L’altair 8800: la màquina que va llançar la revolució de PC

Atès l’interès per equips més petits, unit a la introducció de microprocessadors, probablement la creació d’un ordinador personal amb èxit era probablement inevitable. Però és probable que hagués passat més tard si no fos per un parell d’editors de Ziff-Davis, que buscaven una història de portades atractives. El número de gener de 1975 de Popular Electronics, amb la seva portada proclamant "Project Breakthrough! First World Minicomputer Kit to Rival Commercial models… Altair 8800" no només va captar l'atenció de la gent, sinó que també va resultar ser una espurna vital a l'hora de fer l'equip personal. real per a un gran nombre de persones.

Busqueu un projecte informàtic

La carretera que va conduir a aquest punt va ser més que una mica complexa. D’alguna manera, va començar quan Radio-Electronics , un gran competidor de Popular Electronics , va publicar un reportatge de 1973 sobre el "Typewriter TV" de Don Lancaster, que permetia als lectors comprar un kit que els permetés mostrar caràcters alfanumèrics, codificats en ASCII, en un televisor ordinari.

Arthur Salsberg, director editorial de Popular Electronics, va començar a buscar un projecte que implicaria el microprocessador i es va dirigir a l’editor tècnic Leslie "Les" Solomon per crear un ordinador personalitzat. "L'oncle Sol", com es deia, havia creat un grup de aficionats i escriptors que sovint estaven creant projectes perquè la revista funcionés.

Segons Paul Freiberger i Michael Swain's Fire in the Valley, "Salomó i el director editorial Arthur Salsberg volien publicar una peça a la construcció d'un ordinador a casa. Cap dels dos sabia si fins i tot això era possible, però en els seus ossos se sentien. que hauria de ser ".

A mitjans de 1974, tal com Salsberg ho descrivia, "ens trobem en un grup de competidors", però la cerca d'un equip informàtic es va reduir a dues opcions. Un era un "formador informàtic" dissenyat per als aficionats per ensenyar-se sobre ordinadors, basat en un Intel 8008 i dissenyat per Jerry Ogdin. Salsberg va dir que el problema amb això era que el 8008 era "un xip a punt de fer fora de sèrie". L'altra, va dir Salsberg, "no va suposar més que una promesa. La promesa va ser que puc obtenir les fitxes a un preu més baix i fer que tot sigui factible. Això era d'Ed Roberts".

Henry Edward "Ed" Roberts era el president d'una petita empresa d'Albuquerque, a Nou Mèxic, anomenada Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), que originalment venia aparells per a avions i coets modelitzats per radio. Solomon li havia estat presentat per popular col·laborador d’ electrònica i el cofundador de MITS, Forest Mims, molt probablement a l’estiu de 1971. (Les històries posteriors de Salomó diuen 1972, però això no és possible.) En aquella primera reunió, Roberts va dir que tenia una idea. per a un kit per a una calculadora d’electrònica. Al número de novembre de Popular Electronics , el novembre de 1971, va aparèixer una història de portada titulada "Un calculador d'escriptori electrònic que podeu construir" sota la línia de referència de Roberts i la companyia es va centrar en el mercat de les calculadores. A la primavera de 1974, Roberts parlava de construir un ordinador basat en microprocessador.

Però aquest pla encara era a les primeres etapes, on el d’Ogdin estava molt més a prop de la realitat. El pla de Salomó i Salsberg era canviar un cop vist el número de ràdio-electrònica de juliol de 1974 amb el títol, "Construeix la marca 8: el teu ordinador personal". El Mark-8 es va situar com un ordinador complet basat en 8008, que va fer més que la màquina d'Ogdin. En la majoria de les narracions, Salsberg va llegir la història i va dir "que mata a l'entrenador", sortint de la revista amb la proposta de Roberts.

Hi ha diferents variacions sobre la història exacta de la decisió de seguir amb la màquina de Robert.

En la versió de Solomon, "un dels nostres competidors, Radio-Electronics , estava preparant una història en un 'ordinador' utilitzant un microprocessador Intel 8008. Roberts va mirar-lo, va obtenir un xip Intel encara més recent anomenat 8080 i amb un parell d'enginyeria. amics van crear la seva pròpia computadora."

