Les joguines mare poden fer que el vostre fill sigui un geni de l’ordinador?

Les "joguines STEM" estan destinades a animar els nens a desenvolupar les seves habilitats en les disciplines clau de la ciència, la tecnologia, l'enginyeria i les matemàtiques, i els compradors se'n veuen cada vegada més a les prestatgeries digitals. Però molts pares es pregunten si realment aquestes joguines compleixen les seves promeses.

Una joguina que ensenya conceptes simples de codificació pot crear un geni de l'ordinador? Una joguina robòtica pot inspirar un futur científic que canviarà el món, o, si més no, guanyar-se la vida de debò? O les joguines STEM són només el preuat resultat de la comercialització de bombo?

En parlar amb nombrosos experts, no vam descobrir estadístiques sobre l'eficàcia a llarg termini d'aquestes joguines, el camp és massa nou. Però vam aprendre sobre els estàndards, rigor i proves que permeten crear-los. I tenim alguns consells per als compradors.

També hem parlat amb un progenitor que té experiència directa amb joguines STEM. Joey Fortuna és un programador i CTO de j2 Global (empresa matriu de PCMag). Ha donat als seus dos fills, ara de 8 i 10, múltiples joguines STEM al llarg dels anys, i ha observat que de vegades, les joguines amb ambicions educatives poden simplement avorrir els nens.

Agafeu cubelets de robòtica modular (a la foto), que us permetran crear projectes de robòtica mitjançant cubs connectables magnèticament. "La idea és que… ajudeu un munt de cubs en una configuració diferent, i teniu alguna cosa que pot moure i detectar obstacles o fer sorolls", afirma Fortuna. "En realitat, el ventall de coses amb què podeu fer-ho és tan limitat, l'obstacle conceptual per arribar al punt en què es pot produir qualsevol tipus de comportament convincent o interessant fora d'ella és tan gran, que ràpidament van perdre l'interès".

Fortuna va trobar les joguines STEM que van funcionar millor per als seus fills, que van tenir indicacions clares i èxits ràpids al començament.

Curiosament, el que Fortuna va experimentar com un problema, el joc obert i els fracassos repetits, és una part intencionada de les estratègies de productes de jocs STEM de moltes empreses, que posa de manifest el repte de crear joguines educatives. L’àrea de joguines STEM és nova i no hi ha gaires coneixements sobre els quals recaure. Quines lliçons s’han d’ensenyar i quines són les millors maneres d’ensenyar-les. I encara s'ha de veure la quantitat que paga en les futures carreres dels nens que juguen amb aquestes joguines.

De la idea a la realitat

El terme STEM es va convertir en un concepte acadèmic fa dècades, però es va desenvolupar durant la planificació del currículum a l'aula als anys noranta. La urgència d’interessar els nens per les ciències va augmentar als anys 2000 i, en algun moment, es va afegir una A per a que “arts” es convertissin en STEAM.

Tot i que és difícil dir quina va ser la primera joguina STEM, Deb Weber, doctora, directora de desenvolupament de la primera infància a Fisher-Price (propietat de Mattel), creu que la seva empresa va crear les primeres el 1994 quan es va associar amb Compaq en perifèrics informàtics dissenyats per a nens de 3 a 5 anys, inclosos un teclat i un quadre de comandament per a cotxes. Però Weber diu que, pel que fa als productes STEM actuals, la idea de joguines d’aprenentatge de ciències va sorgir des del món acadèmic cap al 2010 i els fabricants de joguines van començar a llançar joguines STEM poc després.

La gran entrada de Fisher-Price a l’època de les joguines STEM va ser el Code-a-Pillar, llançat el 2016. Aquesta joguina encertada va ensenyar el concepte bàsic de la programació al fet que els nens afegissin enllaços al cos del Code-a-Pillar per crear una seqüència de moviments. Posant passos en la seqüència correcta deixeu que l’eruga de la joguina aconsegueixi un objectiu.

No va ser suficient per Fisher-Price posar Code-a-Pillar al mercat i esperar que els nens ho aprenguessin. L’empresa es va associar amb el Museu de la Zona de la descoberta de la Badia de San Francisco per crear plans de lliçons per als professors i un currículum relacionat per ajudar a portar la joguina a les aules i va oferir consells als jocs.

