Una sorpresa: anuncis sobre processadors mòbils

Una de les coses que més em va sorprendre a CES va ser la quantitat de nous processadors mòbils anunciats. M’he acostumat a Intel parlant de la seva propera generació de xips d’escriptori i ordinador portàtil al programa de gener (cosa que va fer en poca mesura), però normalment es fan anuncis sobre processadors mòbils fins al Mobile World Congress del febrer. Aquest any, però, no només Intel, sinó Nvidia, Qualcomm i Samsung van escollir CES com a seu per parlar de la seva propera generació de xips mòbils destinats a telèfons intel·ligents i tauletes.

Nvidia llança Tegra 4

Nvidia va començar la setmana introduint el tan esperat processador Tegra 4, anomenat "Wayne", juntament amb el seu mòdem suau i500.

El director general Jen-Hsun Huang va anunciar el Tegra 4, anomenant-lo el processador mòbil més ràpid del món, amb els seus 72 nuclis de GPU que complementen els quatre nuclis de CPU ARM Cortex-A15. De fet, igual que el quadegra de Tegra 3, el xip tindrà un nucli addicional (un altre A15) que utilitza un disseny de transistor de menor potència; els nuclis principals es poden desactivar quan no es necessita per preservar l’energia de la bateria mentre que els quatre nuclis treballen junts amb els gràfics per oferir rendiment quan calgui.

Malgrat alguns nois, Huang va dir que els dispositius mòbils necessiten ser més ràpids. Sorprenentment, va mostrar diversos jocs, destacant el patrimoni de jocs de la companyia i la seva botiga Android TegraZone per a jocs. Però, a més, va demostrar com una tauleta pot carregar pàgines web més ràpidament amb el nou xip (encara que en condicions òptimes amb connexió directa al servidor), així com "fotografia computacional" on el xip s'utilitza per fer més ràpides les funcions de la càmera per a coses com ara. fotografies i vídeo d’alt rang dinàmic (HDR). Huang va dir que el Tegra 4 és prou potent com per suportar la sortida 4K.

Cal destacar el mòdem LTE, no només perquè és el primer mòdem LTE de Nvidia, sinó perquè utilitza una ràdio definida per programari. El concepte, desenvolupat per Icera abans que Nvidia comprés l'empresa, permet al programari canviar el comportament del mòdem. Per exemple, el mòdem pot canviar quines bandes admet en diferents països, o la forma en què es forma biga en una ciutat concorreguda en comparació amb una zona rural. Els canvis es troben principalment en el firmware que es pot actualitzar a través de l'aire.

Huang va dir que el concepte de processadors de mòdem dins d'un "mòdem tou" s'assembla a l'ús de shaders programables en lloc de dispositius de funció fixa dins d'un processador gràfic. Va dir que utilitza el 40 per cent de la superfície d'un dau convencional.

El primer producte amb un Tegra 4 hauria de ser el nou sistema de jocs portàtils "Project Shield" de Nvidia, que es preveu sortir al segon trimestre. The Shield funciona amb Android i té una pantalla d’alta resolució de 5 polzades, controls de jocs i la possibilitat de reproduir aplicacions TegraZone i de connectar-se a la xarxa per reproduir aplicacions de PC. Vizio també va mostrar una tauleta Android que gestiona el processador, i sembla probable que veurem més empreses que utilitzin el processador a MWC.

Quadcom "Born Mobile" de Quadcom de Qualcomm

Qualcomm, que en molts aspectes ha estat capdavantera en processadors mòbils, va obtenir el cobejat primer punt clau i el va utilitzar per posar en relleu el seu concepte de "Born Mobile". En la presentació, el director general de Qualcomm, Paul Jacobs, va parlar de com Qualcomm ha enviat més de 11 mil milions de xips sense fils i forma part de més de 500 dispositius mòbils. Va portar a l'escenari el director general de Microsoft, Steve Ballmer, que havia lliurat la nota prèvia a la presentació els darrers anys, per mostrar els dispositius Windows RT (inclosos Samsung ATIV i Dell XPS 10) i els telèfons Windows Phone 8 (Nokia Lumia 920 i HTC Windows Phone 8X) que utilitzen els processadors Snapdragon de Qualcomm.

Més important encara, Jacobs va anunciar la sèrie Snapdragon 600 i 800 processadors mòbils, dient que el 800 és "el processador sense fils més avançat mai construït". Qualcomm ha desenvolupat els seus propis nuclis, coneguts com a Krait, basats en l'arquitectura ARM, i té els seus propis gràfics, que anomena Adreno. El Snapdragon 800 oferirà quatre nuclis Krait de fins a 2, 3 GHz, juntament amb el suport per a LTE Advanced (la propera generació de LTE, que promet una connectivitat encara més ràpida agregant diversos canals) i 802.11ac Wi-Fi. En general, va dir Jacobs, el 800 pot oferir un rendiment un 75 per cent millor que l'actual Snapdragon S4 Pro. A les obres hi ha 60 dissenys basats en els processadors Snapdragon 600 i la sèrie 800, i els primers estaran disponibles a la segona meitat del 2013.

Entre les funcions del Snapdragon 800 hi ha el suport per a jocs de gamma alta, realitat augmentada (mitjançant la plataforma Vuforia de Qualcomm), recepció i reproducció de contingut amb resolució UltraHD (4K) i captura de contingut 4K. Aquest contingut impulsarà la demanda de dades i Jacobs va impulsar la idea de cèl·lules petites per ajudar a millorar el funcionament.

Samsung Goes 8 Cores

Però per no deixar-se passar, Samsung va utilitzar la seva nota clau dimecres per presentar el seu processador Exynos 5 Octa, que va descriure com el primer processador de 8 nuclis del món.