"L'ordinador MITS estava a punt aquell estiu. Roberts va dir que es podia vendre com a kit per uns 400 dòlars, cosa fantàstica perquè sabia que l'ordinador de Radio-Electronics Mark-8 tenia problemes (sense perifèrics, ni idiomes, etc.). " En el seu record, "Art Salsberg, el meu cap, va dir que aniria al costat de publicar un article de construcció en un microordinador (" El cel només sap qui en construirà un! ").

Salsberg tenia una memòria una mica diferent. Responent a la versió de Salomó, va dir que "la idea de buscar un ordinador per als aficionats va començar quan vaig llegir un manuscrit enviat per Don Lancaster cap al gener de 1974. Va descriure els plans per construir un teclat i codificador ASCII per menys de 40 dòlars. Em vaig preguntar si el La part principal d’un ordinador petit es podria fer disponible amb un cost reduït de manera similar. Discutint això amb Salomó, el vaig dirigir a cercar per veure si algú podia desenvolupar-ho com un kit, mentre jo faria el mateix."

Al relat de Salsberg, no van trobar una proposta satisfactòria i, en canvi, van planejar publicar la proposta "formador d'ordinadors" d'Ogdin. "Crec que a prop de l'inici de l'estiu de 1974, Radio-Electronics va presentar un projecte informàtic que utilitzava una CPU 8008. Vaig treure el tro, sentí."

Salsberg diu que va mostrar l'article a Salomó, "que no era gens conscient de la seva existència". Diu que també li va mostrar un article sobre la nova i més potent CPU 8080 d'Intel (que es va anunciar a l'abril de 1974) i va dir que haurien d'intentar fer que un ordinador es construís al voltant d'aquest xip. A continuació, Salsberg i Salomó van passar per una llista de possibles persones per construir l’ordinador i Salsberg va preguntar-li "no hi ha ningú més?"

"A continuació, Salomó va mencionar casualment que Roberts estava treballant en un ordinador, però que no estava a prop de completar-lo. Vaig ordenar a Solomon que telefoni a Roberts i que expliqués una història de portada a l'ordinador si faria la nostra data límit i si l'ordinador fos prou. poderós. També vaig dir a Salomó que li digués a Roberts que ha d’incloure un armari atractiu amb el kit perquè això el faria més atractiu per als lectors.Solomó va tornar al meu despatx més tard i em va dir amb il·lusió que Roberts va dir que podia fer el termini. va fer història amb ell."

Construint l'Altair

A la ciutat de Albuquerque a la primavera de 1974, Ed Roberts funcionava MITS, que en aquell moment havia dedicat la major part del seu focus a calculadores. Però va tenir problemes, perquè el preu de les calculadores havia baixat.

Roberts va dir que en aquell moment, MITS enviava calculadores per 35 dòlars, però costava 33 $ per construir-ne una, sense deixar beneficis. Altres calculadores similars es van vendre al detall per 26 o 28 dòlars. "Venien molt per sota dels costos", va dir Roberts.

De fet, els MITS tenien un gran deute amb una sobreexposició bancària de més de 300.000 dòlars.

"Hem maleït a prop de perdre el cul", va dir Roberts. Però va ser llavors quan va decidir construir un ordinador personal. "Certament no es va fer amb la idea que estalviaria MITS", va dir. "Va ser molt més un treball d'amor".

Roberts es va plantejar construir una màquina al voltant del 8008, fins que un programador li va dir que era massa lent per ser útil. (Alguns dels treballadors del Micral podrien no estar en desacord amb aquesta valoració, però ningú als Estats Units no havia vist la màquina en aquest moment.)

Però, quan Intel va sortir amb un nou xip, el microprocessador del 8080, Roberts va cridar la companyia per a la comercialització de cavalls. Comprats en lots petits, els xips costaven 350 dòlars cadascun. Però Roberts no estava pensant en lots petits, de manera que va "batre a Intel per sobre" per aconseguir les fitxes per un preu de 75 dòlars comprant les fitxes en volum.

Arribats a aquest punt, va iniciar les seves converses amb Popular Electronics . Després que la història del Mark-8 aparegués a Radio-Electronics , Salomó va volar a Albuquerque per veure si Roberts podia produir realment un ordinador per a la revista. Va dir a Roberts que Salsberg volia que l’ordinador s’embalés com un producte comercial, no un altre “niu de rates” i que volia que vengués per menys de 500 dòlars. Roberts va prometre complir el preu i lliurar la primera màquina a Popular Electronics tan aviat com es va construir, i Popular Electronics va prometre publicar una sèrie d'articles sobre ella, incloent-hi una història de portada.