Pocs anys després, Fisher-Price va tenir un altre èxit amb Rocktopus, un polp simpàtic que ensenya els sons de diferents instruments i mostra com es pot crear un ritme. També inclou un mode matemàtic que ensenya suma i resta. Rocktopus és definitivament una joguina divertida (fins i tot per a adults), però, com pot ser que els pares estiguin segurs que aquesta o qualsevol altra joguina STEM ensenya realment conceptes STEM?

"Crec que la veritable prova és si els nens poden articular als pares com utilitzar la joguina i el que es tracta de la joguina", afirma Weber. El nen obté alguna cosa de la joguina o simplement s’ho passa bé amb formes i sons? Els pares només necessiten preguntar.

Ensenyeu-los bé als nens

Vendre joguines d’aprenentatge als pares d’avui no és una idea important. Quin pare no vol donar als seus fills avantatge, especialment en ciències i enginyeria? Penseu en la manera en què els pares es van acostar a Baby Einstein aprenent vídeos per a nadons i nens petits fa una dècada. La línia de productes es va convertir en un negoci multimilionari pràcticament durant la nit, però un estudi del 2010 va mostrar que els vídeos no milloraven el desenvolupament de la llengua. Disney (el propietari de la marca en aquell moment) va oferir als pares un reemborsament.

Com passa STEM Baby Einstein 2.0? Com poden dir els pares quins productes valen la demanda de STEM? Alguns són molt cars, però valen la pena el seu cost?

Una de les organitzacions que ha estat atenent a aquesta categoria és The Toy Association, un grup de comerç de la indústria. Però prestar atenció no és fàcil, perquè no hi ha criteris establerts per a què és una joguina STEM. Els fabricants de joguines poden utilitzar lliurement el terme per a qualsevol joguina que els agradi.

"Ja passa uns quants anys, i cada cop són més les empreses de joguines que comencen a mirar-lo i a abraçar-lo, i en alguns casos, l'etiqueten", afirma Ken Seiter, EVP de comunicacions de màrqueting de The Toy Association. "Desafortunadament, etiqueta-ho sense criteris clars de què és una STEM de joguina."

Els fabricants de joguines solen agrupar les joguines STEM en categories, com ara trencaclosques, kits científics, jocs de construcció d’electrònica, joguines de codificació, robòtica i jocs de lògica i de resolució de problemes. Amb l’objectiu d’omplir el buit d’informació, The Toy Association va crear un conjunt de directrius per als membres sobre la creació de joguines STEM, previstes per a la publicació d’aquest any. Entre la seva llista de preguntes hi ha: "¿Aquest producte pensa que els nens pensin en subjectes de STEM? Aquest producte se sent divertit per als nens? Aquesta joguina fomenta el joc cerebral fent una crida a la resolució de problemes, al pensament crític o al raonament?"

A falta de dades dures, The Toy Association recentment va enquestar als pares per esbrinar què esperen d’una joguina STEM. Per a qualsevol persona que pensi que els nens d’avui estan sobre-programats i programats, aquesta enquesta confirma les seves pors. Per exemple, els joguines STEM solen ser adquirits pels pares que els veuen com el primer pas per a una lucrativa carrera en enginyeria o ciència per al seu fill; Els pares asseguren que cinc anys i mig és l’edat ideal per introduir els nens en joguines STEM; El 75 per cent vol que els seus fills treballin en una carrera STEM; i 9 de cada deu diuen que és important fomentar les habilitats en TEM.

"Els pares saben que les habilitats STEM / STEAM són claus per a l'èxit del fill i volen que el seu fill acabi en una carrera STEM. La majoria reconeix que les joguines són la forma principal de fomentar aquests conjunts d'habilitats", diu l'informe.

L’impuls de comprar joguines STEM sembla molt l’impuls d’aconseguir que un nen arribi a una escola preescolar competitiva. Els pares volen oferir tots els avantatges als seus fills i això vol dir que planifiquin el seu desenvolupament professional des de ben petits.

"Volen assegurar-se que donen als seus fills la millor orientació i el millor bagatge i suport que puguin competir en un món real", afirma Seiter.

Per fer-vos una idea del que busquen els pares a les joguines STEM, feu un cop d'ull als resultats de la nostra enquesta a continuació.

