El núvol de caramels: l'atzur de microsoft és dolç per a la seva vida

Què passa quan es combina una empresa de 123 anys, un producte de 172 anys i la tecnologia de núvols hemorràgics d'avui? Per a la companyia Hershey, la recepta no era gens deliciosa. El fabricant de regalèsia Twizzlers, amb seu a Pennsilvània, estava lluitant per produir un flux constant de caramels vermells, mentre s'abocava des d'una tassa gegant a través d'una extrusora (on finalment es tallaria en el seu disseny en espiral).

Si la màquina tenia massa fred, no es produïa prou regalèssia. Si la màquina feia massa calor, es produïa massa regalèssia. Quan es va produir molta regalèssia, Hershey va haver de regalar aquest dolç sense pèrdues. Estem parlant de tones i tones de caramels gratuïts. Per a referència: quan l’extrusora feia massa calor, extreuria 100 grams de regalèssia per minut. Genial per a nosaltres! Malament per a Hershey. Per mantenir un ritme constant, Hershey va assignar als operadors que s’ajustessin manualment durant tot el dia per assegurar-se que la màquina no calenta ni fa massa fred. Aquest ha resultat ser un mètode mínimament suficient per mantenir una producció estable; Hershey estava decidit a fer-ho encara millor.

La companyia va implementar Microsoft Azure per calcular, mesurar i controlar la temperatura de l'extrusora. Per aquells que no coneixeu Microsoft Azure, es tracta d’una col·lecció d’aplicacions informàtiques ubicades al núvol de Microsoft. Microsoft Azure ofereix eines per al comerç electrònic, la intel·ligència empresarial (BI) i fins i tot coses divertides com el desenvolupament de jocs. Si afegia sensors als seus equips industrials i torna a enviar les dades a Microsoft, Hershey podria comprendre millor quan es produirien desviacions de temperatura.

Hershey volia predir quin seria el pes de la regalèsia sense haver d’aturar la màquina i pesar-la, em va dir George S. Lenhart III, Senior Manager d’IS Disruptive Solutions i IoT de The Hershey Company. Utilitzant sensors incorporats a l’extrusora, que van retornar les dades a Microsoft Azure, Hershey va poder controlar exactament el temps que va trigar a refrescar-se a la temperatura exacta, i quant de temps es va tornar a escalfar.

El resultat

Un cop avaluada la desviació estàndard i prediccions sòlides sobre quan la màquina sobrepassaria els màxims i els mínims satisfactoris, Hershey va programar Microsoft Azure per controlar l'extrusora directament. Mitjançant els algorismes d'aprenentatge automàtic (ML) de Microsoft Azure, que proporcionaven al equipament de fabricació un control autònom sobre la pujada i la baixada de la temperatura de la màquina, l'extrusora es va ajustar 240 vegades al dia, sense l'ajuda d'un operador humà.

Després de la implementació de Microsoft Azure, Hershey va reduir les extrusions no desitjades de 100 grams per minut a uns 25 grams per minut. A més, els minuts generals es van reduir dràsticament (tot i que Lenhart no va proporcionar informació específica sobre la quantitat de temps reduïda i la quantitat de diners que es va estalviar).

El primer experiment, el control de la temperatura i dels mínims, va trigar una setmana a Hershey i Microsoft. Perfeccionant l'experiment per controlar automàticament els ajustaments de temperatura, es van produir diverses iteracions al llarg de sis mesos. La prova de la seguretat del núvol, que va permetre a l’extrusora enviar dades d’anada i tornada a Microsoft Azure, va trigar uns 10 mesos.

Hershey porta ara dos anys en el projecte. Lenhart va dir que les implementacions més recents per a altres clients de Microsoft Azure seran molt més ràpides gràcies a les millores de la tecnologia Microsoft Azure, així com a la maquinària intel·ligent més recent, que ha madurat des del 2015. "Imaginaria que tindríem algú i de tres a quatre mesos ", va dir Lenhart, " i després triguem probablement de quatre a cinc mesos més per perfeccionar-ho. I quan dic perfecte, vull dir que ho tenen tot plegat ".

Quan se li va preguntar si pensava que Hershey i Azure podrien arribar fins al punt que no es malgasta la regalèssia durant el procés d’extrusió, Lenhart va treure el cap. "Simplement no arribarem a zero", va dir.

"Així, hi ha un joc en la fabricació anomenat variabilitat", va continuar. "Volem reduir la variabilitat. Sempre es juga aquest joc. Però, si hi aneu la diferència, multipliqueu-lo pel nombre de minuts pel nombre d'hores pel nombre d'extrusores, parlant de tones de regalèssia. " Darn!