Tal com ho descriuen Freiberger i Swain: "Quan Salsberg va acceptar anar amb la màquina de Roberts, va apostar per la reputació de la revista per una promesa i una caça. Ningú al MITS mai havia construït un ordinador abans. Roberts només tenia dos enginyers a la plantilla. i un d’ells tenia la seva titulació d’enginyeria aeronàutica. Roberts no tenia cap prototip i cap proposta detallada, però l’oncle Sol va assegurar a Salsberg que Roberts el podia treure. Salsberg esperava que tenia raó.

"Roberts era tan molest per la promesa de Popular Electronics . Per molt que li agradés i respectés Les Solomon, es mostrava atent a la alegre alegre de Salomó. Com més va adonar-se quina importància era una història de portada en l'electrònica popular per a MITS, més nerviós es va posar. El futur de la seva empresa estava en mans d’un home que va invitar taules per patades ".

Roberts volia assegurar-se que la màquina que estava construint era un equip complet. Més endavant, va explicar: "Les regles bàsiques bàsiques per a un ordinador personal des d'un punt de vista tècnic és que havia de ser un equip real, completament operatiu, completament expandible i, almenys, principalment, pogués fer qualsevol cosa que un ordinador de propòsit general de l'època. "Minicomputer" era el terme aleshores i es referia a qualsevol màquina de 16 bits o de 8 bits.Aquestes eren les regles bàsiques: volíem fer una màquina que no fos, des del punt de vista d'un usuari, no degenerativa a tot.La diferència principal entre la nostra màquina i on eren els altres és que hem utilitzat microprocessadors, i tot era l’últim estat de la tècnica. Mai hem utilitzat memòria bàsica tot i que es va fixar en el nucli. En aquell moment vam començar a treballar a l’Altair, la memòria principal encara era significativament més barata que la memòria basada en IC."

Aquell estiu, es va dissenyar el gruix de la màquina. Els MITS només tenien un equip reduït, amb la major part del treball realitzat per Roberts, l’enginyer sènior William "Bill" Yates, i Bybe.

Segons Forest Mims, cofundador de MITS, Roberts va dissenyar la lògica de la interfície per al 8080, una memòria RAM de 256 bytes, un rellotge de 2 MHz i la lògica del panell frontal per als 25 commutadors de control / entrada i 36 LED indicadors de la màquina; mentre que Yates exposava els patrons de les làmines per a les plaques de circuit.

Tal com Mims ho descriu, Roberts "també va prendre el que havia de demostrar una decisió important: va incloure disposicions per a un autobús obert, de manera que després es podrien afegir memòries i targetes perifèriques addicionals. El gabinet Optima de gran tamany podria allotjar fins a 16 targetes addicionals. Per tant, Ed va dissenyar una forta alimentació de 8 amperis per a la màquina, sense tenir idea que fins i tot aquesta tanta potència resultaria insuficient per als fanàtics dedicats a l'ordinador que van omplir els seus armaris blaus i grisos amb targetes perifèriques ".

Yates realment dissenyaria un bus de maquinari que inicialment utilitzava un filferro amb 100 connexions per permetre que es connectessin targetes addicionals a la placa de circuit principal. Yates va haver de treballar molt ràpidament, per la qual cosa no va tenir temps per a totes les aparences del disseny, cosa que tornaria a molestar als dissenyadors del consell, però va funcionar.

En molts aspectes, l'autobús resultaria ser un dels principals punts de venda de l'ordinador. El bus de 100 pins es convertiria aviat en un estàndard de la indústria, i els competidors l’anomenessin bus S-100 (tot i que Roberts sempre insistiria en que s’hauria d’anomenar “autobús Altair”).

El disseny no va ser el major problema; en canvi, l'empresa estava a prop de ser insolvent. Roberts necessitava un préstec de 65.000 dòlars per procedir. "Realment esperava que ens fessin enderrocar", va dir, però d'alguna manera va parlar del banc sobre el préstec. "Vaig pensar que potser podríem vendre 2.000 en un any."

La màquina perduda

Roberts i Yates volien que la nova màquina semblés un autèntic ordinador, per la qual cosa van crear una funda per al seu prototip que s’assemblava molt a la Data General Nova amb interruptors i llums a la part davantera.

