8 Raons per les quals els óssos d'aigua són massa freqüents per existir

El cos humà una mica xucla. Vull dir que sí, és un miracle i una màquina elegant i totes aquestes coses. PER once una vegada que canvieu alguna de les condicions molt específiques que ens permeten prosperar aquí a la Terra, bàsicament ens desmoronsem. No només els cossos humans es troben en un gran esquema de coses, tots els animals tenen limitacions similars. Excepte un destacat molt destacable. El nostre planeta és la llar d'un animal minúscul que fa vergonya a la resta de organismes terrestres: l'ós d'aigua.

Tardigrades, coneguts com "óssos d'aigua", també "garrins de molsa", són uns xicotets sacs de cames de vuit potes que viuen literalment arreu del món (la majoria d'espècies són lleugerament més grans que l'amplada d'un cabell humà). Si bé semblen particularment senzills en disseny, són criatures realment fenomenals. Els óssos d'aigua són, de llarg termini, les criatures més dures de l'univers conegut. Han existit a la Terra des de fa milions d’anys i segurament continuaran existint molt després d’haver-nos-en anat. De fet, fins i tot poden arribar a sobrevivir a la Terra mateixa (més sobre això després).

• Llegiu: 10 monstres microscòpics esgarrifosos (però sorprenents)

Aquestes minúscules coses han sobreviscut a la pràctica de qualsevol situació que els científics s’abandonen: estan congelades durant dècades alhora, bullides en alcohol, aixafades sota pressions extremes, per exemple. Fins i tot han sobreviscut durant 10 dies a l’espai exterior. De debò, John McClane no té res en aquestes coses.

Si bé la natura està plena de criatures que han sobreviscut a un extrem particular després de l’altre, els tardígrads poden sobreviure… tot. Les adaptacions especials els permeten viure sense aigua durant llargs períodes de temps o quedar empel·lats per dosis extremes de radiació. Però tenen un truc molt especialitzat que és útil en tot tipus de predicaments: poden tornar dels morts! Les tardanes poden entrar en un estat reversible de criptobiosi , en què totes les seves funcions biològiques s’aturen fins que l’ambient es fa més favorable. Poden romandre en aquest estat durant dècades alhora, si no més.

Feu clic a través de la nostra presentació de diapositives per aprendre més superpoders d’ós.

( Crèdit d'imatge: Frank Fox / Wikimedia Commons )

1 Poden suportar temperatures gairebé nul·les absolutes

Si heu cursat física de l'escola secundària, podeu recordar que -459, 67 ° Fahrenheit (-273, 15 ° Celsius) és la temperatura més baixa possible (també "zero absolut"). És pràcticament impossible que els científics mantinguin un entorn de laboratori de zero absolut, però poden arribar molt, molt, molt a prop. Una estona enrere, alguns científics estúpids van decidir sotmetre uns óssos d'aigua pobres a un d'aquests entorns freds per veure què passaria. I ara sabem que els óssos d'aigua poden sobreviure a una exposició a temperatures de -458 ° Fahrenheit.

( Imatge: LLacertae / Flickr )



2 Poden sobreviure 30 anys sense menjar ni aigua

Quan vaig tornar a la meva casa nova uns quants hiverns enrere, hi havia un cadàver gelat d'un "maletí" a la part de fora de les finestres. Era difícil arribar, i vaig pensar que una tempesta de pluja acabaria fent fora de la ventosa. Per tant, només es va quedar allà durant un mes o dos. Aleshores, un calorós dia de primavera, vaig veure com aquest cadàver començava a reanimar-se i finalment va volar.

Vaig pensar que una mica de criogènica natural era increïble, però els insectes pudents no tenen res en els óssos d'aigua. L’any passat, un equip de científics japonesos va informar que havien “revifat” amb èxit un grup d’ós d’aigua descobert a l’Antàrtida que s’havia congelat totalment des de com a mínim a principis dels anys vuitanta.

( Imatge: Rosa Menkman / Flickr )



3 Els óssos d'aigua estan a tot arreu (seriosament, ev-er-i-on)

Hi ha més de 1.000 espècies de tardígrads conegudes al món. Mentre que són molt abundants en "ambients terrestres semiaquàtics" (llocs on la molsa prospera), s'han trobat en gairebé tots els ecosistemes de la Terra: muntanyes muntanyoses, als boscos tropicals i a l'Antàrtida. S'han trobat almenys 150 versions marines de óssos d'aigua, incloses les profunditats del mar.

( Imatge: Eden, Janine i Jim / Flickr )



4 Poden sobreviure a l’espai

Investigadors de l'ESA van confirmar que els óssos d'aigua poden sobreviure a l'espai. Penseu en això. A l'espai. Després de 10 dies exposats al buit de l’espai (complet amb el buit gairebé total i la radiació extrema), les criatures van ser rehidratades i reanimades amb èxit. Per què són capaços de fer-ho !?



5 Tenen al voltant del 18 per cent de "ADN estranger"

El 2015, els investigadors van seqüenciar el primer genoma tardígrad i van trobar que el 17, 5 per cent del seu ADN provenia d’espècies estrangeres. Balena? En realitat no és tan infreqüent que els organismes diminuts adapten el DNA d’altres espècies que “consumeixen”, fins a cert punt. Tanmateix, abans d'aquest descobriment, es creia que aquestes apropiacions genètiques eren del màxim al voltant del 10 per cent de l'ADN, i en casos extrems. Aquesta capacitat dels retardats per adaptar l’ADN d’altres espècies pot ser una clau per a la seva duresa.



6 Són molt bons sota pressió

No només els retardadors poden sobreviure en el buit gairebé de l’espai, sinó que poden suportar pressions tan altes com 600 megapascals, o aproximadament sis vegades la pressió experimentada al fons de la trinxera Mariana, la part més profunda de l’oceà. Dit d'una altra manera, la majoria de bacteris i organismes pluricel·lulars moren a uns 300 megapascals.



7 Scary similar

Les tardanes són "eutèliques", cosa que significa que tots els membres adults d'una espècie tenen el nombre exacte de cèl·lules. La majoria de les espècies tenen al voltant de 40.000 cèl·lules.

( Imatge: Goldstein Lab / Flickr )



8 Tardigrades poden ser interplanetàries

Abans havíem descrit com els tardígrads són capaços de sobreviure a l’espai exterior, la qual cosa ens porta a algunes possibilitats intrigants: Considerem com la Terra es veu afectada periòdicament per roques espacials gegantines com la que va treure els dinosaures. La força d’aquests grans impactes expulsen tones de roques terrestres a l’espai. Si teniu en compte que els óssos d'aigua han estat envoltats d'alguna forma des de fa milions d'anys, moltes d'aquestes roques certament van portar alguns tardígrads allà mateix durant el viatge. Per tant, hi ha presumptament alguns retards en l'animació congelada a l'espai.

Seguim una mica més aquest experiment de pensament: teòricament, una petita part d’aquestes roques acabaria afectant un altre cos planetari. Una fracció d'aquests retardats suposadament aconseguirien sobreviure a l'impacte. I sempre que hi hagués un raig d’aigua en aquest cos planetari, potser és possible que alguns d’aquests viatgers tan durs puguin eixir una existència. Podrien estar a tot el sistema solar. De totes maneres és un pensament intrigant.

( Imatge: Willow Gabriel, Laboratori Goldstein / Wikimedia Commons )