per cent més ràpid, un 28 per cent de gràfics més ràpid i un sensor de càmera un 45 per cent més ràpid en comparació amb la versió anterior. Més tard, es va confirmar que aquest xip es troba al cor del telèfon intel·ligent Galaxy S5 de Samsung, que es va llançar a l'abril. Renduchintala també va anunciar el Snapdragon 610 i 615. Tots dos es basen en el processador de 64 bits Cortex-A53 de ARM, el 610 és una versió de 4 nuclis, i el 615 és una versió de 8 nuclis, amb quatre nuclis afinats per a altes prestacions i quatre afinats per a poca potència. Els dos xips suporten 2.560 pantalles per 1.600 i descodificació H.265 i estan dissenyats per ser compatibles amb la línia existent Snapdragon 400.

Em va interessar que la línia de 64 bits estigui situada per sota de la línia de Snapdragon de 32 bits i que la companyia encara no ha anunciat un nucli propietari de 64 bits o cap processador d’aplicacions del procés de 20nm. Quan li vaig preguntar després a Renduchintala, va dir que la companyia estava compromesa amb la seva pròpia IP (és a dir, els seus propis dissenys bàsics propietaris) i va suggerir que els xips de 20 nm es podrien anunciar "prou aviat".

De la mateixa manera, Mediatek va anunciar la seva solució de 64 bits, la MT6732 basada en processadors ARM Cortex-A53 quad-core de 1, 5 GHz, juntament amb el processador gràfic ARM Mali-T760. És compatible amb vídeo de 1080p, i es lliurarà al tercer trimestre. Un cop més, aquest processador de 64 bits se situa per sota del recent anunciat xip de 6595 bits de 32 bits, que utilitza quatre Cortex A-17 i quatre A-7 en una configuració gran. PETIT, pot suportar 2.560 vídeo per 1.600, i es lliurarà aquest estiu.

I Marvell va anunciar la seva pròpia solució de 64 bits, l’ARMADA PXA1928, que combina una CPU de quatre nuclis basada en el nucli Cortex A-53 juntament amb la seva solució LTE de cinc modes. Marvell va dir que les mostres de clients haurien d’estar disponibles al març.

Quan vaig preguntar a ARM sobre la manca de peces de 20 nm, vaig sentir suggeriments que podríem veure alguns anuncis al segon trimestre. I la companyia va suggerir que el TSMC de foneria principal estava previst abans que no fos amb el seu procés FinFET 16nm, amb ARM mostrant un xip de 16nm que TSMC va fabricar utilitzant el major Cortex A-57 i nuclis més petits A-53 d'ARM. TSMC ha dit anteriorment que espera tenir més de 20 cintes externes a 16FinFET durant el 2014 i ARM assegura que espera veure fitxes d'aquest tipus en productes a temps per a la temporada de vacances del 2015.

Així, encara que els xips de 20 nm són certament posteriors al que hauríem d’esperar, sembla que encara s’està produint un escalat de xip futur.

Consulteu més informació sobre MWC al vídeo següent.