Un cop completat el prototip de l'ordinador, Roberts va enviar el primer ordinador a Solomon a través d'una empresa anomenada Railway Express. Salomó va esperar la màquina, però mai va arribar. Aparentment Railway Express havia perdut l’ordinador i poc després va declarar en fallida.

Això va deixar a Popular Electronics i MITS en una posició precària. La revista s'havia compromès amb una història de portada i ara no tenia màquina. Salomó va haver de mirar els esquemes i prendre la paraula de Roberts que la cosa funcionava. I Roberts i MITS no van tenir prou temps per construir un nou prototip a temps perquè es pogués fotografiar a la portada.

Així que, sense haver-hi cap màquina, simplement la van equivocar. Yates va agafar un blau aproximadament la meitat de la mida d’un aparell d’aire condicionat, va afegir diminuts interruptors i dues files de leds vermells al panell frontal i el va enviar a Salomó. Així, quan el popular número de gener de 1975 va sortir a la premsa, va aparèixer una cridanera foto de portada d '"una caixa de metall buida que s'emmagatzemava com un ordinador".

En alguns comptes, la màquina perduda va donar a MITS l’oportunitat de millorar el disseny.

Roberts sempre havia pensat que la màquina fos expandible. "L'objectiu era fer una màquina que en tots els aspectes funcionés igual que un minicomputador estàndard". En aquell moment, MITS havia comprat un Data General Nova II i l'Altair s'assemblaria a la màquina de Data General.

Segons Paul Ceruzzi, el prototip original tenia quatre grans plaques de circuit apilades les unes sobre les altres, amb un cable de cinta ampla que transportava 100 línies d'una placa a una altra. Quan treballava en el nou prototip, MITS li va donar un armari més profund i va connectar els cables a un pla posterior que portava els senyals d’una placa a una altra. Això va permetre altres taulers més enllà dels quatre originals. Hi ha qui diu que el canvi es va deure a la pròrroga; altres diuen que Roberts va trobar un subministrament de connectors de 100 ranures a un preu realment bo.

Al crear un autobús obert, l'Altair va seguir al capdavant de moltes de les empreses de computadores de minicomputadors de l'època, permetent a altres dissenyar i comercialitzar targetes per a la màquina. Aquest autobús, al qual Roberts es referiria sempre com a bus Altair, però que es va estandarditzar com a bus S-100, acabaria habilitant màquines posteriors compatibles. De fet, empreses com IMS (més endavant IMSAI) farien a MITS el que van fer a IBM les màquines posteriors compatibles amb IBM com Compaq, HP i Dell.

A finals de 1974, Salomó havia rebut el prototip de treball. En el seu relat, "Ed m'havia enviat un altre ordinador per una ruta diferent. Allà estava, en una petita oficina de Nova York amb una caixa metàl·lica marcada PE-8 al meu escriptori i un teletip ASR-33 com a única manera de introduint o mostrant instruccions i dades. Entre la rutina d’inici de l’interruptor del panell frontal i el sorollós Teletype, se’m va dir que portés “allò” a casa, que suposo que va convertir el PE-8 en el primer ordinador domèstic viable."

Nomenar l'Altair

Una de les preguntes era com s’hauria d’anomenar la nova màquina. Com en moltes coses de la història, els records difereixen.

David Bunnell, un escriptor tècnic de MITS que passaria a ser l'editor fundador de PC Magazine i diverses revistes, inicialment va suggerir que Roberts anomenés la màquina "Petit germà". Quan es van asseure per escriure la seva història per a la revista, Roberts i Yates l’anomenarien el "PE-8", amb l’esperança que el nom impedís que la revista escorcollés la història. Però els editors de Popular Electronics van pensar que necessitava alguna cosa més capturadora.

Solomon explicava sovint la història de com es va nomenar la màquina, aparentment primer en una conferència d'usuaris que Bunnell va organitzar a Albuquerque, i després va repetir-la en una història de Bunnell i Eddie Curie, un altre vicepresident del MITS, en un número inicial de PC Magazine . Aquesta història es va repetir en el propi Digital Deli de Solomon (1984, Workman Publishing Company) i en Fire in the Valley i Steven Levy's Hackers, els dos llibres originals sobre la fundació de la indústria, tots dos publicats el 1984.

Aquí teniu la versió de Salomó, del seu llibre Digital Deli, que també fou extret a InfoWorld:

"El següent pas era trobar un nom enganxós per als nostres amargons de 8 anys. Després de sopar, una nit vaig preguntar a la meva filla de dotze anys, que estava veient Star Trek , com es deia l'ordinador de l'Enterprise.

