Windows Phone 8.1, que Microsoft va anunciar dimecres, és un bon pas en la direcció correcta, però l’empresa encara té un camí per anar a convèncer la majoria d’usuaris i desenvolupadors de considerar realment Windows Phone com un competidor per a telèfons iPhone o Android.
El llançament més recent té moltes funcions per a un ".1", algunes de les quals semblen tenir al mateix temps algunes funcions dels competidors i algunes de prou noves. En general, Microsoft ha agafat una llista de funcions comunes i les ha fet més "personals", cosa que és suficient per crear una oferta diferent en el que és clarament un mercat molt concorregut. Però Microsoft encara haurà de fer avançar el front d’aplicacions si es vol trencar i convertir-se en un veritable competidor.
El tema més destacat de la nova versió és Cortana, que el vicepresident de Microsoft Corporate Joe Belfiore ha descrit com el "primer assistent digital realment personal" perquè entén més del que fas en altres aplicacions, així com la informació a Internet mitjançant el servei de cerca Bing de Microsoft. Això substitueix el botó de cerca al telèfon i, quan us ho feu, torna a fer preguntes, com ara Siri d'Apple. La gran diferència és que sembla estar supervisant tot el que feu al vostre telèfon per fer-lo més personal. Així, per exemple, si rebeu un missatge de correu electrònic sobre un vol, Cortana us oferirà l’actualització de l’estat del vol.
Belfiore va dir que Microsoft va entrevistar molts assistents personals reals per esbrinar el seu funcionament i que ha informat com es va dissenyar Cortana. Els assistents reals, va dir, generalment guarden un quadern amb coses com ara els vostres interessos, el vostre "cercle interior", és a dir, la gent que més importa, quines "hores tranquil·les" voleu quan no us molesteu, etc. i les demostracions a l'escenari eren impressionants. I algunes de les demostracions que vaig veure van ser divertides: pregunteu-ho "qui és el vostre pare?" i respon "Tècnicament parlant que seria Bill Gates. No Big Deal".
Però Microsoft està etiquetant com a "beta" ja que necessita que més usuaris facin preguntes del sistema per millorar-lo. De fet, provant-ho més endavant en una àrea de demostració, vaig veure algunes coses que van funcionar força bé i d’altres que eren mal rascades, possiblement perquè realment vol ser utilitzat per un usuari concret i aprendre de les vostres preferències.
Per exemple, quan li vaig preguntar "com van fer els cadells?" només va mostrar un enllaç a diversos llocs web, però quan vaig preguntar "què va ser la puntuació de Cubs?" Em va donar la resposta correcta (si decebedora). Quan li vaig preguntar "quin és el clima a Nova York?" Em va donar el temps correcte, però quan vaig seguir amb "Plourà aquest cap de setmana?" Em va donar el temps del cap de setmana a Atlanta. Suposo que es millorarà quan es trobi en un telèfon personal, en lloc que es comparteixi un munt de persones en una sala de demostració.
Els progressos que Siri i Google Now han aconseguit en la resposta a la consulta de llenguatges naturals durant els darrers dos anys, però crec que hi ha molt marge per millorar, inclosa una millor personalització. Cortana funciona amb la majoria d’eines Microsoft, com Bing Health and Fitness Data i amb productes de tercers com Facebook. Un cop més, això hauria de conduir a un producte que en sàpiga més, però que pot ser un problema si no funciona bé. M’agrada especialment la manera com Cortana proporciona als usuaris el control de la seva configuració, de manera que podeu editar el quadern per assegurar-vos que realment sap on es troba la vostra llar i l’oficina, a quina hora voleu que el telèfon no us molesti, a qui voleu substituir-los. "hores tranquil·les", etc. És un nivell de control personal que pot ser molt útil, i estic content que Microsoft no cregui que Cortana sigui prou intel·ligent com per aconseguir-ho tot bé. Estic desitjant provar-ho de veritat quan puc obtenir una actualització per al meu telèfon de Windows.
Altres novetats inclouen un centre d’acció per arribar simplement als controls d’ús més freqüent, cosa que l’iPhone té i la majoria de telèfons Android han tingut des de fa temps, però que serà molt apreciat. El calendari s'ha millorat i hi ha moltes altres funcions més petites, com ara la possibilitat de configurar-lo per iniciar la sessió automàticament a moltes xarxes Wi-Fi públiques. El sistema compta ara amb diverses funcions empresarials que Microsoft vol orientar en un mercat on creu que BlackBerry és vulnerable. Aquests inclouen una VPN activada automàticament, que s’activa quan intenteu visitar un lloc web intern o aplicacions corporatives; S / Mime per a l’enviament de correu xifrat, un millor suport Wi-Fi empresarial i una millor gestió del dispositiu mòbil, que us permet la llista blanca o llista negra d’aplicacions particulars. Per exemple, un departament informàtic podria evitar que els usuaris instal·lin jocs. Pot ser que aquest control no sigui el que cerquen els individus, però pot fer-lo més atractiu per a les grans empreses.
Per part del maquinari, Belfiore va reiterar que Windows Phone ara treballava en maquinari de gamma baixa i va mostrar alguns telèfons de gamma baixa basats en una plataforma de referència que Microsoft va crear amb Qualcomm. I el vicepresident executiu de Nokia, Stephen Elop (que aviat serà el cap de la divisió de dispositius a Microsoft, un cop tanqui l’adquisició de Nokia) va introduir diversos nous telèfons Nokia Lumia. El Lumia 930 és similar a la ja disponible Icona Lumia a Verizon, però està dissenyat per a bandes LTE més globals. El 930 té una pantalla de 5 polzades, processador Snapdragon 800 i una càmera de 20 megapíxels. Els Lumia 630 i 630 Dual-Sim són telèfons 3G destinats a punts de preu més baix, amb una pantalla de 4, 5 polzades. I el Lumia 635 és una variant LTE molt interessant, sobretot en què hauria de vendre només 189 dòlars sense subvencions. Nokia ha dit que estarà disponible al juliol per a diversos operadors. Tots funcionen amb Windows Phone 8.1.
Fins a la data, Windows Phone i Nokia Lumias han tingut un bon èxit als grans països europeus i en alguns altres mercats, però es mantenen els Estats Units i la Xina. Amb una àmplia gamma de maquinari, les empreses esperen fer incursions, especialment contra dispositius Android de gamma baixa i mitjana. Una cosa maca és que Microsoft i Nokia han dit que tots els telèfons que utilitzin Windows Phone 8.0 obtindran l’actualització 8.1, la qual cosa és excel·lent per als usuaris i desenvolupadors, que poden tenir un únic telèfon fixat. Per descomptat, la gran pregunta segueix sent aplicacions. Microsoft i Nokia van parlar de com tenen centenars de milers d’aplicacions per a telèfons Windows, incloses la majoria dels principals venedors, però encara hi ha mancances, sobretot en altres mercats i en aplicacions de mercat vertical. Sovint trobo que les versions del Windows Phone de moltes aplicacions de nom gran es queden per darrere de les versions d’iPhone i Android. Microsoft avança cap a un temps d'execució universal de Windows, on una aplicació pot funcionar en telèfons i en l'entorn de Windows 8.1 més gran. Sembla fantàstic, i hauria d'ajudar, però és clar que Microsoft té un llarg camí per recórrer. Però, en general, Windows Phone 8.1 sembla un gran pas endavant. Sí, la majoria de funcions com ara el centre d’acció i l’assistent de Cortana semblen estar al dia, però té prou funcions noves i diferents que fan que la plataforma sigui més personal. Tinc ganes de provar-ho.