Blocs de construcció

Un altre gegant de joguines que llança productes STEM és Lego, que va obtenir un gran èxit amb la seva línia d’enginyeria i joguines de robòtica Mindstorms. Mindstorms va debutar el 1998, molt abans de la tendència STEM, però la companyia ha estat ràpida a adoptar les sigles.

Marianne Nytoft Bach va dirigir l'equip que va crear Lego Education Spike Prime (a la foto), un nou producte per a estudiants de grau mitjà. A continuació s’explica la manera com ella defineix STEAM: "Crec que sempre hauria de combinar ciència, tecnologia, enginyeria, art i matemàtiques. Per tant, hauria de ser sempre una cosa més àmplia que una àrea temàtica, podríeu dir. I després hauria de ser un repte per a la noi o estudiant d’una manera que els faci utilitzar tots els seus sentits o totes les seves habilitats ". Les joguines STEAM haurien d’estar obertes, afegeix, plantejant un repte però deixant que els nens crein les seves pròpies respostes.

Lego desenvolupa les seves joguines decidint primer què vol ensenyar, després tenint equips funcionals (que inclouen professors, dissenyadors de conceptes, gestors d'experiències digitals i constructors de models). Quan arriba el moment de crear plans de lliçons escolars (molts kits Mindstorm es venen a les escoles), la companyia basa els seus projectes en uns estàndards definits per la NGSS (Next Generation Science Standards) i CSTA (Computer Science Teachers Association). Lego és una de les empreses que promouen STEAM en lloc de STEM, de manera que pot integrar l'art en les seves joguines d'enginyeria i robòtica? Inclou mini figures per animar la narració de contes. I creies que eren només per divertir-se.

L'empresa considera que la varietat és important en els seus plans de lliçons, de manera que ofereix projectes amb diferents distàncies. En un dels extrems hi ha models petits, que es poden eliminar en 10 o 15 minuts. Això encaixa en un horari diari de classe i dóna als nens una sensació de realització. A l'altre extrem es construeixen equips gegants. Aquests projectes més grans i més estructurats eviten la situació en què es construeixen uns nens i altres només es veuen; tothom hi té un paper. I, com que no tots els professors són xiquetes de ciències, Lego manté fàcil els plans de lliçons. Introduir la tecnologia a l’aula no hauria de ser feina.

Petites empreses amb una gran petjada

Si bé les empreses més grans, com Mattel i Lego, poden posar recursos a prova, les empreses més petites han de treballar amb intuïció informada. Take Cubelets (una de les joguines que no van involucrar als fills de Joey Fortuna): van ser desenvolupades com a directora de Carnegie Mellon, directora general, Eric Schweikardt. dissertació, que va tractar de crear models de programari amb peces 3D. La idea inicial no era crear una joguina, sinó que va donar lloc a Cubelets.

Aquesta és una joguina de preu primari: els jocs per a la llar introduïts tenen un import de 140 o 250 dòlars, i els paquets d’expansió costen més de 100 dòlars, i s’utilitzen àmpliament a l’aula. Segons el director de màrqueting de l'empresa Stu Barwick, les classes dels 50 estats i diversos països utilitzen Cubelets.

Abans que els professors puguin ensenyar als nens a utilitzar Cubelets, necessiten aprendre ells mateixos, és per això que la companyia va crear diversos programes de formació i vídeos en línia. Hi ha fins i tot una Guia per a pares que ajuda els pares a crear reptes de robòtica per als seus fills.

Cubelets no té proves que hi ha al darrere. Els professors ho recomanen de boca en boca perquè veuen que els estudiants comencen a comprendre l'enginyeria i la robòtica, però encara no hi ha números per fer còpia de seguretat del seu èxit.

"Posar coses que fascinen als nens i donar-los una eina imaginativa, una manera de crear allò que potser no els és accessible, pot obrir patrons de pensament i un desig d'empènyer més. Cubelets en retreu alguns la part dura, la necessitat d’aprendre a codificar abans de poder construir un robot, per exemple, o la necessitat de conèixer una mica d’enginyeria elèctrica, com la soldadura i la forma de construir un circuit, per construir un robot físic. ", Diu Barwick. "La nostra esperança és que creant aquelles oportunitats d'exposició per a nens, això crei uns patrons que, segurament, continuïn a mesura que comencin a créixer i que els permeti sentir-se més còmodes amb el repte d'explorar la robòtica o la informàtica".