-Va respondre ella-.

És un bon nom, vaig pensar, però no és sexy. Llavors va dir:

“Per què no l’anomeneu Altair? Allà és el que passa a Enterprise en aquest episodi."

L’endemà vaig trucar a Ed per provar el nou nom. La seva resposta va ser breu: "No m'importa el que l'anomenis, si no venem dos-cents estem condemnats!" Així, Altair es va convertir ".

És una història divertida i que s'ha repetit en moltes històries de la indústria, fins i tot a The Isaac innovators de Walter Isaacson el 2014.

Però Mims explica una història diferent, dient que Salomó va discutir el nom amb l’editor associat popular d’electrònica Alexander Burawa i l’actor redactor tècnic John McVeigh. Al seu compte, "Al després va recordar que va dir:" És un esdeveniment estel·lar, així que posem el nom d'una estrella ". En pocs minuts, John McVeigh va dir "Altair".

I Salsberg, responent al compte InfoWorld de Solomon, confirma la història posterior:

"Entenc que va ser suggerit per John McVeigh, un editor de personal, durant una reunió amb dos editors de personal, Solomon i Al Burawa, el que ara és el director de Modern Electronics , que ho confirma. Solomon teixeix una bonica història sobre la seva filla anomenava la màquina mentre mirava 'Star Trek', però sembla que això només és una història ".

La història que va llançar la indústria informàtica

La portada proclamant el llançament de l'Altair 8800 va aparèixer finalment al número de gener de 1975 de Popular Electronics . A l'interior, el titular prometia: "Exclusiu! ALTAIR 8800. El projecte de minicomputador més potent que mai s'ha presentat: es pot construir per un preu inferior a 400 dòlars."

"Ha arribat l'era de l'ordinador a cada llar, un tema preferit entre els escriptors de ciència ficció!" va començar la història, acreditada per H. Edward Roberts i William Yates. "El popular Electronics Electronics / MITS Altair 8800 és possible, un equip complet que pot funcionar contra els sofisticats minicomputadors que hi ha ara al mercat".

L’article recull 23 aplicacions possibles per a la màquina, cap d’elles, tot i que els jocs havien de ser el primer ús per a la majoria dels compradors. I va prometre que els lectors podrien ordenar el kit complet, que incloïa el processador Intel 8080 i 256 bytes de memòria, per 397 dòlars, o una versió assemblada per 498 dòlars, més l'enviament. Tenint en compte que el preu de llista per un 8080 per si sol era de 360 ​​dòlars, això semblava bastant ganga.

La reacció a la història va ser immediata. Com va recordar Roberts, "el primer dia vam rebre una o dues trucades. L'endemà, potser no hauríem rebut una sola trucada, però al final de la setmana vam poder veure que havíem venut 10 o 15 màquines. I ho sabíem al final de la setmana era gran. Hi va haver un dia tard al gener o febrer on vam vendre 200 màquines en un dia ".

El van seguir un altre article de Roberts i Yates al número posterior, que descriu com programar l'Altair.

Roberts va dir que a mitjans de gener, la companyia, que un any abans havia estat a prop de la fallida, havia liquidat la seva descoberta i tenia 250.000 dòlars al seu compte.

Però les màquines encara no s’havien enviat. Segons una història, en una setmana de la publicació de la notícia, els MITS tenien 200 comandes i, a finals de febrer, en tenia 2.000, "i tot el que tenien era un prototip de treball". La companyia va aconseguir enviar alguns jocs de taulers a principis d'abril; al maig, van començar a enviar kits complets.

Els MITS havien promès el lliurament de 60 dies, però segons les indicacions Fire in the Valley no es van omplir les comandes fins a l'estiu . I atès que moltes de les comandes van venir per al kit, la qualitat del producte final depenia en part no només de la qualitat de les peces, sinó també de l’habilitat de l’aficionat. Segons la majoria de comptes, era més difícil de muntar que un típic projecte d’electrònica Heathkit de l’època.

I, per descomptat, la màquina nua era força limitada. Amb només 256 bytes de memòria i sense perifèrics, el millor que podríeu fer era fer que les llums parpelleressin en determinats patrons.

Però era real i comercial disponible, i els aficionats s’afanyaven a aconseguir la màquina.