Amb un tema "Mobilitzar la possibilitat", el doctor Stephen Woo, president del sistema LSI Business de Samsung Electronics, va discutir diversos productes, inclosos processadors d'aplicacions, SSDs, DRAM avançat i pantalles flexibles. Per sobre de tot, semblava centrat en el nou processador. (Per al poder estrella, va anar amb l'expresident Bill Clinton, que va avalar la fundació caritativa de la companyia.)

Exynos 5 Octa és el primer que utilitza l'arquitectura big.LITTLE d'ARM, i Woo es va unir a l'escenari pel conseller delegat d'ARM, Warren East, per parlar sobre l'arquitectura. Exynos combina quatre nuclis ARM Cortex-A15 més grans, que s’utilitzen per a tasques intensives en processador, amb quatre nuclis més petits Cortex-A7, que s’utilitzen quan el dispositiu té necessitats relativament petites. Woo va dir que el nou processador pot oferir una eficiència energètica fins a un 70 per cent millor en comparació amb l'actual Exynos 4 Quad. Les demostracions aquí es van centrar principalment en els jocs.

Samsung, Nvidia i Qualcomm semblen liderar el camp de processador d’aplicacions ARM, però han adoptat enfocaments molt diferents amb els seus tres nous processadors: Nvidia amb quatre nuclis principals i un nucli similar de complexos de baix consum; Qualcomm amb quatre nuclis personalitzats, però amb capacitat d’escalar cap amunt i cap avall; i Samsung amb l’enfocament big.LITTLE amb quatre grans i quatre nuclis petits. Sospito que aprendrem més sobre les diferències en els propers dos mesos.

Altres fabricants de processadors ARM

Mentre que Nvidia, Qualcomm i Samsung van cridar la major atenció, hi va haver molts altres processadors basats en ARM representats a la fira.

ST-Ericsson va impulsar el seu concepte "ModAp", que combina un mòdul LTE integrat amb el processador d'aplicacions de la signatura en una sola matriu. El seu nou producte, anomenat NovaThor L8580 té una durada de fins a 2, 5 GHz i es basa en quatre ARM Cortex-A9 i la GPU Imagination PowerVR SGX544 amb 600Mhz. En aquesta arquitectura, cada nucli pot funcionar a potència alta o baixa, depenent de les necessitats de processament.

La companyia assegura que tindrà "un rendiment inigualable amb una eficiència elèctrica inigualable" i que presenta una estratègia de fabricació inusual, basada en el procés FD-SOI de 28 STMicroelectronics. Com a resultat, la companyia diu que gestiona la CPU un 35 per cent més ràpid i una multimèdia un 20 per cent més ràpid, alhora que consumeix menys energia. Es diu que es fa mostreig ara.

Broadcom pressionava les seves solucions integrades per a telèfons més intel·ligents de gamma mitjana. Robert Rango (anterior), vicepresident executiu del grup mòbil i sense fils, va explicar com el seu processador 28155 de 1, 2 GHz, que inclou dos nuclis de Cortex-A9 més la seva tecnologia gràfica VideoCore, està alimentant ara diversos dispositius, inclòs el Samsung Galaxy S2 + i Galaxy Grand. Aquesta no és una tecnologia d’avantguarda: es produeix a 40 nm, a diferència dels 28 nm que la majoria de dissenys d’avantguarda incorporen, però sembla força impressionant per a dispositius mòbils barats.

Huawei va presentar dos nous telèfons intel·ligents grans, l’ascend D2 de 5 polzades i l’ascendent Mate de 6, 1 polzades, tots dos basats en el chipset quad-core de 1, 5GHz de la companyia.

Intel Pushes x86 Per a telèfons intel·ligents de gamma baixa

Al costat x86, Intel va iniciar la seva conferència de premsa CES destacant com Intel fa que les aplicacions Android funcionin a la plataforma X86 i anunciant el processador Atom Z2420 "Lexington" amb XMM 6265, dirigit al valor intel·ligent dels telèfons intel·ligents per als mercats emergents. Mike Bell, director general del grup de comunicacions i mòbils de l’empresa, va mostrar un disseny de referència (anterior) per a un telèfon de 3, 5 polzades amb pantalla de resolució de 320 per 480 amb mòdem HSPA +. Va dir que el nou xip, que pot funcionar fins a 1, 2 GHz, compta amb gràfics SGX 540, que permeten mostrar vídeos de 1080p a 30 fps. També admet una càmera frontal d’1.3MP, més una càmera posterior de 5 megapíxels capaç d’aconseguir fins a 7 fotogrames per segon. Això és bo per als mercats emergents, però no és suficient per alimentar els telèfons dirigits al mercat nord-americà aquest any. Va dir que Intel ha guanyat el disseny amb Acer, Safaricom i Lava, però va dir que els detalls arribaran més tard al trimestre.

Més important encara, la companyia publicarà aviat "Clover Trail +", un nou Atom de dos nuclis de 32 nm dirigit als telèfons intel·ligents de rendiment, que oferirà el doble del rendiment de la CPU dels xips Atom "Medfield" existents. Va confirmar que aquest serà un seguit d'un àtom de 22nm basat en una nova microarquitectura a finals d'aquest any. Espero que obtinguem més detalls al Mobile World Congress.

En general, hem vist molts enfocaments diferents dels processadors mòbils. Estic segur que veurem més coses al Mobile World Congress i estaré interessat per obtenir més informació sobre les diferències entre els processadors. Igual d’important serà veure quins fabricants de telefonia donen suport als processadors. Però, en qualsevol cas, si creieu que els telèfons actuals són ràpids, el de demà hauria de ser encara millor.