LittleBits té una sensació similar a Cubelets: També utilitza components electrònics petits que es combinen magnèticament per crear una gran varietat de projectes i es ven al voltant de 100 dòlars, amb molts conjunts d'expansió disponibles. I també té arrels a l’àmbit acadèmic. Ayah Bdeir, directora general de LittleBits, va tenir la idea de la seva empresa com a estudiant del MIT Media Lab. Ella volia crear blocs de construcció per fer la tecnologia més accessible.

Cites d’estadístiques d’un informe de Common Sense, Dave Sharp, gerent de disseny de productes de LittleBits, destaca que el 97 per cent dels adolescents utilitzen algun tipus de mitjans durant el dia, però només el 3 per cent del seu temps en dispositius digitals es dedica a crear contingut. "Realment estem per arribar a aquests 97% dels nens i donar-los la possibilitat de ser creadors i inventors i solucionadors de problemes amb tecnologia", afirma.

La companyia disposa de kits per a nens de l'escola primària i de l'escola mitjana i ha obtingut èxits amb col·laboracions de llicències. Va crear un kit Star Wars que va permetre als nens construir el seu propi droid i un equip Avengers que els va permetre fer un guant de potència.

Com passa amb Lego, la creació de joguines a LittleBits comença determinant els objectius d’aprenentatge. Basant-se en els estàndards establerts per l'NGSS i el CSTA, els membres de l'equip decideixen què volen que els nens aprenguin i, després, pensin en activitats per impartir aquestes lliçons. Porten els nens a la seva oficina de Manhattan per a proves de joc setmanals i consulten amb un grup consultiu de professors.

Treballar directament amb nens va ensenyar a LittleBits molt sobre com apel·lar a la ment jove. Per exemple, els nens no volien construir el projecte de patates calentes de l’empresa perquè no semblava divertit, tot i que els va agradar el joc quan se’ls va presentar. Però quan la companyia va convertir aquella patata calenta en una gran aranya amb un batec cardíac ominosament, els nens es van interessar de sobte.

L’empresa també ha après a fer conceptes fàcilment explicables. "Desenvoluparem moltes versions diferents i les oferirem als nens perquè no volem que hagin de llegir en el manual d'instruccions per conèixer com funciona una mica", afirma Sharp. "Com que els adults no llegeixen els manuals d'instruccions, i molt menys els nens".

Així, doncs, funcionen les joguines STEM?

No tothom coincideix que l’aprenentatge de joguines és una idea fantàstica, i que inclou Ken Seiter de The Toy Association. Antic psicòleg educatiu, troba la mania per al desenvolupament de la primera infància "boja". Segons alguns, els nens agrada el conjunt de la química i altres, com la caixa que entra, diu. De qualsevol forma, estan jugant i explorant el seu món. Les joguines STEM poden formar part d’un desenvolupament infantil saludable, però només n’han de ser part.

• Les joguines més calentes per a nens Les joguines de tecnologia més per a nens
• Què demanen els nens als altaveus intel·ligents? Què demanen els nens als altaveus intel·ligents?
• Juku 3Doodler Create + Conjunt de plomes d'impressió 3D Juku 3Doodler Create + Conjunt de plomes d'impressió 3D

Per als pares, fer una compra STEM és un acte d’esperança, però les decisions de compra no s’han de prendre a les fosques. Llegiu comentaris i entengueu com intenta ensenyar una joguina. Penseu en els llocs d’interès dels vostres fills; és més fàcil alimentar un interès existent que inventar-ne un de nou. Parleu amb els professors dels vostres fills per obtenir idees sobre allò que és probable que estimuli la imaginació. I tingueu en compte que aquestes joguines estan dissenyades per ser un repte, per la qual cosa prepareu-vos per jugar amb els vostres fills, mantenint-los motivats durant els pegats, fer preguntes, agafar-los el lideratge i no assistir mai.

"Crec que pot estar bé, seure i deixar que els nens juguin", diu Seiter. "Que els nens s'impliquin en diferents tipus d'activitats. Que juguin amb diferents tipus de joguines, joc diferent. La nostra investigació demostra que l'equilibri de joc, tots els diferents tipus de jocs, tant digitals com a l'aire lliure i manipulatiu, ofereixen tots. el major benefici. Crec que estaria bé relaxar-se i veure cap a on es mouen els nens abans de donar-los una direcció molt estricta cap a on han de dirigir-se."