"Una de les coses que es van fer evidents de seguida va ser que la gent va desitjar-se després d'aquestes màquines. No sé cap manera millor de descriure-la: La van desitjar", va dir Ed Roberts a W. David Gardner a Reflections: An Oral History of la indústria informàtica , un suplement de notícies sobre sistemes informàtics.

En un dia fred de desembre a la plaça de Harvard, Paul Allen va veure una còpia del número de gener de Popular Electronics, que "em va detenir a les meves pistes", va escriure a Idea Man. Va comprar el número i el va mostrar al seu amic Bill Gates, i junts van prendre la decisió d’escriure una versió de BASIC per a la màquina. (En realitat es va escriure en un minicomputador PDP-10 a Harvard, utilitzant un simulador 8080, abans que qualsevol dels dos hagués vist realment l'Altair mateix.) Allen va portar el programa a Roberts i "director de desenvolupament de programari" a MITS, on ell i ell Gates funcionaria en programari. Això va conduir a una demanda entre la parella i MITS sobre la propietat del compilador BASIC. Gates i Allen van guanyar i, per descomptat, els dos van començar a Microsoft.

Mentrestant, MITS va començar a treballar a les seves pròpies targetes perifèriques, incloent interfícies perifèriques i més memòria, que la màquina necessitava desesperadament. "Ens vam comprometre a fer un disseny del sistema", va dir Roberts. "Abans que parlem amb Popular Electronics , teníem una interfície cursiva per a discos, unitats de cinta i un parell de diferents tipus d'impressores." (Paul Freiberger, Ed Roberts: El pare de l’ordinador personal, Informàtica popular gener de 1985, pàg. 74-79)

Altres empreses, a partir de Process Technology, aviat van començar a crear plaques de connexió, com ara més memòria, una manera de connectar-la a un teletip i, posteriorment, formes de connectar-la a un televisor i un teclat, va escriure Paul E. Ceruzzi a Una història de la informàtica moderna.

La màquina va continuar atraient molta atenció a la comunitat aficionada. El 16 d'abril, Steve Dompier va informar sobre MITS al Homebrew Computing Club de Menlo Park, Califòrnia, dient que MITS tenia 4.000 comandes en aquell moment, segons Fire in the Valley .

Una mica més tard, la Companyia Popular d’Informàtica va dedicar una pàgina a la nova màquina, instant els lectors a posar-se en contacte amb l’article Popular Electronics . Lee Felsenstein (que després passaria a dissenyar l'Osborne 1) i Bob March van llegir la història i van començar a crear taulers per a això. Això es convertiria en Processor Technology Company a Berkeley, Califòrnia.

Segons Steven Levy, Felsenstein "sabia que la importància de l'Altair no era com un avenç tecnològic o fins i tot com un producte útil. El valor estaria en el preu i la promesa: tots dos convindrien a la gent a ordenar kits i a construir. els seus propis ordinadors."

Els membres del Club d’ordinadors del Homebrew començarien a crear màquines pròpies, inclosa Felsenstein i, per descomptat, el membre de Homebrew Steve Wozniak, que aviat construirien el seu Apple I.

A finals de 1975, podríeu crear una CPU amb plaques addicionals per poc més de 1.000 dòlars, i podríeu connectar un terminal i una impressora, executar Basic, Assembler i un depurador. I també per aquella època, hi havia competidors directes, incloent Imsai Manufacturing Corp., que tenia la seva màquina basada en el 8080 i un autobús compatible, que anomenaria "S-100".

Quant a MITS, va fer un milió de vendes en 1975 i va triplicar el de 1976. "El nostre mercat era més gran que la nostra capacitat d'expansió", afirma Roberts. Quan va vendre l'empresa al maig del 1977 a Pertec, Roberts assegura que feia 20 milions de dòlars en negocis anuals. Pertec es va mostrar incapaç de comercialitzar la línia Altair en una indústria cada cop més competitiva i va deixar la línia un parell d’anys després. Roberts es va traslladar a Geòrgia per convertir-se en metge i va morir el 2010.

Però l'impacte de l'Altair va patir: va ser la màquina que va convèncer a un gran nombre de aficionats que el temps era adequat per a un "ordinador personal" i que aquí hi havia una màquina que podrien tenir. Durant la vida de l'Altair, va vendre desenes de milers d'unitats, convertint-lo en el primer volum de microcomputadores comercials. La revolució informàtica va continuar.